Альв улыбнулся.
– Я собирался поохотиться на волкодлаков, но в тех местах уже охотился Пиннар, в его команде были дварф, степняк и сероглазый северянин. Волчатник не терпит соперников, тем более что там всегда охотился только он. Но мы с Яли тогда сильно поиздержались, и нас от голода могла спасти только хорошая охота.
– Кто это Яли? – встрял любопытный эльф.
– Моя ученица.
– А где она теперь?
Нетопырь посмотрел на встревоженное лицо Льярна.
– Успокойся, с ней все в порядке. Яли уже теперь не ученица, а охотница. Она работает в паре со своим мужем.
Эльфу хотелось расспросить поподробнее, узнать побольше о жизни охотников, но он сдержался.
– И так ты познакомился с Хогом?
– Да. Но подружились мы немного позже, вместе сражаясь с волкодлаком. Твой брат спас мне жизнь. Волкодлаков было много, нам с Пиннаром пришлось объединиться, дальше мы охотились уже вместе.
Альв замолчал, и Льярн принялся выпытывать дальше.
– Скажи, а что ты знаешь о моей сестре?
– Не очень много, ее я видел только один раз, на свадьбе Хога, да и то мельком. Она кельди, стихийный дух.
– Это я и сам знаю, – вздохнул Льярн.
На этом разговор сам собою утих, и дальше они ехали молча, каждый был погружен в свои мысли.
– Это случайно не то место? – подал голос охотник.
Эльф поднял голову. Чуть дальше впереди на холме светился легкой весенней дымкой лес, петляла вдоль опушки дорога, а прямо перед ними была глубокая воронка. По краям ее чернела развороченная земля, дно залила вода, создав небольшой прудик. Льярн ошеломленно огляделся. Несомненно, это было то самое место.
Альв уже сам все понял, он спешился и принялся чуть ли не на коленях ползать вокруг, перебирая все по песчинке.
– А следы-то кто-то тщательно замел, – охотник поднял глаза на Льярна. – Только вот это, – он указал на воронку, – скрыть не сумел.
Принц присоединился к альву. Он старался почувствовать хоть что-нибудь, найти хоть какое-нибудь подтверждение тому, что Вигла, Эрль и Серебряный Клинок живы. Но все вокруг было немо.
Вдруг Лаэн, крутившийся у реки, спрыгнул в воду и, пошарив на дне, вытащил что-то покрытое илом.
– Что это? – спросил Льярн, пытаясь разглядеть находку охотника.
Нетопырь одним движением стряхнул ил, и при свете солнца блеснул металл.
– Орочий меч, – охотник задумчиво рассматривал клинок. – Такие куют в Пламенных горах, в Верхнем мире. Весьма ценное и дорогостоящее оружие, – альв взмахнул на пробу слегка изогнутым мечом, тот угрожающе просвистел. – Такой не по карману простому орку… Так как же все-таки выглядели орки, напавшие на вас?
Эльф прислонился к боку своего коня, задумчиво глядя на меч в руках охотника, он не помнил, были ли орки вооружены такими мечами, принцу было некогда рассматривать их оружие.
– Это были орки, самые обычные, они все были на черных лошадях.
– А одежда, украшения, внешность?
Льярн растерянно посмотрел на альва. Охотник, видя его непонимающий взгляд, вздохнул и принялся за объяснения, не переставая обшаривать берег реки.
– Орки тоже бывают разные, их три племени. Самое большое обитает в Пламенных горах, сами себя они называют онраги, или огненные орки. Там же, но восточнее, где Пламенные горы упираются в Армарильские болота, живет второе племя – морары – черные орки, они самые крупные из всех, самые чудовищные. Рукхи – белые орки – весьма похожи на людей, Белора из этого племени.
Льярн все понял и сосредоточился вспоминая.
– Они мало походили на людей. У них были темные волосы и лица грубые, как будто из камня, а у некоторых изо рта торчали нижние клыки, вот так, – эльф попытался показать, чем вызвал безудержный смех у своего спутника.
– Ладно, не обижайся, – улыбаясь сказал альв, видя как насупился эльф, но тут же улыбка сошла с его лица, – судя по всему, тебе встретились онраги. Морары тебя бы впечатлили своими зубками куда сильнее, да и мечами они не пользуются, при их когтях это ни к чему.
– Это хорошо или плохо?
– Средне. Онраги весьма сведущи в темной магии и куда умнее мораров. Но это все же лучше, чем если бы на тебя охотились рукхи.
– А про моих спутников ты ничего не узнал?
Лаэн печально покачал головой.
– Нет, их следы обрываются, будто они испарились куда-то. Но присутствия смерти я не чувствую…
– Я знаю, что могло случиться! – эльф вовсю заулыбался, догадавшись, почему оборвались все следы. Наверняка Эрль перепугалась, как всегда, и перенесла всех, кого смогла, в какое-нибудь безопасное место, неизвестно куда. А пока еще кельди соберет силы, чтобы найти его…
Лаэн вопросительно посмотрел на юношу, принц торопливо высказал альву свою догадку.
– Кельди? – ледяной взгляд охотника был задумчив. – Что ж, если так, то вполне возможно. Но как с вами оказалась кельди?
Эльф тяжело вздохнул.
– Это длинная история.
– Вот на обратном пути как раз и успеешь рассказать.
К «Приюту Скитальца» они подъехали затемно, отдали поводья уставших лошадок конюху, а сами направились в трактир.
Льярн притомился не меньше лошадок, и больше всего ему хотелось умыться с дороги и лечь спать. Эльф толкнул двери трактира, ведущие в общий зал. Первым делом ему бросилась в глаза златовласая девушка, сидящая вместе с охотниками за их любимым столом, принц сразу узнал охотницу из Мивора.
Нетопырь протиснулся мимо остолбеневшего эльфа и вошел в зал.
– Бенши! – радостно воскликнул альв. – Ты какими судьбами!
– Нетопырь! – девушка привстала, с улыбкой глядя на охотника, потом взгляд ее переметнулся на стоящего рядом с альвом Льярна. Светлые брови приподнялись в нарочитом удивлении. – Ученик? Что же это? Ты изменил своему обыкновению брать только учениц? – охотница уселась на место, с насмешкой глядя на альва.
Белора хмыкнула.
– Эфрин бы показала ему таких учениц!
– Да! Эфрин была бы очень недовольна! – Бенши рассмеялась, а потом обнялась с подошедшим Нетопырем.
– А язычок у тебя по-прежнему острый, – заметил альв, усаживаясь рядышком с охотницей.
– Не жалуюсь, – хихикнула девушка, продолжая почти в упор разглядывать эльфа.
Льярн смутился и опустил глаза.
– Рада, что ты еще не стал добычей для какого-нибудь сумасшедшего мага.
Принц поднял голову. В светлых глазах охотницы не было насмешки, она явно его узнала.
– А теперь и не станет, – Нетопырь подвинулся, освобождая место для принца, и заглянул в полупустую миску Бенши. – Что у нас на ужин?
