Льярн облегченно вздохнул.
– Значит, мы нашли убежище.
Охотник покачал головой.
– Скоро здесь будут люди, те – в доспехах. Для их взора крепость на виду.
– Что же делать?!
Нетопырь внимательно огляделся, потом посмотрел Бенши прямо в глаза.
– Уезжайте! Они не смогут заметить вас!
– А как же ты! – Льярн с ужасом смотрел на альва.
– А я их задержу, – мягко улыбнулся охотник.
– Нет. Так не годится! Вихрь сильный, он выдержит нас двоих.
– Если они никого не обнаружат здесь, то сразу примутся за поиски. У них хорошие ищейки. Я надеюсь, что смогу задержать их на достаточное время, чтобы след выветрился. Ведь ваши кони не оставляют обычных следов, а магический след не долговечен. Хватит разговоров. Уходите!
Льярн попытался что-то возразить. Снаружи послышались возбужденные человеческие голоса.
– Бенши! Уводи его!
Девушка кивнула, перехватывая поводья Вихря.
– За эльфа отвечаешь головой! – донеслось им вслед.
Нетопырь проводил взглядом исчезающие в темноте силуэты и обернулся ко входу, доставая меч. По его губам змеилась злая холодная усмешка.
Первым, сторожась и осматриваясь, зашел высокий могучий человек в черных доспехах. Заметив неподвижного охотника, он крикнул:
– Сюда! Он один!
Схватка была нелегкой. Вместе с людьми пришли орки. Где-то на десятом ударе меч, столкнувшись с орочьим топором, сломался. Альв, не долго думая, достал клинок, найденный в реке. Орки, увидев оружие, взвыли и усилили натиск.
Лаэн осмотрелся, отбив очередную атаку. Он неплохо проредил ряды противника. Охотник прикинул, как давно уехали Бенши с Льярном. След уже должен был раствориться. Пора уходить.
Охотник начал пробиваться к одному из проломов, готовясь принять облик своей фюльгьи.
Свобода была уже совсем близка, когда вдруг сверху что-то свалилось, какие-то веревки. Лаэн взмахнул мечом, разрубив сеть. Но тут же на него свалился еще целый ворох сетей, опутывая. Коварные люди взобрались на разрушенную стену.
Нетопырь забился, как птица, попавшаяся в силки. На него накинулись всем скопом, повалили на землю, отобрали меч.
Лаэн закричал от ярости и бессилия.
Вдруг нападающие расступились.
В разрушенную крепость, по коридору из отпрянувших воинов, вошла женщина. Лаэн приподнял голову, рассматривая ее сквозь ячейки сети.
На ней были черные одеяния и блестевшая, как зеркало, серебристая кольчуга. Женщина откинула капюшон черного плаща…
Нетопырь судорожно вздохнул, пораженный красотой незнакомки. Черные зеркальные глаза приковали к себе взор альва.
Женщина холодно усмехнулась, отбросив с лица черную сияющую прядь.
– Неплохая добыча, – сказала она, посмотрев на воинов.
От ее глубокого, чуть хрипловатого голоса у охотника закружилась голова. Женщина вновь обратила свой взор к пленнику. Лаэн не мог отвести взгляда от ее горящих лунным светом очей. Красавица улыбнулась, заметив это, и направилась к нему, придерживая рукояти двух одинаковых мечей.
И тут Лаэну стало не по себе, было в черноглазой что-то странное, нечеловеческое. Сердце тревожно забилось, предчувствуя недоброе. Альв задергался, стремясь высвободиться любыми силами, но было поздно.
Незнакомка склонилась над ним, черные локоны упали ему на лицо, от них веяло холодом и запахом ночи.
– Кто ты? – прошептал охотник непослушными губами.
– Я просто Ночь, – сказала с улыбкой она, ее алые губы прижались к его губам в страстном поцелуе.
– Хватит, Гафриэль, – сказал предводитель орков, заметив, что их пленник не подает больше признаков жизни. – Повелитель приказал привезти его живым.
Кельди поднялась. Орк не думал, что так легко сможет оторвать ее от жертвы. На лице женщины, бледном ранее, заиграл румянец, она рассмеялась легко и радостно. Люди отступили, с трудом подавив дрожь.
– Берите эту падаль, – сказала драконша, глядя на охотника, вид у того был как у свежего покойника, – нам надо успеть до наступления утра.
* * *
Бенши то и дело оглядывалась назад, на лицо охотницы темнело беспокойство, похоже, она ждала чего-то.
А Льярн был просто убит собственным малодушием, бессердечностью Бенши, тем, что все, кто с ним имеет дело, попадают в беду. Наконец он не выдержал и резко развернул коня. Бенши успела заметить это и ловко перехватила поводья Серого Вихря, заставив коня остановиться.
– Куда это ты собрался?
– Я хочу вернуться и помочь Нетопырю! Он там один сражается против всех!
Охотница глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, потом обратилась к эльфу, в глубине ее светлых глаз бушевала ярость.
– Нетопырь знал, что делал! Он остался там, чтобы мы смогли спокойно уйти. И теперь ты хочешь все испортить. К тому же, – добавила Бенши, – он всегда может принять обличие своей фюльгьи и убраться оттуда. Единственное, что может принести твое возвращение Нетопырю, – спутать его планы.
Об этом-то Льярн не подумал. Принц задумчиво потеребил поводья и поднял глаза на охотницу.
– Хорошо, я больше не буду пытаться вернуться.
Бенши кивнула, видя, что Льярн и в самом деле успокоился, и отпустила поводья.
Охотница не подала вида, как она сама испугана и расстроена тем, что Лаэн до сих пор не появился.
К утру они выехали к опушке, но не стали выбираться из леса, а расположились на привал прямо там.
Лошади, утомленные дикой ночной скачкой, уныло бродили вокруг, пощипывая свежую травку. Льярн умылся водой из фляги и посмотрел на охотницу. Бенши колдовала с какими-то ниточками и бусинами.
– Что ты делаешь? – спросил любопытный эльф.
– Собираюсь на разведку, – девушка вскинула на него свои желтые глаза, и принц в который раз решил, что она похожа на хищную птицу.
– Зачем тебе на разведку? – Льярн растянулся на травке, подставляя лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь ветви деревьев.
Бенши расправила свое творение на коленях.
– До Марка не близко, а у нас никаких запасов с собой. Здесь есть неподалеку город, дорога все равно через него проходит. Я хочу убедиться, что нас не поджидает там какой-нибудь сюрприз.
– Ты думаешь, те люди, что охотятся за мной, уже там?
– Не знаю. Эти охотники весьма загадочны. Уж лучше проверить.
– А если обойти этот город и не соваться туда?
Бенши покачала головой.
– Не получится. Ну, вот и готово!
– Что это? – спросил Льярн, разглядывая длинную веревку, только что сплетенную из разноцветных шнурочков.
