Но Нехлад как будто ничего не ощутил. Так, малость труднее дышать стало, да сердце безумно стукнуло раза два, а потом успокоилось.
— И кто все это говорит? — спросил он, скрестив руки на груди, глядя на Сохиря.
— Он, — подтвердил князь. — Сохирь из Стабучи, вестник моей воли во Владимировой Крепи.
— А также преданный слуга Ярополка, — добавил Нехлад. — Любопытно, сам боярин стабучский поручится ли за слова своего слуги?
— Если бы обвинения исходили из его уст, он был бы здесь, — жестко сказал Брячислав. — Ты услышал, теперь говори, что ответить можешь.
— Ответить? Отвечают на слова, а то, что Сохирь плетет, — бред больного. Что же, мой отец еще и сам себя убил, чтобы уж вернее следы замести?
В голосе Нехлада все отчетливее звенела сталь. Наконец-то обвинение просочилось, растеклось по всему нутру, и тело ответило глубинной, медленно вздымающейся яростью.
— Предполагается, что Владимир Булат погиб при дележе. Возможно, был убит по твоему наущению.
В глазах потемнело, но усилием воли Нехлад разогнал туман.
— Где мои ближники? Тинар и Торопча.
— Тоже взаперти. Не тревожься, с ними обходятся хорошо и о заточении никому не говорят.
— Разве их не спросили? Они своими глазами видели «измышления о Тьме» и сражались с ними не единожды…
Брячислав вздохнул:
— Яромир, ты должен понимать, что их слова не могут считаться беспристрастным свидетельством.
— А люди? — вскричал Нехлад. — Неужели их нельзя расспросить? В Стабучи я слышал, будто слухи ползут по Нарогу один другого страшнее — что же, весь народ решил «измыслить нелепицу»?
— Сведок, ответь сам, — обратился князь к тихо сидевшему незнакомцу. — Хоть и негласный суд чиним, пусть уж все будет по закону и прозвучит как надобно.
Названный Сведоком встал и заговорил. Голос у него был негромкий, маловыразительный, однако не бесцветный, скорее просто усталый.
— Я — Сведок, княжеский ближник. По воле Брячислава провел я скрытое дознание. Может быть, слишком поспешно, о чем уже и князю говорил, но что видел и слышал, сказать могу. Так называемых навайев видели только ты, Яромир, и названные тобой ближники. То же самое касается мертвецов из кургана и… скажем так, повелительницы упырей и двух обращенных ею людей, лиха Дайнура и славира Волочи. Во дворе дома старосты в Перекрестье действительно произошел короткий бой, но оба тела сильно обгорели, по ним трудно что-то установить. Впрочем, нельзя не сказать: следов крови мы там не нашли, тогда как подле тела Ворны они были. Но, повторяю, огонь мог уничтожить любые следы. Народ в смятении, многие предпочли уехать в Сурочь, иные разбрелись по селениям, опасаясь возвращаться в Новоселец. Еще, как удалось установить, некоторые лихские роды откочевали на юг равнины. Коротко говоря, косвенные доказательства имеются и в обвинении, и в словах Яромира, но прямых свидетельств его вины или невиновности я не обнаружил.
— Постой-ка, почтенный Сведок, — удивился Нехлад. — Ты бывал в Крепи? Сколько же времени ведется дознание?
— Ровно месяц — с того самого дня, как приехал оттуда Сохирь.
— Так, значит, ты своими глазами видел, что никаких построек мы там не жгли… Если только кто-то не спалил их позже.
— Сгорело только селение, называемое Перекрестьем, — подтвердил Сведок. — Утро пожара, по многочисленным свидетельствам, было необычайно сумрачным, пожар был виден далеко, и это обмануло людей — многие и впрямь убеждены, что огненная смерть прошлась по Крепи. Но это не так.
Нехлад заметил, как вздрогнул Сохирь. Ага, поторопился, стервец, поклеп возводить! Однако иная мысль вытеснила все из головы.
— Что же там, в Новосельце? — сорвавшимся голосом спросил он.
— Этого никто не знает. Владимир Булат и двое бывших с ним погибли, но кто погубил их, как проникли злодеи в терем — неизвестно.
— А разве город не был подготовлен к сожжению? — подал голос Сохирь.
— Это правда, — бесстрастно кивнул Сведок. — Оставшиеся люди не стали уничтожать этих приготовлений и прямо объяснили нам, что ждут нашествия Тьмы, хотя прошло уже немало времени и никаких более тревог на долю Новосельца не выпало.
— Однако город готовили к сожжению! — воскликнул Сохирь, — Догадки догадками, а никаких навайев не найдено, зато город собирались спалить! Что нам проку ломать здравый ум, силясь вообразить, как мыслил преступник? Пусть уж он сам расскажет, что да как случилось, почему сорвалась задумка с пожаром, куда подевались деньги? Доказательств хватает!
— Не хватает, — отрезал Брячислав. — Никакой Тьмы Сведок со своими людьми не встретил, но и ты растрату доказать не смог. Сам же говорил, в бытность вестником, что и город построен, и селенья растут, и люди живут да трудятся. И все, кто в Крепи бывал, так говорили. А сколько добра люди в бегстве на телегах увезли — поди сосчитай теперь! Опять же, это их добро, боярский род его себе не присвоил. Что еще ты можешь сказать?
— Только одно, — помедлив, ответил Сохирь. — Я верно служу тебе, князь, и вся забота моя — о блате Нарога. Может быть, мои предположения ошибочны, но, поверь, сердце мое облилось кровью, когда я увидел, как сурочцы собираются погубить то, что создано столь великими трудами. Как они собираются погубить твои, князь, надежды… Ведь что мы имеем в конечном счете? Огромные суммы из твоей казны растрачены, а местность почти обезлюдела, и жуткие слухи навсегда отобьют у людей охоту идти туда. Я ли буду тебе говорить, какие надежды возлагали мы на Безымянные Земли? И где теперь они? Развеялись по ветру дымом…
Несколько мгновений висела в горнице напряженная тишина. Все с недоумением смотрели на Сохиря. Наконец Брячислав проговорил:
— Выразись точнее. Ты обвиняешь Яромира Нехлада или нет?
— Я предполагаю, — был ответ. Князь вскочил в негодовании.
— Так какого же беса ты мне голову морочишь? Ты нанес парню, пережившему страшную потерю, смертельное оскорбление — и теперь просто отказываешься от своих слов? Я суд готов вершить, а ты, выходит, и не обвиняешь? Скомороха из меня делаешь?!
Сохирь согнулся, как ветка под грозовым порывом, однако голос его не дрогнул, когда он произнес:
— Князь, гнев затмил твою память! Ты несправедлив ко мне.
— Да отсохнет твой поганый язык, я же еще и несправедлив! Может быть, это я придумал обвинение?
Сохирь не ответил, однако и Брячислав вдруг замолчал. Медленно повернулся к Велимиру, и тот, виновато опустив плечи, сказал:
— Можешь казнить меня, можешь миловать, но Сохирь не лжет. Он ни разу не произнес слова «обвинение». Он только рассказал, что видел, прибавляя: «как будто так задумано», «словно так должно случиться». Выводы делали мы с тобой, а Сохирь только кивал.
— «Мы с тобой»… — хрипло сказал Брячислав. — Да нет, ты-то как раз призывал поостеречься. Это я вспылил. Уж после, слушая мудрые советы, остыл, дал добро на дознание. Стал выжидать. Однако впервые слова обвинения сорвались с моих уст! — Он посмотрел в глаза ошеломленному Нехладу. — Так-то, молодой боярин… Выходит, это я обвинитель. — Он окинул взглядом собравшихся и спросил: — Кто еще может добавить что-то к сказанному, кто может свидетельствовать, обвиняя или защищая Яромира Нехлада, сына сурочского боярина Владимира Булата?
