— Эльцы помогли нам управиться с нашими мертвыми, — впервые заговорил капитан Ансибль. — И погребение было не единственным, что они для нас сделали. Если бы не их лекарства, думаю, я потерял бы ногу… как минимум, а может быть, и жизнь. Знаете ведь, что такое заражение крови. Без помощи эльцев наши потери были бы значительно больше.
— Я бы хотел побольше услышать о них, — заметил Захарий, — но лучше, наверное, рассказывать все по порядку.
— Тогда вам лучше выслушать ее. — Капитан Ансибль кивнул в сторону Кариган. — Видите ли, в тот момент, когда громиты атаковали, я спал. Ведь ничто не предвещало трагедии, был совершенно обычный вечер…
Он стал рассказывать, как он, разбуженный криками и звуками сражения, сразу же бросился в драку и отдал приказ выстроить плотное заграждение по периметру поляны. В центре находились аристократы и их слуги.
— Мы встали плечом к плечу, — говорил он, — и это сработало. Солдаты держались исключительно стойко: как только один падал, его заменял другой. Жаль, я так и не увидел, кто встал на мое место, когда меч громита вонзился мне в ногу.
Он машинально погладил повязку на бедре и покачал головой:
— Странно звучит, но именно этот удар спас мне жизнь.
Ларен в нетерпении подалась вперед, она жаждала услышать пояснения. Взгляд капитана затуманился, какое-то время он молчал, затем содрогнулся.
— Прошу прощения, — пробормотал он. — В тот момент я, кажется, потерял сознание от боли. Даже сейчас мне трудно вспоминать…
— Не спешите, — произнес Захарий.
С благодарным кивком Ансибль сделал большой глоток из кубка с вином. Затем вытер губы и продолжал:
— Я выпал из цепи — практически под ноги тому самому громиту. Лежа на земле, я почувствовал, как она дрожит… из нее будто гром вырывался. Я посмотрел наверх и увидел… было похоже, будто небо обрушило все свои молнии на эту несчастную поляну. Они скрестились, и я почувствовал нестерпимый жар… волосы стали дыбом. Казалось, что страшная энергия высвободилась и прошлась по моему телу.
Капитан снова покачал головой, словно сам не веря в свой рассказ:
— Я видел, как вся эта мощь ударила в моих людей — в каждого, кто стоял на ее пути. Она поразила всех на поляне. По словам эльцев, это была магия. Как они объяснили, высвободилась энергия защиты. — Он сотворил знак растущей луны. — А затем… затем…
— Появился призрак, — договорила за него Кариган. — Именно его появление из-под земли вызвало всплеск магической защиты.
Все, затаив дыхание, смотрели на девушку — будто она сама была призраком.
— Я уже ничего не видел, — вздохнул Ансибль, — упал на землю, желая только одного: уползти подальше, спрятаться под ближайшим валуном.
Тай тоже рассказывал об этом: как нечто ужасное прошло меж охранных столбов и скрылось с поляны. Лично он успел разглядеть лишь мелькнувшую тень.
Хотя капитан Ансибль не мог больше ничего поведать о призраке, он продолжал говорить о появлении эльцев с их «лунными камнями» и об оказанной помощи:
— Их возглавлял парень по имени Телагиот. Высокий такой и с глазами, голубыми, как… — Не сумев подобрать слов, Ансибль махнул рукой. — В общем, странный народ. Я никогда прежде таких не видел. Так вот этот Телагиот хотел потолковать с Всадником Г'лейдеон… хотя откуда он ее знает, ума не приложу.
Король остановил задумчивый взгляд на лице Кариган. Та сидела, уставившись в чашку чая, будто погруженная в свой собственный, неприступный мир. Она так крепко стиснула в руке фарфоровую чашечку, что Ларен испугалась, как бы она ее не раздавила.
— Всадник Г'лейдеон, — мягко сказал король, — может быть, вы изложите свою версию событий?
Та растерянно вскинула глаза. На какое-то мгновение Ларен, как в безумии, показалось, будто за спиной девушки она видит мерцающий образ — что-то вроде подымающегося от земли тепла. Капитан моргнула, чтобы избавиться от наваждения, но нет… высокая расплывчатая фигура была на месте. Стояла, словно ожидая чего-то или прислушиваясь. Прислушиваясь?
На сей раз Ларен энергично протерла глаза и снова посмотрела: все исчезло.
«Вот до чего доводит голод, — подумала она. — Уже вижу невесть что».
«Правда», — пришло непрошеное подтверждение откуда-то изнутри.
«Что правда, — удивилась капитан, — что голодная или что вижу?»
«И то, и другое», — был ответ.
Рассказ Кариган
— Я проснулась и отправилась проведать Кондора, — начала рассказывать Кариган.
Слушая ее, Ларен как бы перенеслась в ночной лес. Тишина над спящим лагерем, в темноте поблескивают оранжевые огоньки далеких костров. Затем — ужас и потрясение, когда стрела громита угодила в грудь солдата. Детали боя Кариган описывала скупо, словно не желая возвращаться к ним в памяти.
— В какой-то момент я оказалась в стороне от сражения и наблюдала взрыв защиты — именно так, как его описывал капитан Ансибль. — Девушка говорила медленно, взвешивая слова, сидела в напряженной позе. — Потом увидела, как призрак прошел меж защитных столбов и направился ко мне.
Этого Тай не рассказывал. Понятное дело: он ведь отбыл сразу после схватки и не знал подробностей.
— Призрак… он знал мое имя, — выдавила из себя Кариган.
В зале воцарилось зловещее молчание. Все взгляды были прикованы к девушке. Казалось, даже фрески на потолке, изображавшие предков короля Захария, прислушиваются к рассказу.
— Вернее, — задумчиво поправилась Кариган, — он назвал меня так, как выговаривали эльцы — Галадхеон.
Захарий в волнении поднялся. В соответствии с протоколом все остальные, включая беднягу Ансибля, тоже встали.
— Нет-нет, — отмахнулся король. — Пожалуйста, оставайтесь сидеть.
Обогнув стол, он положил одну руку на плечо капитана, вынуждая того опуститься на место, а другой сжал плечо девушки.
— Продолжайте, прошу вас, — обратился к ней Захарий.
На лице рассказчицы отразилась внутренняя борьба. Затем она добавила:
— И он назвал меня «предательницей».
Стало совсем тихо. Король стоял за спиной девушки, чуть слева — и это напомнило Ларен то видение, которое было у нее совсем недавно. Может, просто туман в глазах?
— Во имя всех пяти кругов ада! — подал голос Колин Давки. — Но откуда это создание знало ваше имя, Всадник? И потом, вы совершенно уверены, что оно обращалось именно к вам? Ведь во время боя кто угодно может свихнуться.
— Да, сэр. Я совершенно уверена, что призрак назвал меня «предательницей». Понятия не имею почему… впрочем, так же, как не догадываюсь, откуда он вообще меня знает. Понимаю, это звучит странно… Мне тоже было не по себе в тот момент. Все это казалось мне каким-то кошмаром. Я… — Кариган сделала над собой усилие. — Потом я много думала об этом, но так и не нашла ответа…
