– Други мои, вы в порядке?
– А что нам сделается? – удивился Бурун. – Спешу вам выразить искреннее восхищение, мастер Шаман. Вы были неподражаемы!
– А мне приснился дурной сон, что демон разбил нашу армию, – сказала Зета. – Многие люди погибли, но ты все же прочитал «Астру», а потом мир исчез.
– Это сон, просто сон…
Шаман подошел к полевому госпиталю. Аль Мавир сидел рядом с Румаширом. Бледность исчезла с лица настоятеля, раны укрыли чистые бинты. Увидев Шамана, он слабо улыбнулся. Маг просканировал организм. Учитель сделал все правильно, помощи не требовалось.
– Через кварту бегать будете, сэнсэй, – пообещал Шаман. – Как демон смог пленить вас?
– Его войска окружили храм. Каргул пообещал убить всех и разрушить здание, если я не выйду. Бог приказал мне сдаться и, как видишь, не ошибся. Храм цел, враг повержен, а я жив.
– Только избит сильно…
– Пустяки. Демон обработал меня, чтобы ты разозлился и вышел из равновесия. Он тебя здорово опасался, только виду не подавал. Но я-то могу заглянуть в душу.
– С ним покончено. Выздоравливайте, наставник. Я рад, что с вами все в порядке.
– Ты куда-то собрался? – спросил Аль Мавир.
– Нужно кое-что сделать, я быстро.
Шаман кивнул Румаширу. Воспоминание о падающем в грязь расчлененном теле потихоньку уходило из памяти. Маг поспешил к горам, где можно спокойно испробовать полет, не рискуя напугать людей. Заклинание незнакомое, вдруг что-то пойдет не так? Он обогнул подводы, толпу фуражиров, где обсуждали недавнюю битву:
– …а главный придворный маг тут вызвал могучего бога. Тот как даст молотом, от демона и мокрого места не осталось! Маг еще птицу огромную на врагов натравил и крабов морских. Я, кстати, лично с ним знаком, так-то вот!
– Дядька Семен! – воскликнул Шаман. – Я же сказал тебе возвращаться в харчевню!
– Тю, чтобы я пропустил самое интересное? Ребята, вот наш спаситель!
Люди издалека выражали восхищение магом, но ближе подходить боялись.
– Ох, Семен, – вздохнул Шаман. – А если бы по-другому сложилось?
– Как это? Чтобы ты этому выскочке и не накостылял?! Я в тебе нисколько не сомневался. Проголодался небось? Эти оглоеды не все схарчить успели…
– Потом, мне нужно закончить одно дело. Но ты далеко не уходи.
– Вот это другой разговор.
Шаман обогнул скалу, мысленно вознося хвалу Хургалу. Если бы не он, покоиться бы Семену сейчас под лавиной. Каменный выступ заслонил лагерь. Место пустынное, посторонних глаз нет. Новое заклинание напоминало скачок, но полетом можно управлять. Тем более действует на любые расстояния, лишь бы энергии хватало, а этого добра вокруг плещется столько, что хоть в космос стартуй.
Шаман проговорил слова, запоминая на будущее оттенки цветов преобразованного эйнджестика. Впереди с хлопком возник полупрозрачный пузырь. Маг продавил стенку и оказался внутри. Положение не очень удобное – стоишь на полусогнутых, но управление самое простое. Куда давишь рукой или ногой, в том направлении и летишь, а изменяя положение тела, можно планировать под любым углом.
Немного поэкспериментировав, маг уверенно поднялся к облакам. Промелькнули заснеженные горы, перевал Исхода и фигурки людей. Некоторые показывали в небо, задрав головы. Так и возникают легенды о летающих волшебниках, коврах-самолетах и прочих НЛО, подумал Шаман. Сферу тряхнуло, внизу заблестело море. Маг немного снизился, чтобы не пропустить корабль. Пока попадались только рыболовецкие суда, сновавшие вблизи изрезанной береговой линии.
Одинокие чайки шарахались в сторону от стремительного шара, путь пересекли несколько стервятников с раздутыми брюшками. Медлительные трупоеды отвернуть не успели. Шаман вздрогнул, когда перед лицом словно взорвали банку с краской. Поток воздуха сдул кровавые ошметки со стенок сферы, позади опадал шлейф из перьев.
Пузырь достиг Закатной Тени. «Пушинка» все не показывалась. Шаман хотел разворачиваться, когда увидел струйки дыма. На рейде стоял пароход, орудия сотрясали выстрелы. Неужели опоздал?! Маг рванул вперед.
Цель черного корабля находилась на суше, снаряды утюжили подступы к магическим башням. Те огрызались баллистами, со стороны берегового форта доносилась канонада пушек. Особого урона пароход не получал, но и его ядра почти не достигали высокорасположенных укреплений. Едкий дым от взрывов плыл по земле. Шаман сделал круг и увидел нагов. Пока корабль отвлекал внимание стрелков, большой отряд прошел по узкой тропе. Змеелюди подкрадывались к первой башне. Так вот что пообещал Каргул ордену за оружие! Невгар решил захватить Закатную Тень. Маг дернулся на выручку, но тут заметил «Пушинку».
Шхуна шла со стороны солнца. Замысел капитана понятен: пока пароход занят расстрелом рудников, подойти вплотную под прикрытием слепящей воды, а там взять врага на абордаж. Раз нельзя корабль потопить, то нужно захватить. Но Дик не видел, что на него уже направлены пушки, а матросы только и ждут, когда дерзкая шхуна подойдет на расстояние выстрела. Маг заложил крутой вираж, послав на прощание в сторону нагов ветвистую молнию.
С такой высоты корабль казался не больше динара. Шаман почувствовал себя пилотом истребителя, совершающего посадку на авианосец. Но у него имелось преимущество – самолет не мог резко остановиться и зависнуть, а сфера с легкостью выполняла любой маневр почти без перегрузок. Маг уравнял скорости, пузырь плюхнулся на палубу.
– Шаман! – воскликнул Дик, спускаясь с капитанского мостика. – А мы тут гадаем: что за птица такая по небу носится? Орлик тебя давно засек.
– Привет, Дик! Ты не представляешь, как я рад видеть тебя живым и здоровым!
– Еще бы! Мертвый я бы представлял менее приятное зрелище, а живой я себе тоже больше нравлюсь. Ты как раз вовремя, мы решили взять пароход на абордаж. Как думаешь, выгорит?
– Нет. Разворачивай шхуну, вас уже держат на прицеле, – ответил Шаман, выстраивая перед глазами цвета нового заклинания.
– Вот осьминоги тухлые! И как разглядели, я же от Светела шел?! Послушай, а может, магией по ним вдарить?
– У них установлены гасители, Дик. Любое заклинание рассыплется.
– Ненавижу технику! Ну, гады, я до вас еще доберусь. Боевой разворот!
На пароходе бухнули орудия. Шаман вовремя поставил защиту, но несколько ядер прошли, взорвавшись у самого борта. «Пушинка» качнулась, Дик выругался.
– Ничего себе дальность! Мы бы даже пикнуть не успели. Курс на Арвил! Проверить трюм на течь! Чего рожи скорчили? Достанем мы этих ублюдков, вы меня знаете!
Шхуна огибала Закатную Тень, маг с капитаном зашли в каюту. Боцман достал бутылку рома. Шаман кивнул, выпили не чокаясь. Напряжение последних дней отпускало, рубцы на сердце потихоньку разглаживались. Шаман почувствовал, что с плеч свалился тяжкий груз, тени мертвых друзей таяли, как призраки при дневном свете. Пройдет немного времени, и от страшных воспоминаний не останется и следа.
