В пещере, где он опасался смотреть и на родник, и на соляные столпы, которых, казалось, стало еще больше с тех пор, как он побывал здесь пять лет назад, Дик без труда нашел следы Далхана. К его изумлению, Верховный жрец сатаны и не подумал как-то спрятать свою магию, а та почти не развеялась от соседства с мощнейшим источником. Возможно, потому, что вода несла с собой чистую, ничем не запятнанную энергию природы, а след Далхана отметила сила, обращенная во тьму. Потому они и не могли слиться.
Составить заклинание, которое позволило бы открыть путь в нужный мир, оказалось очень трудно. Рыцарь-маг корпел над следом своего врага несколько дней — он не покидал пещеру, боясь, что вход закроется и войти удастся только через месяц, и спал рядышком, прямо на песке. Конь, который, как все животные, очень чутко реагировал на любую магию, скоро начал беспокоиться; его пришлось усыпить и держать в сонном состоянии все это время. Он помнил, как Серпиана называла его медиумом и проводником, объясняя, что он способен впитывать и пропускать через себя большие объемы энергии. И наверное, дело обстояло именно так, не зря же друзья удивлялись, с какой легкостью он обращался с источниками. Но теперь, проведя несколько дней в усаженной соляными остриями пещере, Дик чувствовал, что его начинает тошнить от магии, наполняющей это место.
В мир Далхана Рэил он переместился с облегчением.
Мир оказался неправдоподобно уютным. Зеленые леса, желтеющие нивы, — здесь была ранняя осень или позднее лето, рыцарь-маг не стал это выяснять, хорошенькие домики при дороге в зарослях ягодных кустов. Всюду работали люди, одетые просто, но опрятно. Кое-где разъезжали всадники в кольчугах и при оружии. Видя, как почтительно селяне кланяются любому, у кого на поясе меч, Дик даже ощутил приятную гордость за свое положение.
Обычная дорога, вымощенная булыжником, обычные кусты, а потом деревья, обычная пыль у дороги, такая же, как в Англии. Придорожный постоялый двор, где Дик остановился ненадолго — лишь затем, чтобы перекусить и сразу ехать дальше, — был лишь ненамного больше, чем корнуолльские или мерсийские. В трактире ему предложили неизменную фасоль с рубленым тушеным мясом, и англичанин почувствовал себя как дома.
Переночевал он в лесу, немного отдалившись от дороги — чтобы спокойно отдохнуть, но при этом не сбиться с пути. Он боялся расспрашивать о замке — мало ли какая репутация у Далхана в этих местах — и был уверен, что и так сумеет отыскать его жилище. Очень слабый, незначительный, след Рэила все же ощущался в воздухе этого мира. Глава культа Ангела Зла находился где-то здесь, никаких сомнений.
Через несколько дней Дик выбрался из густого леса, где кроны деревьев почти смыкались над дорогой, подобно сводам храмового нефа, и оказался на пригорке, откуда дорога сбегала в долину и петляла по зеленеющим лугам, а дальше мимо пожелтевших полей. Там, конечно, были деревеньки, тоже аккуратные и красивые, а дальше, рядом с ними и над ними, высился замок.
Твердыня действительно оказалась огромна, но не так уж мрачна. Высоченные стены светло-серого камня; странно высокие, но при этом очень узкие ворота; скромный ров и башни, поднимающиеся над зубцами этой титанической стены, — все это поневоле внушало уважение. Судя по всему, Далхан знал толк в замках. Как, впрочем, и в красоте — его крепость была по-настоящему красива.
Да, Дик чувствовал — это именно замок Далхана. Присутствие знакомой, отливающей темным, терпкой на вкус силы было несомненным. Подобравшись ближе и походив вокруг, рассматривая деревенские домики и высокие стены, он решил все же расспросить жителей окрестных деревень, поскольку, как известно, за спрос денег не берут. Рыцарь-маг узнал, что местный господин именуется Мор Аогел, а это имя оказалось известно молодому рыцарю. Кельтское имя Далхана. Похоже, сатанист действительно родился где-то в родном мире Дика. По крайней мере, язык кельтов ему, без сомнений, знаком. Словоохотливый трактирщик рассказал путешественнику, что нынешний господин захватил этот замок всего-то сто лет назад и с тех пор живет здесь, время от времени куда-то исчезая. Но кто их, волшебников, разберет. Наверное, какие-то свои дела.
— А он волшебник?
— А то как же? — удивился трактирщик. — Разве неволшебник может быть лордом? Разве он может захватить замок? Этот лорд очень могущественный, он победил всех врагов, и теперь мы живем в мире.
— Он — хороший господин?
Трактирщик пожал плечами и ненадолго задумался.
— Ну что ж… Не хуже, чем любой другой хозяин. Даже, пожалуй, лучше. Он не ведет войн, а это хорошо для торговли. Да и для крестьян тоже. Конечно, у него есть свои странности, как у каждого хозяина. Он требует каждый год десять человек, причем не меньше половины должны быть крепкими мужчинами.
— Они не возвращаются?
— Нет, никогда. Ну да, впрочем, владение у лорда большое, и когда очередь во второй раз доходит до какого-нибудь крупного села, там к тому времени уже вырастает следующее поколение.
Дик молча смотрел на собеседника и думал, представляет ли он, что происходит с этими десятью. Вряд ли. Но, наверное, ему действительно лучше не знать.
Переночевав в трактире, молодой рыцарь встал утром пораньше и пошел осматривать замок. Он надеялся, что, может быть, какая-нибудь незначительная деталь или приоткрытый лаз подскажут ему, как быть. При мысли о том, что за этими стенами томится в плену Серпиана, с которой неизвестно что делают, рассуждать спокойно и здраво было трудновато.
Чтобы обойти весь замок, потребовалось немало времени.
У твердыни Рэил имелось две опоясывающие стены — кольцо внешних укреплений, толщина кладки которых, пожалуй, была такая же, как и английских крепостей, а высота — ненамного больше, и внутренние укрепления. Все это Дик рассмотрел еще с холма. Именно внутренняя стена поразила его своей головокружительной высотой. Ее окружал глубокий ров, впрочем, как показалось путнику, не слишком широкий. Ров питала водой ближайшая судоходная река, для чего был выкопан канал. Через него предусмотрительно перекинули мост, и, возможно, не один. Внешнее кольцо укреплений не разрывалось, а образовывало над каналом высокую арку. Судя по огромным петлям, строитель предусмотрел и ворота, которые бы не давали возможности судам проходить по каналу, но их на месте не оказалось. Может, еще не поставили или сняли для какой-нибудь надобности?
По деревянному мостику Дик перебрался на другой берег и продолжил обход. Итак, стена в хорошем состоянии, через каждые двести двадцать — двести пятьдесят шагов высится башня… Ну, положим, штурмовать эту стену не придется — его просто пропустят за ворота. Вон возле них уже собрались телеги и пешие крестьяне, ждут, когда начнут пускать. Вот заскрипели петли, из калитки выглянул солдат и жестом подозвал к себе ближайших мужчин — помочь ему развести в стороны створки. Видно, и здесь, как везде, солдат на воротах не хватает. Потом стражник, не разбираясь, пустил внутрь всех, кто ждал снаружи.
Удивление англичанина продлилось недолю-за стеной обнаружилось целое селение с деревянными и даже каменными домишками. Должно быть, сюда, под защиту стен, собрались ремесленники, желавшие спокойной жизни и не слишком привязанные к своим наделам. Нет сомнений, через некоторое время из селения вырастет настоящий город, и это такая же неизбежность, как рождение и смерть.
