К груди девушки подступил крик, но она не могла ни крикнуть, ни отскочить в сторону. Казалось, будто пара невидимых, но сильных рук удерживает ее лицо над ведром. Кариган забеспокоилась: а ну как Кондор сейчас попятится и наступит на нее. Она обернулась через плечо, и в лицо ей ударило теплое дыхание, пахнущее сеном.
Лил Амбриот моргнула, и Кариган услышала:
— Положение вещей не слишком приятное, а ты бездействуешь. Ничего не предпринимаешь.
— Я… — Задохнулась Кариган. От ее дыхания по воде пошла рябь, и очертания лица Лил нарушились. — Ничего?
— Ничего.
Девушка попыталась избавиться от силы, удерживающей ее в этом неудобном положении над ведром, но не смогла. Безумие какое-то.
— Я… я была слишком занята.
Трудно выбрать, что более странно: ее беседа с ведром или облик Первого Всадника на воде.
— От тебя требуется нечто большее, чем простое исполнение элементарных обязанностей.
— Простое?.. Элементарных обязанностей? — по мнению Кариган, Лил явно недооценивала ее деятельность. Особенно, с учетом таких вот непрошеных явлений! Ей захотелось хорошенько встряхнуть ведро, чтобы стереть образ Первого Всадника и, таким образом, положить конец приступу безумия. Но та же самая неведомая сила, что заставляла глазеть в ведро с водой, сейчас прижала ее руки к бокам.
Кариган зажмурилась.
— Я не вижу тебя. Я не вижу тебя. Я не…
— Пусть не видишь, но ведь слышишь же?
И девушка сдалась. С неохотой открыла глаза и встретила взгляд призрака.
— Ты заставляешь меня тратить время на такие глупости… а у меня его совсем немного.
Кариган скрипнула зубами. Она хотела было пройтись по поводу своего времени, но передумала. Вместо этого спросила:
— Что тебе надо от меня?
— Я уже говорила тебе: ты должна собрать Всадников вместе. В мире происходят изменения. Твои товарищи не понимают, что делается с их даром — их магическими способностями. Они остались без капитана. Ты обязана помочь им.
— Я? Но что я могу?..
Лил прервала ее гневной тирадой на древнем языке. Что-то о бесконечном терпении, потребном для общения с такой бестолочью.
— Ну, для начала тебе следует потолковать с ними.
— Но что я им скажу? Я ведь знаю не больше их.
— Как раз таки знаешь! — Если только призрак на дне ведра с водой может выглядеть разочарованным и нетерпеливым, то Лил выглядела именно так. — Ты же разговаривала с эльцем, а позже передала его слова королю. Вспомни, что он говорил о силах, которые просыпаются по обе стороны от Стены! И это было предупреждением: равновесие сил нарушается.
Перед глазами Кариган встала каменная плита в затопленной гробнице. Ведь это оказалось не захоронение, а темница. Черный призрак разрушил наложенные узы и пошел снова гулять по свету. Силы, которые просыпаются… Силы, магия. Наконец-то все это увязалось в ее понимании.
— Хочешь сказать, это нарушение равновесия стало причиной… — голос девушки внезапно осип и упал до шепота. — Того, что у меня произошел сбой с магическими способностями?
— Да, все в мире пошло вкривь и вкось. И твои проблемы — одно из проявлений этого процесса. Порядок в магии нарушен.
— Но как такое возможно?
— У меня слишком мало времени, чтобы все подробно объяснять. Дверь может захлопнуться в любой момент. Пока запомни одно: ты должна собрать всех Всадников вместе.
— Ты ставишь передо мной задачу, но ничего не хочешь объяснить? — Кариган, волнуясь, облизала губы. — Почему ты не даешь мне покоя? Почему считаешь, что именно мне это по силам?
Клочок сена наплыл на лицо Лил.
— Послушай, Кариган, ты, прежде всего, Всадник. Мне казалось, что этого будет достаточно, но, похоже, я ошибалась. Ты стала Всадником потому, что ощущаешь стремление служить своей стране и королю. А также потому, что обладаешь врожденными магическими способностями. Это относится ко всем Всадникам, но у тебя есть кое-что еще. Только тебе удастся собрать их воедино — в том случае, если ты рискнешь взять на себя эту задачу.
— Я ведь не стремилась стать Всадником!
— Уф! Ну что за упрямая девчонка! Ты бы ни за что не откликнулась на Зов, если б это не было заложено в твоей душе.
— Но это никак не объясняет, почему ты являешься именно мне. Мара куда лучше справилась бы с подобной задачей.
Лицо Лил на мгновение развернулось, как если бы она проверяла, что там творится у нее за плечом.
— Дверь вот-вот захлопнется.
— Ответь мне на мой вопрос!
Первый Всадник тяжело вздохнула.
— У нас с тобой общая брошь.
Кариган недоверчиво моргнула.
— Ты хочешь сказать…?
Лил кивнула.
— Она была изготовлена для меня.
«В это невозможно поверить», — лихорадочно размышляла девушка. Чтобы она владела той самой брошью, которую когда-то носила Первый Всадник! От подобной мысли — ничего себе, груз минувших столетий! — у Кариган мурашки побежали по спине.
— Теперь понимаешь, почему являюсь тебе? Мы неразрывно связаны — ты и я. И впереди нас ждет тяжелая борьба. Всадники должны быть к ней готовы. И потом, есть еще кое-то, очень важное…
Кариган невольно склонилась еще ниже к ведру, чтобы не пропустить ни единого слова.
— Тобою заинтересовался Блэквейл. Защищайся, как можешь… используй все свои силы. — Лицо Лил, так же как и ее голос, стали блекнуть, удаляться. — Тьма разыскивает тебя…
И видение исчезло.
Одновременно пропала сила, которая держала Кариган. Почувствовав свободу, девушка схватила ведро и энергично встряхнула его.
— Как это разыскивает? — прокричала она. — С чего вдруг тьма заинтересовалась мной?
Но зеленый блеск погас, больше ведро с ней не разговаривало. Единственным результатом ее вспышки явился маленький водоворот с мухами.
Недовольный Кондор, желающий напиться, отпихнул девушку в сторону. Подняв взгляд, она обнаружила Мару и Хепа: они стояли в дверях и в полном изумлении смотрели на нее.
— Ты как, в порядке? — спросил Хеп.
— Э-э…
Мара многозначительно подняла бровь.
— Мара, нам надо серьезно поговорить.
— Я собиралась предложить тебе то же самое.
* * *
Оба Всадника отошли в сторону и встали, прислонившись к изгороди вокруг пастбища. Солнце уже клонилось к горизонту, но еще приятно грело. Кариган казалось, его лучи разгоняют все тени, делают невозможными и появление привидений, и приступы безумия. Вокруг царил блаженный покой позднего лета. Солнце золотило пожелтелые кончики травы. В воздухе слышалось гудение пчел, деловито перелетающих с цветков клевера на желтые и белые астры, в изобилии цветущие вокруг.
