Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.
– Не раздевайся! – остановила его охотница. – Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.
– Хорошо, – принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.
Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.
Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!
Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.
Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.
– Бенши! – закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.
За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.
За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза… Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.
– Нашел! – в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.
– Это тоже твой поклонник? – спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.
Мотылек.
Маленький огненный мотылек.
Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.
– Бежим! – Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. – Нужно уходить!
– Что это было? – спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.
– Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.
– Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.
– И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.
Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.
Травница отшатнулась.
– Вы откуда так несетесь?! Что случилось?
– Беда! Нас все-таки нашли!
– Нужно уходить! – Ранева не растерялась и была готова к действию.
– Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.
– А ты? – эльф тревожно посмотрел на охотницу.
Бенши сверкнула желтыми глазами.
– А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! – и охотница выскользнула из трактира.
Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.
– Мне немного не по себе.
Принц кивнул.
– Мне тоже. Что-то уж больно тихо!
От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.
Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча…
И тут в полосу лунного света вступил… Шонра.
Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.
– Попалась, красавица!
Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.
Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.
– Как я люблю таких! – самодовольно рассмеялся Шонра.
– Что здесь происходит? – кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.
Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.
А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.
– Ты зря помешал мне! – прошипел он.
Незнакомец хмыкнул.
– А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! – голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», – решил принц.
Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.
Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.
Стражник застонал, пытаясь подняться.
– Меён, зачем так грубо? – голос незнакомца был на удивление спокоен.
Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.
– Меён! Прекрати! – послышался голос незнакомца.
– Он опасен, – сказала девушка холодным ровным голосом.
– Он? – удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.
Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.
– Путь свободен! Я… А почему вы лошадей не оседлали? – во внутреннем дворике появилась Бенши.
– Нам помешали, – странным голосом сказала Ранева.
