Принц опустил голову.
– Хочу.
– Ну так спрячь свою гордость до более удобного случая. В том, чтобы хитростью проникнуть куда-то, нет ничего позорного.
Эльф тяжело вздохнул.
– Только ты забыла о том, что спрятать гораздо труднее, чем гордость!
Бенши недоуменно промолчала.
– Веснушки!
Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.
– Терпи! – сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.
А Бенши занялась его головой.
Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.
– Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.
– Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, – Бенши принялась тереть эльфовы уши.
– Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.
– Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.
– Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.
Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.
Девушки довольно разглядывали творение рук своих.
– А как все это потом исправить? – спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.
Ранева тяжело вздохнула.
– Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.
Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.
Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел!
Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.
– Не. Проколемся, – охотница почесала в затылке.
Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.
– Ну вот, – Бенши оправила платье. – Можешь открывать глаза.
Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.
– Это что, я? – Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.
– Ты.
– Вы точно не колдовали?
– Нет! – Ранева рассмеялась.
Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.
– Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.
Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.
– Давайте перекусим и пойдем.
Бенши обернулась к Раневе.
– Ты точно хочешь отправиться с нами?
Травница кивнула.
– Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.
– Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? – спросил Льярн.
Бенши вздохнула.
– Лошадей придется оставить.
Льярн вскинулся.
– Ни за что!
– И как ты представляешь это себе – сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.
Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.
– А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?
Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.
Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.
Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение.
Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.
– Здрасте! Нам бы в город.
– Здрасте, красавицы, – один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. – И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? – улыбочка у него была гадкая.
– Да никаких дел, – ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. – Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром – на рынок.
Стражники заулыбались все.
– А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, – стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.
– Мы… Нет! – толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
– Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
– Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
– Да хорошо, твоими стараниями, – к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников – начальник стражи.
– Что тут за балаган? – спросил он у своих подчиненных.
– Проверяем! – бодро отрапортовал один из них.
– В этом нет необходимости.
