— Капитан, — сказала она. — Это принадлежало Эреал.
И вложила холодный металл в ладонь капитана. Маленький золотой конь. Брошь Эреал.
— Она умерла, пытаясь доставить мне оружие, — сказала Кариган. — Во время всего путешествия Эреал присматривала за мной. В нее попали две стрелы… Но, уже умирая, она успела «перенести» мою саблю.
Вряд ли кто-то, кроме Ларен и Захария, осознавал важность момента. Другие ведь не понимали, что значит брошь для Всадника, и не догадывались о способности Эреал двигать предметы силой мысли. Капитан же с трудом проглотила комок, застрявший у нее в горле. Ей было больно, и, видя смертельную бледность Кариган, она понимала, чего стоил девушке этот поступок.
А та снова опустила руку в сумку, на ладони ее блеснул другой кусочек золота.
— А это Барда.
Увы, трудно было узнать фигурку с расправленными крыльями в бесформенном, оплавленном слитке.
— Его убил взрыв защитного поля, — пояснила Кариган. — Это все, что осталось от его броши.
Не дожидаясь ответа, девушка еще раз поклонилась королю и вышла из зала — так быстро, как ей позволяли израненные ноги.
Капитан молча рассматривала две вещицы в своей руке — золотую брошь и бесформенный слиток. Просто поразительно! Броши Всадников всегда находили дорогу домой после смерти хозяина. Так продолжалось уже тысячу лет. Всадники погибали, а броши возвращались, чтобы и дальше исполнять свою миссию.
«Мы смертны и преходящи на бренной Земле, — думала Ларен, — а они вечны». Она сомкнула пальцы, чувствуя холод металла. Беда в том, что в наше время осталось слишком мало людей, способных услышать Зов. Теперь у нее даже лишние броши. Найдется ли преемник у Эреал? Приколет ли кто-нибудь на рукав ее брошь, как это делали поколения Всадников до того? Или же вещица останется невостребованной? Будет лежать в сундуке Ларен рядом с другими такими же, чьи владельцы ушли из жизни?
А что делать с брошью Барда? Подлежит ли она восстановлению? И сумеет ли простой кузнец увидеть ее, чтобы снова отлить? И даже если допустить такое, то где взять первоначальное лекало, которое использовалось когда-то для изготовления брошей? Способен ли этот комочек золота удержать в себе магию?
Ларен покачала головой. Слишком много вопросов, а все потому, что ответы давным-давно утеряны. То же самое творится и с Д'Йерской Стеной… Вещи, которые когда-то были простыми и понятными, представляют неразрешимую загадку для последующих поколений.
«А если б я владела этими знаниями, — подумала Ларен, — остались бы Эреал и Бард в живых?»
Трудно сказать, да и не стоит ломать голову. Все равно ведь ничего не изменишь. Никогда больше ей не услышать пения Барда… Так же, как никогда не увидеть Эреал, пересекающую на Журавле финишную прямую — далеко впереди всех остальных соперников.
Нет, она может положиться лишь на собственный опыт и мудрость. Увы, как часто этого оказывается недостаточно.
— Ларен?
Она вздрогнула от неожиданности: вот черт, и не заметила, как подошел Захарий.
— Сейчас уже одиннадцать, мы все устали.
Одиннадцать? Только теперь она услышала тяжелые удары колокола, разносившиеся над сонным городом. Как «одиннадцать»? А куда же подевались «десять часов»?
В этот момент старина Сперрен пошевелился в кресле.
— Я что-то пропустил? — встрепенулся он. — Вот те на! Я вижу еду на столе. Что здесь было без меня?
— Пожалуй, тебе пора пойти к себе и отдохнуть, — мягко сказал король Ларен, — ведь ты целый день провела на ногах рядом с моим троном. Полагаю, нам всем требуется передышка. А утром попробуем взглянуть на вещи новыми глазами.
Ну, не молодец ли? Ларен готова была расцеловать Захария в обе щеки, но ее удержал профессиональный этикет. Раньше — когда он был просто мальчишкой, а она его «старшей сестрой» — такое прошло бы… но не сейчас.
Ларен повернулась, чтобы уйти. Майор Эверсон поднялся вслед за ней.
— Капитан Мэпстоун?
— Да, майор?
— Я по поводу вашего Всадника… этой юной Г'лейдеон. Если вам когда-нибудь придет в голову мысль освободить ее от посыльной службы, то я буду счастлив принять ее в кавалерийскую гвардию.
Ничего себе предложение! Ларен чуть не рассмеялась ему в лицо.
— Что вы на это скажете? — настаивал майор.
«Никогда», — подумала она, но вслух ответила:
— Думаю, лучше спросить саму Г'лейдеон. Если она захочет воспользоваться такой возможностью, я с уважением отнесусь к ее решению.
Говоря это, Ларен ничем не рисковала. Совершенно невероятно, чтобы Зов Всадника отпустил Кариган.
— Пожалуй, я так и сделаю, — кивнул Эверсон. — Во время нашего путешествия она показала себя с самой лучшей стороны. Никаких жалоб, всегда готова помочь с ранеными и обязанностями по лагерю. Конечно, у меня есть некоторые сомнения — все-таки она дочь торговца и все такое… Но, честно говоря, мне очень нужны подобные люди.
Ларен скептически подняла брови. Если даже Зов Всадника не убережет Кариган от соблазна перейти в конную гвардию, это сделает аристократическое высокомерие самих кавалеристов.
Капитан побрела прочь. Она думала, что не может позволить себе потерять еще одного Всадника. Впрочем, она была уверена в Кариган: ни за какие привилегии девушка не променяет посыльную службу на кавалерийскую гвардию.
Во всяком случае, Ларен так надеялась.
* * *
— Ты только посмотри на это! — Всадник Мара Бреннон приподняла пару грязных башмаков. — Подошвы все растрескались, швы разошлись.
— Это Кариган? — догадалась Ларен.
Мара решительно кивнула.
— Ну да, из-за травмы Кондора она практически всю дорогу прошагала пешком.
— Травмы?
Боги, какая же она недогадливая! Вместе с тем чему удивляться? После долгого рабочего дня Ларен чувствовала себя такой уставшей, что едва соображала. И, тем не менее, она не поленилась пройти к расположенной поодаль казарме Всадников, дабы убедиться, что Кариган устроили как надо. Мара, ее нынешняя заместительница, встретила Ларен у дверей с башмаками в руках.
Сейчас они находились в общей комнате Всадников — удобном помещении с каменным очагом и длинным столом, до блеска отполированным многочисленными обитателями. Не одно поколение Всадников сиживало за этим столом. Надо думать, его установили еще двести лет назад, когда по приказу Гвайера Ворхейна, командира Зеленых Всадников, построили эту казарму. Помимо стола, рядом с очагом стояли старые набитые соломой стулья, пара-тройка кресел-качалок и полки с книгами и играми. Единственная лампа на столе отбрасывала желтоватые блики на лицо Мары.
— Во время боя он получил серьезную рану над соединением щетки, — пояснила та. — Сейчас все успешно заживает. И благодарить за это надо Кариган, которая, жалея коня, все время шла пешком.
