– Эй, Шама-а-ан, чего задумался? – спросил Дик. – Я смотрю, ты летать научился аки сокол. Что там в Закатной Тени происходит, видел?
– Невгар хочет под шумок захватить рудники. Пароход вез оружие Каргулу, а он за это послал на подмогу нагов. Я там пошумел маленько, думаю, шахтеры отобьются, башни у них крепкие. На обратном пути загляну на всякий случай.
– А что с демоном? – спросил Коул.
– Я с ним разобрался, армия нагов разгромлена. Только что оттуда лечу.
– Хоть это радует.
– Не расстраивайся, Дик. К тому времени как вы достигнете Арвила, обещаю что-нибудь придумать насчет парохода. Мне пора, я обещал Аль Мавиру, что отлучусь ненадолго.
– Так ты прилетел просто нас проведать? – спросил капитан.
– Конечно. Четыре дня прошло, я успел соскучиться.
Шаман улыбнулся, он вновь мог это делать. Знакомые моряки на палубе кивали магу. Войдя в пузырь, он помахал рукой. Сфера резко взмыла ввысь. Глядя на точку, которая понеслась над горами, Дик сказал Коулу:
– Слыхал? Соскучился он. Походя спас наши жизни и упорхнул в небо.
– Ага, как будто знал…
Шаман пролетел над Закатной Тенью, как и рассчитывал. Его молния наделала много шума. Сразу три башни выкашивали перекрестным огнем прорвавшихся врагов, тропу заполонили трупы. Пароход лениво постреливал по рудникам, его борта испещрили вмятины от ответных попаданий. Над камнями повис густой дым. Маг для острастки послал пару жгунов в нагов, сфера устремилась через пустыню. Если невгарцы не предпримут чего-нибудь кардинального, осаждать Закатную Тень они могут хоть до Второго прихода.
Привыкнув, Шаман не мог нарадоваться на новое средство передвижения. Лежишь словно в кресле, скорость такая, что барханы сливаются в одно желтое пятно. Поднимешься к облакам – красота! Видно далеко, птицы уступают дорогу, пятна от жуков не мешают обзору, как это происходит с ветровым стеклом автомобиля. Можно мгновенно остановиться, что Шаман и сделал, когда едва не проскочил Последний магистрат. Пузырь мягко опустился посреди двора. Из подвала доносились глухие удары – наги пытались добраться до книги, не зная, что их предводитель уже отказался от чтения. Правда, не по своей воле.
С шестом наперевес маг спустился вниз. В узком коридоре враги не могли нападать скопом, но зато имели много рук. Сразу по шесть сабель атаковали Шамана, но ни одна даже не коснулась. Направляемый умелой рукой жезл Рагнара крушил сталь, маг отбивал удары и делал контрвыпады. Стены забрызгала зеленая кровь. Последний наг взмахнул тяжелым молотом, но опустить не успел. Лезвия шеста разорвали чешуйчатый живот, из дыры с шипением полезли внутренности. Шаман вытер оружие от липких комочков и поспешил наружу.
Светел клонился к горизонту, стены магистрата отбрасывали длинные тени. Маг с наслаждением затянулся трубкой. Этот длинный день подходит к концу. Он принес поражение, а потом победу. Друзья погибли, но выжили. Шаман читал о теории параллельных миров. Вполне возможно, что Хургал своими действиями создал временную развилку и теперь существует вселенная, где демон завоевал Радэон. Хотя не могут же миры плодиться бесконечно! Ведь любое событие предполагает несколько финалов – страшно подумать, сколько за жизнь создает развилок всего один человек!
Шаман выбил пепел из трубки. Он хорошо потрудился сегодня, его ждет награда. Маг с предвкушением заглянул в сумеречную пещеру. Змеелюди стояли ровными рядами, готовые по первому зову броситься в бой. Оружие подрагивало в руках, воинов было так много, что задние шеренги уходили далеко в туман. «Хорошую армию мне подготовил Каргул, – подумал Шаман. – Но где же он сам?» Маг бесплотным облаком скользнул под сводом. Длань бога бесцеремонно двигала нагов, пытаясь обнаружить поверженного врага. Конечно, молот Тора разнес Каргула на кусочки, но все они должны собраться в единое целое здесь, чтобы душа обрела покой. Шаман обшарил всю пещеру, заглянул в каждый уголок.
Демона не было.
Глава 6
На границе пустыни со степью полыхали костры, повозки свозили к ним изуродованные трупы. Запах горелого мяса витал над полем боя, ветер трепал черный дым, словно бульдог тряпку. Отблески света разгоняли вечерние сумерки, на стене двигались огоньки факелов. Шаман прошел на бреющем полете вдоль перевала. От того места, где Каргула настигло заклинание, в пески тянулась ясно различимая борозда. Маг достиг ее окончания – никаких следов. Остается считать, что мощнейший удар так распылил демона, что даже венец Корума не смог собрать из останков что-либо путное, способное послужить хозяину.
Шаман плюхнулся у подводы, Семен так и подпрыгнул.
– Тьфу, напугал! Ты чего так долго? Я уже третий раз подогреваю. Да и возвращаться пора, обещал домашним, что до ночи обернусь.
– Ты же знаешь, какой я занятой человек. То мир спасаю, то еще какой-нибудь ерундой маюсь. Проголодался зверски. О, это что, кролик в сметане?
– Он самый, лопай давай, спаситель. Огурчики вот моченые, зелень в сольку макай…
На несколько минут Шаман выпал из окружающего мира. Зубы вгрызались в нежную мякоть, руки хватали перья лука и пучки петрушки. В животе громко урчало – желудок пенял на длительные перерывы в питании. Семен подкладывал все новые куски, в кружке запенился холодный квас. Идиллию чревоугодия разрушил юный гонец, запыленный и злой.
– Я вас по всему лагерю уже битый терс ищу! Его величество немедленно требует главного мага во дворец!
– Не видишь? Ми кюшаем, – сказал Шаман, обгладывая очередную косточку.
Гонец от такой наглости чуть с лошади не свалился. По его представлениям, если король приказывает, то остальные должны бегом исполнять его распоряжения. Юноша покраснел от гнева, собираясь окоротить хамоватого магика, даже прошипел что-то оскорбительное, но наглец опередил. Испачканный в сметане палец больно ткнул гонца в шею, от чего тот застыл подобно статуе.
– Достали уже, поесть спокойно не дают, – пробурчал Шаман с набитым ртом. – Никакого уважения к спасителю человечества.
Семен хохотнул. Гонец медленно завалился на лавку, яростно вращая глазами и недоумевая, почему тело отказывает подчиняться. От упитанного кролика остались одни кости, Шаман наконец насытился. Харчевник полил из ведерка, маг вымыл руки. Опорожнив кружку кваса, выдохнул:
– Спасибо, Семен. Меня вкуснее и мать не кормила.
– Не стоит благодарности. После сегодняшнего дня мы все тебе обязаны, хоть такой малостью отплачу немного.
Мужчины попрощались. Шаман заверил, что постарается чаще заглядывать в харчевню, Семен, в свою очередь, пообещал приготовить нечто такое, от чего мага и за уши будет не оттянуть. Лошадь потащила изрядно опустевшую подводу в сторону деревни. Шаман подошел к лежащему гонцу.
– Ну что, остыл? Ругаться не будешь?
Юноша только беспомощно хлопал ресницами. В его голове крепло убеждение, что гнев короля – не самое страшное, что может приключиться в жизни. Маг коснулся точки на шее. Расслабленное тело сползло с лавки, как тесто, но гонец тут же вскочил на ноги.
