– Я с вами.
– Ну, тогда собирайся.
Альв со своим демоном уже были во дворе. Андер жевал большой ломоть хлеба, посыпанный солью. Меён сидела на маленькой поленнице у стены, прикрыв глаза, будто спала.
– Ну что, пошли? – спросил Андер, доедая и отряхивая руки от крошек.
– А скажи мне, Эльф, – Бенши бочком подошла к альву. – А откуда это у тебя взялся завтрак? Уж никак хозяйские дочки постарались?
Андер покраснел и возмутился:
– А я что? Я им тут, понимаешь ли, завтрак добываю, а они не довольны! Да если бы не я, вы бы голодные сидели!
– Ну-ка, ну-ка! – охотница выжидательно смотрела на юношу.
Альв со вздохом вытащил из кармана что-то, завернутое в кусок холстинки. В свертке оказались горбушка ржаного хлеба, два прошлогодних яблока и кусок жесткого сыра. Они поделили это по-братски и отправились на кладбище.
Солнышко радостно поднималось над горизонтом, согревая остывшую за ночь землю и разгоняя утреннюю туманную мглу. Где-то, на другом конце деревни, недовольно мычали коровы, которых гнали попастись на свежей травке. Заливались, радуясь утру, птички и какой-то припозднившийся петух. Все было таким жизнерадостным и светлым, что Льярн не сразу понял, что они уже на месте, приняв несколько свежих земляных холмиков за грядки.
Бенши покосилась на замершего эльфа.
– Что, не часто приходилось сталкиваться с покойниками?
– Никогда, – с трудом проговорил эльф, чувствуя, как пересохло в горле.
– Ладно, ты тогда далеко не ходи, постой тут, с краешку.
Принц кивнул с некоторым трусливым облегчением.
Бенши и Андер лазили по старым могилам, вершили какие-то непонятные заклинания. Льярн старался не присматриваться к их действиям, ему было нехорошо.
– Ну вот и все. Можно возвращаться! – Бенши стряхнула землю с ладоней и тут узрела плачевное состояние принца.
– Что с тобой?
– Не знаю, – Льярн потряс головой, пытаясь избавиться от плавающих перед глазами разноцветных кругов.
Охотница поймала его руку и сжала запястье, будто хотела пощупать пульс, лицо ее мрачнело с каждым мгновением.
– Уходим! Немедленно! – и она потащила замешкавшегося эльфа за собой.
– Что случилось? – их нагнал обеспокоенный Андер, за альвом безмолвной тенью двигалась Меён.
– Я точно не знаю, – Бенши оглянулась на соратника. – Но, похоже, что-то там пыталось выпить у Льярна жизненную силу.
И в самом деле, чем дальше они уходили от кладбища, тем легче становилось принцу.
– Скажи, Льярн, ты хороший целитель? – внимательные желтые глаза охотницы смотрели на эльфа.
Льярн моргнул.
– Мне приходилось исцелять, но только мелкие раны у животных. Большего я не могу.
– Странно.
– Почему? – пришла очередь принца внимательно смотреть на охотницу.
– Я несколько раз сталкивалась с целителями. Их состояние, когда они переутомлялись от исцеления, очень напоминает твое. У меня появилось ощущение, что ты пытался исцелить то место, где мы только что были.
Льярн пожал плечами.
– Тогда ты знаешь обо мне больше, чем я сам, потому что я не пытался ничего исцелять.
Днем охотники еще раз ходили на кладбище, готовились к ночной охоте, но теперь эльфа с собой не взяли, и Льярн маялся со скуки. От нечего делать он попытался связаться с Эрль, используя Кольцо дракона. Утомился до ломоты в висках, но так ничего и не добился.
– Льярн! – послышался голос возвратившейся Бенши.
Принц оглянулся, не заметив, как яркой радугой вспыхнул камень на оставленном в покое кольце.
– Ну как?
– Нормально. Если все пройдет как задумано, то нам даже сражаться не придется.
– А где Андер?
Бенши хихикнула.
– Он отправился купаться. Вот развлечение для местных девчонок.
– С ним же Меён.
– Ну, демоница реагирует только на непосредственную опасность для жизни, а девчонки в кустах такой опасности не представляют.
– А чего ты его не предупредила?
– А ты думаешь, он не знал?! Покрасоваться-то хочется.
– А-а-а, – многозначительно потянул эльф. – Так что же все-таки случилось на кладбище? Вы узнали?
– Узнали.
– Это какой-то колдун развлекается, поднимая мертвецов?
Бенши покачала головой и присела рядом с эльфом на поленницу, приспособленную для сидения еще Меён.
– Видишь ли, после Великой Битвы Света и Тьмы, когда нейтринги с помощью Раэль, Повелительницы света, свергли Хозяина тьмы, людям все равно угрожала гибель от расплодившейся в мире нечисти. И тогда Серые Рыцари решили разделить мир людей и мир магии. Среди них были великие маги, и они сделали это. Так возникли Верхний и Нижний миры. В Нижнем мире магии не осталось совсем, а Верхний мир стал ее средоточием. Тогда все, кто не мог жить без магии: эльфы, альвы, фейри, феи и другие – ушли в Верхний мир, оставив мир Нижний людям. И все было так, пока нынешний Хозяин тьмы не нашел способ, как соединить оба этих мира обратно. Так что магия возвращается в Нижний мир, а с ней и все, что ей сопутствует.
Там, на кладбище, грань между мирами истончилась – и вот результат.
– Откуда ты все это узнала? – эльф посмотрел на Бенши.
Охотница печально улыбнулась.
– Покопалась вместе с Эфрин в библиотеке Чарограда.
– А как же тогда город магов? Ведь он-то в Нижнем мире.
Девушка покачала головой.
– Сельген – очень странное место. На самом деле он находится между мирами. У его ворот есть удивительное свойство – каждый раз они выводят в разные миры.
Лесной домик, окруженный рябиновой рощей, возник перед эльфами как из-под земли. Ольдир мог бы поклясться, что еще мгновение назад здесь не было никакого жилья, и вот нате вам – домик. Крепенький такой, с трубой, окошком и крылечком. На крыльце сидел и умывался большой пушистый кот. Он кинул на пришельцев презрительный взгляд и продолжил свое занятие.
– Он не мог миновать это место, – Элькам спешился. С тех пор, как они неожиданно потеряли след принца, маг растерял всю свою уверенность и их продвижение существенно замедлилось.
Маг принюхался, как гончая, идущая по следу.
– Я чувствую запах эльфов, но очень слабый, его перебивает еще что-то…
– Его перебивает человеческая вонь, – Феатин спрыгнул с коня и направился к двери.
Кот выгнул спинку дугой и зашипел. Эльф не обратил на зверушку внимания, за что и поплатился. Феатин попытался пнуть кота, зажимая глубокие царапины на руке, но тут дверь открылась и на эльфов взглянули ясные темно-зеленые прозрачные глаза. На пороге стояла невысокая полная девушка, ее густые каштановые волосы украшал венок из рябиновых цветов и листьев. От неожиданности Феатин отшатнулся, но тут же, нацепив на лицо самую зверскую свою улыбку, оттеснил девушку обратно в домик. Ольдир и Элькам, наблюдавшие за действием Стража, переглянулись, тяжело вздохнули и последовали за ретивым молодым собратом.
