К нему сзади подошла кельди.
– Хозяин тьмы, поверженный и заключенный в своем последнем пристанище.
Льярну стало жутко, он передернул плечами.
– А он не выберется?
– Он же мертв.
– Все равно, как-то не по себе, будто он просто затаился.
– Может, и так, – Эрль пожала плечами. – Никто не знает всех его возможностей. Он был сильнейшим из сильных. Но не бойся, это вот надежно держит его, – рука кельди указала на то, что Льярн сначала принял за отблеск светлячка.
Пронизывая темную глыбу насквозь, сиял луч белого света.
– Мне здесь сильно не по себе. Не знаю, как вы, а я бы побыстрее убрался отсюда, – Фрэннан стоял у самого входа, он поддерживал с трудом стоящего на ногах Каравайчика.
– Нам действительно нечего здесь делать, – сказала кельди, глядя на принца снизу вверх. – Мертвых нужно оставить мертвым.
Льярн кивнул.
– Идем.
Эрль поспешила за уходящим Фрэннаном. Льярн чуть замешкался, еще раз взглянув на мертвого дракона.
Показалось ему или нет, но в глазницах загорелся крохотный алый огонек…
Льярн вздрогнул и кинулся к выходу, тут под ноги ему попало что-то, и принц растянулся на полу.
Эльф сел, освобождая ногу от… По полу были рассыпаны тоненькие, почти истлевшие косточки. Льярн их раскрошил почти в пыль. Чуть в стороне лежал череп, принадлежавший когда-то небольшой лошади или какому-то похожему животному.
Сам не зная зачем, Льярн схватил череп в охапку и бросился прочь.
Ворота за ним резко захлопнулись, чуть не прищемив пятки. Фрэннан и Эрль, поддерживая Каравайчика с двух сторон, были уже в туннеле. Эльф поспешил за ними, оглянувшись напоследок – там, где они нашли ворота, была только земляная стена, испещренная рисунком из корешков.
– Вихрь! – крикнул Льярн, когда они подошли к тому месту, где спускались вниз.
В проеме появилась морда коня, вниз свесилась уздечка. Льярн, ухватившись за нее, подтянулся и ухватился рукой за край провала. Выбравшись, он отвязал от седла веревку и скинул ее вниз.
– Фрэннан, выбирайся сначала ты, потом Эрль привяжет Каравайчика, и мы вытащим его вдвоем.
Но кельди уже стояла рядом с ним.
На укоризненный взгляд эльфа она пожала плечами.
– Веревку может и лошадь тащить.
Льярн признал, что мысль здравая и, дождавшись, пока Фрэннан подаст знак, привязал веревку к луке седла Серого Вихря. Конь начал медленно отступать назад. Льярн тоже тянул. Когда появилась голова стражника, Эрль вцепилась ему в плечи и помогла выбраться. Фрэннан выбрался последним.
На свежем воздухе Каравайчик более-менее пришел в себя, он недоуменно озирался.
– Где я?
– Все в порядке, не волнуйся. В лагере мы тебе все расскажем, – Фрэннан потрепал друга по плечу. – Жаль, я не догадался взять твоего Лучика, а теперь у нас всего две лошади на четверых.
– Ну, мне-то лошадь не нужна, – улыбнулась Эрль, – я и так доберусь.
Каравайчику помогли взобраться на Змея, а Фрэннан уселся позади Льярна на Вихря. Эрль померцала немного и растворилась в воздухе.
– Нужно поторапливаться, мы и так умчались из лагеря, никому ничего не сказав. Интересно, что о нас подумали?
– Скорее всего, что мы просто сошли с ума, – Льярн постарался пристроить череп перед собой поудобнее, чтобы тот не мешался.
– А это что за рухлядь? Где ты ее подобрал? – удивился Фрэннан.
– Где подобрал, там больше нет, – ответил Льярн.
Лес стал казаться еще более темным и диким, дорогу то и дело преграждали рухнувшие стволы, залежи валежника, глубокие узкие овражки, дно которых невозможно было рассмотреть.
– Мне кажется, или препятствия появляются прямо у нас на пути, – Фрэннан изо всех сил цеплялся за Льярна. Каравайчик, пригнувшись к шее Змея, старался не отставать от них.
Фрэннан обернулся, когда сзади послышался испуганный вскрик.
– Стой! – дернул он Льярна.
Эльф выхватил меч, разворачивая коня, он тоже заметил темные силуэты, окружившие их.
Вихрь с визгом ударил подкравшуюся тварь копытами.
Фрэннан спрыгнул с коня, кинувшись туда, где несколько чудовищ повалили Змея. Меч стражника с лету отсек голову одному, подвернувшемуся под руку.
Отовсюду стекались темные силуэты, горели во мраке волчьи глаза. Твари были похожи на огромных черных волков с густой гривой вокруг шеи и оленьими рогами.
– Их слишком много! – Льярн с трудом отбился от волка, попытавшегося ухватить Вихря за ногу.
Фрэннан рубился как герои древности, перед ним уже образовалась изрядная горка трупов, стражник не подпускал чудовищ к поднимающемуся коню. Каравайчик вытер кровь, заливающую его лицо, одна из тварей успела изрядно его оцарапать, и тоже достал меч.
Несколько чудовищ, потрясая острыми рогами, теснили Льярна все дальше и дальше от товарищей. Вихрь скакнул в сторону, уворачиваясь от клыков. Льярн не успел пригнуться и ударился головой о толстую ветку так, что из глаз искры посыпались. Эльф, почти потерявший сознание, упал под ноги жеребцу.
Серый Вихрь храбро оборонялся, не подпуская волков к хозяину, но те не унимались. Одному из волков удалось вцепиться коню в холку. Вихрь страшно закричал, заскакал на месте, стараясь избавиться от страшного всадника. Твари торжествующе завыли, предчувствуя победу.
По черным шкурам, озаряя лес неверными всполохами, прошлась струя огня. Хвост с острыми шипами сбил чудовище со спины Вихря.
Обгоревшие волки, скуля и спотыкаясь, рванули в лес, на земле осталось несколько обгорелых трупов. Дракон, приземлившись и сложив крылья, плюнул огнем им вслед.
Лица Льярна коснулось теплое дыхание. Эльф открыл глаза и обнял склонившегося к нему Вихря за шею, встал, взявшись за повод. Кельди поддержала принца за локоть, когда он пошатнулся.
– Как остальные?
– Остальные в порядке, – ответил Фрэннан, делая попытку выбраться из-под придавившего его мертвого волка.
Льярн побрел к нему на помощь.
Каравайчик пытался перевязать прокушенную руку оторванным рукавом. Эрль подошла к нему и, молча отобрав тряпицу, взялась за дело сама.
Принц, с помощью Вихря оттащив труп в сторону, протянул стражнику руку. Фрэннан встал, попытался привести в порядок разодранную одежду. Льярн с удивлением отметил, что на парне не было ни царапины.
– Они могут и вернуться, – Эрль затянула последний узелок. – Не стоит оставаться здесь больше, чем необходимо. Неизвестно, кто еще может здесь обитать.
Фрэннан посмотрел на девушку долгим недоверчивым взглядом.
