– Я же объяснял тебе, что я полукровка, наполовину докальв, наполовину льёсальв, я – охотник, а среди охотников можно встретить самых странных существ. Но всех их объединяет одно – они не любят рассказывать о своем прошлом. Задав какой-нибудь глупый вопрос не вовремя, можно и головы лишиться.
– Опять угрозы, – нахмурился Льярн.
– Не угрозы, а просто прояснение ситуации. Ты вот выглядишь гораздо подозрительнее: высший эльф, пусть и полукровка, один, в Нижнем мире, да еще утверждающий, что за ним охотится Хозяин тьмы…
Принц насупился, сказать ему было нечего, выдавать себя не хотелось, а придумывать какую-нибудь историю времени не было.
– Я был не один, – сказал Льярн, заворачиваясь в одеяло, – и Хозяин тьмы действительно охотится за мной.
– Но зачем ты мог ему понадобиться?
– А я откуда знаю, зачем нужен всем вам! То Хозяин тьмы, то охотники…
– Значит, охотники все же на тебя охотились?
Эльф прикусил язык, но охотник уже уцепился за ниточку.
– И что же ты натворил?
– Ничего!
– За тобой охотились просто так? Из интереса? – правая бровь альва удивленно поднялась.
– Нет. Они хотели понять, что я такое.
– И что же, поняли?
Принц обреченно покачал головой, понимая, что еще немного – и ловкий охотник вытянет из него все.
– И как же тебе удалось вырваться?
– Я сбежал.
– Просто взял и сбежал? От Серебряного Клинка не просто сбежать!
– А при чем здесь Серебряный Клинок? – удивился Льярн.
– Ты упоминал его в своих рассказах, вот я и предположил, что ты был в плену у него.
– Нет, Серебряный Клинок не охотился на меня. Он нас спас от орков и ведьмы.
– Все интереснее и интереснее. У кого же ты был тогда в плену?
– У Пиннара по прозвищу Волчатник.
– А, – альв повеселел, – тогда понятно все твое недоверие к охотникам. Удивительно, что ты смог поверить Серебряному Клинку.
– Он был очень убедителен.
– Верю, – альв улыбнулся, светло и добро.
– Вы с ним знакомы? – спросил Льярн у охотника.
– Да, и очень хорошо. Мы не раз участвовали в разных переделках, и не только, – охотник продолжал мечтательно улыбаться.
Льярн пребывал в раздумьях, открыться охотнику или нет, потом все же решился:
– Скажи, охотник, а не знаешь ли ты одного человека, он родственник Серебряного Клинка, у него серые глаза…
Потеплевшие было глаза альва вновь подернулись корочкой льда.
– Что тебе понадобилось от Хога? Я слышал, что он немало насолил эльфам, тебя послали мстить?! – черная фигура альва нависла над сжавшимся Льярном.
– Нет! – эльф гордо поднял голову, оправившись от испуга, вызванного неожиданным гневом охотника. – Я не хочу никому мстить, я просто ищу брата.
Нетопырь оторопел.
– А при чем тут Хог, что он может знать о твоем брате?
– Он и есть мой брат.
– Пожалуй, мне надо присесть, – альв нащупал рукой стул и приземлился на него. Несколько минут он молчал, а потом поднял на Льярна глаза, внимательно рассматривая его.
«Наверное, ищет семейное сходство», – подумал принц.
– Но этого не может быть! С чего ты решил, что Хог твой брат, кто тебе это наплел? Или это какая-то хитрая игра?
– Я увидел в Зеркале, как какая-то девушка-кельди говорила обо мне с ним, и решил отправиться в Нижний мир на поиски. Мой отец, король Златолесья, подтвердил, что у моей матери кроме меня были еще дети. Да и Серебряный Клинок почти сразу признал во мне родню.
При воспоминании об охотнике Льярн опечалился, нужно будет попросить этого, черного, съездить на поиски.
Альв тоже что-то попримолк – видимо, обдумывал свои какие-то мысли.
– Н-да. Меньше всего в жизни я ожидал вытащить из речки Хогова брата. Могу я узнать твое имя?
– Да, конечно. Меня зовут Льярн. А как твое имя?
– Лаэн. Можешь также называть меня Нетопырем.
– Ты знаешь, Лаэн, где находится мой брат?
Охотник кивнул.
– Каждую весну у нас сбор в трактире «Сумасшедший Охотник».
Глава 3
Ведьма
Выехали они поздно, солнышко уже давно взошло и стояло в зените. Неторопливые деревенские лошадки мерно переступали копытцами по дороге, не торопясь, но и не замедляя шага.
Белора и Нэвес остались дожидаться их в Луговищах, а Нетопырь и эльф отправились разузнавать, что же случилось со спутниками принца.
Альв взял у трактирщика напрокат двух смирных лошадок.
А Льярн, проснувшись утром, очень долго пребывал в смущении – ему было не в чем ехать. Не щеголять же снова в одной рубашонке и плаще Нетопыря. Благо, что рана на ноге за ночь затянулась и теперь напоминала о себе только более тонкой и розовой кожицей.
В комнату заглянул веселый альв, и страдающий принц спросил его о своей одежде.
– Ну, то, что осталось от твоей одежды не годится даже собакам на подстилку.
– А что же мне делать? – жалобно спросил Льярн, разглядывая пол под ногами.
– Ну, рубашку я тебе, пожалуй, свою запасную пожертвую, а вот… – и Нетопырь куда-то ушел, оставив пригорюнившегося принца. Однако он скоро вернулся и бросил на кровать сверток с одеждой.
– Сапоги тебе придется заказывать новые, сапожник в Луговищах неплохой и управится быстро, а пока придется поносить вот это, – на пол брякнулись башмаки.
– Ничего, – воспрянул духом Льярн, – веревочкой подвяжу, не потеряю.
Одежду охотник собирал с миру по нитке, и теперь эльф щеголял в его черной рубахе, голубых штанах Белоры, которые пришлось изрядно подвернуть и подпоясать веревочкой, и серой куртке Нэвеса. Откуда альв взял башмаки, было и вовсе неизвестно.
Всю дорогу принц с трудом удерживался, чтобы не пустить неторопливую лошадку вскачь, но это не верный Вихрь, бедняжка долгой гонки не выдержит, и Льярн сдерживался. Зато его беспокойные мысли уже давно долетели до леса, перевернули там все по камешку, облазили все кусты. Но тревогой горю не поможешь, и эльф решил, пока выдался удобный случай, расспросить Лаэна о брате. Кстати, то, что альв открыл ему свое истинное имя, а в этом Льярн нисколько не сомневался, говорило о многом.
– Лаэн, – позвал он негромко, но охотник сразу обернулся. В ярком солнечном свете весеннего дня он смотрелся немного странно в своих черных одеждах.
– Что?
– А расскажи мне что-нибудь о брате. Как вы с ним познакомились?
