– Но…
– Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
– Какая девушка, – вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
– Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
– Он же… – охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
– Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
– А ты все – дурнушка, дурнушка…
– Хватит уже! – возмутился Льярн.
– Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, – тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
– Так, – Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска – пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, – и надпись «Зубастый Кувшин». – Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
– А это не опасно? – спросила Бенши, спрыгивая на землю.
– Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
– О нет, – прошептала девушка, бледнея.
– Убираемся отсюда! – Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
– Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке – видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
– Уважаемый Фим! – заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. – Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
– Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
– Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
– Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки…
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
– Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, – сказала Ранева трактирщику. Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
– Все как захочешь, – Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. – Нравится? – спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
– Нравится, – травница повернулась к ним с улыбкой. – Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
– Я распоряжусь насчет ужина.
– Спасибо, – Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. – Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
– С чего такая уверенность? – спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
– И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
– И ты молчала, – укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
– Ну, я не знаю, – травница потупила глаза. – Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
– Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, – Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
– Но ведь он коротышка!
– Ну и что! – Ранева недоуменно смотрела на эльфа. – Я тоже невысокого роста.
– И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
– Видишь ли, Льярн, – она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. – Я тоже! – Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
– Щекотно, – дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
– Кто ты? – спросил Льярн хриплым голосом. – Дриада?
– Ну, почти, – улыбнулась девушка. – Я калли.
[22]
Принц обернулся к Бенши.
