– Потише! – сказал Льярн, прикрывая от жара лицо рукой. – Нам тут еще всю ночь сидеть.
Эрль пожала плечами, и огонь утих, уменьшился.
Фрэннан сидел на охапке хвороста, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел на кельди.
Эрль косилась на него, не ожидая от этого взгляда ничего хорошего.
– А не слетать ли доблестному дракону на разведку?
Подобное предложение заставило кельди подпрыгнуть на месте.
– Что? Ты еще предложи мне поохотиться для вас, а то по свежему мясу, мол, соскучились!
– А ты можешь?! – восхитился Каравайчик, глядя на драконшу такими чистыми и ясными глазами, что кельди застонала и растворилась в воздухе.
– Ну вот, мы снова втроем, – Фрэннан вгрызся в свою долю черствой горбушки с куском копченого мяса. – Интересно, она на самом деле на разведку отправилась?
– Кто ее знает, – Льярн пожал плечами. – Эрль абсолютно непредсказуема.
– Откуда ты взял это чудо природы? Это настоящий дракон?
– Нет, игрушечный! – послышался возмущенный голос из темноты, и в лоб Фрэннану врезался снежок.
– Ты уже вернулась из разведки, радость моя! – восхитился стражник, стряхивая снег.
Ответом был разъяренный рев. Тучи снега, поднятые сильными крыльями, чуть не загасили костер. В темном небе мелькнула огнистая тень, направляющаяся к расщелине.
Льярн проследил за драконом взглядом и обернулся к Фрэннану.
– Будь с ней поосторожней, ты не знаешь, с кем имеешь дело. Она и разозлиться может. И тогда лучшим будет то, что она просто не будет нам помогать.
– Что будет худшим, я и сам догадался, – Фрэннан почесал в затылке. – А я, значит, почти такой же.
Каравайчик удивленно посмотрел на друга.
– Фрэн, ты про что это такое говоришь?
– Помнишь, я тебе рассказывал про свои сны? Льярн сказал, что, видимо, я дракон, раз мне снится подобное.
– Мало ли что кому снится!
– Ну, мы скоро это узнаем. Фляга с Кровью Земли осталась в моих вещах и путешествует где-то впереди нас.
Льярн с некоторым опасением покосился на стражника, ему хватало и одного дракона.
Глава 7
По горам, по долам…
Эрль не возвращалась довольно долго, принц уже начал беспокоиться. Он вызвался дежурить первым, чтобы дождаться кельди. Каравайчик и Фрэннан посапывали себе тихонько, когда пламя изменило вдруг свой цвет, подбрасывая вверх алые искры.
– Ну что? – тихо спросил Льярн.
Снег заскрипел под могучими лапами, эльфу на колени опустилась чешуйчатая голова с черными лезвиями рогов. Растерянный принц машинально погладил дракона. Чешуя оказалась на ощупь очень приятной, будто замшевой и теплой. Дракон толкнул носом его руку, напрашиваясь на ласку. Льярн погладил еще. Эрль замурлыкала, подражая Барсику, потом улеглась возле костра, положив голову на лапы, и смежила веки. Рассказывать ни о чем она явно не собиралась.
Утром Льярн проснулся оттого, что Барсик топтался у него на лице. Эльф убрал котенка и огляделся.
Фрэннан кормил лошадей, а Каравайчик разглагольствовал о чем-то перед сидящей по-собачьи Эрль. Драконша внимательно слушала, следя за стражником своими янтарными глазами.
– Она что, так и будет теперь оставаться в драконьем обличье? – спросил Фрэннан у Льярна, видя, что тот проснулся.
– Не знаю, может, ей так удобнее, да и ты больше ее не дразнишь.
Заслышав голос принца, кельди оставила своего собеседника и подошла к Льярну, по дороге исчезнув и представ перед эльфом в человеческом облике.
– Чудесно видеть тебя снова в таком виде! Ты хочешь поведать нам о том, что тебе удалось узнать?
– Что там? – встрял Фрэннан.
– Я бы посоветовала бросить лошадей и пробираться через горы.
Льярн посмотрел на Вихря.
– Ну уж нет! – воскликнули они одновременно со стражником.
– Там засада, человек на тридцать. На обоз они не решились напасть, но вам хватит.
Фрэннан нахмурился.
– Я слышал, в горах есть тайные ходы, ведущие в обход Пропащего дола, здесь ведь раньше жили гномы. Я мог бы найти такой, чтобы лошади смогли пройти.
На том и порешили. Оказалось, что Фрэннан неплохо знает горы. На все вопросы он отмалчивался и загадочно улыбался.
Они отъехали довольно далеко от расщелины, объезжая гору кругом. Фрэннан спешился и долго лазил где-то по камням, потом спустился к остальным.
– Нашел! Пройти там вполне можно, только придется вести лошадей в поводу.
Они поднялись по пологому склону, осыпая вниз маленькие лавины из камешков, потом пришлось идти по узенькой козьей тропке. Наконец, они оказались на небольшой площадке.
Льярн почти ожидал увидеть роскошнейшие ворота, как в городе гномов, но перед ними была сплошная стена.
– Пришли! – Фрэннан пошарил по стене, надавил на какой-то выступ, и камни разъехались в стороны, спрятавшись в стенах. – Прошу! – стражник сделал приглашающий жест.
Принц осматривал вход.
– Нет уж, только после вас!
Фрэннан смутился.
– Может, ты сделаешь светящийся шарик, как в прошлый раз? Там темно.
– Что это? Всезнающий Фрэннан не знает, как осветить путь?
– Да ладно тебе, – отмахнулся парень. – Не придирайся.
Льярн с усмешкой зажег светлячок и отправил его в темноту.
Они вошли в гору вслед за огоньком. Камни за их спиной задвинулись.
– Должно быть, какой-то запирающий механизм, – Фрэннан озадаченно постучал по стене. – Об этом я не знал.
– Ты так же не знаешь, как открыть дверку с этой стороны? – спросил Каравайчик.
– Ты хочешь от меня слишком много!
– Учиться надо было лучше, – проворчал Каравайчик.
Эрль, нахмурив брови и сложив руки на груди, слушала их перепалку.
– Раз обратно не выбраться, может, продолжим беседу в пути? – предложил Льярн, не дожидаясь, пока кельди выдаст что-нибудь эдакое в адрес Фрэннана.
– Хорошая идея, – черноглазый стражник направился вперед. Льярн, ведя Серого Вихря в поводу, последовал за ним, замыкали шествие Эрль и Каравайчик со Змеем.
Ход был вырублен в скале, имел ровные стены и округлый свод.
Потом они натолкнулись на лестницу. Рядом со ступенями был выбит рисунок. Фрэннан присел на корточки, разбирая его.
Льярн, бывая в чертогах гномов, часто видел их рисунки и письмена, но разбирать их так и не научился. Эльфийскому принцу делать это не пристало.
