– Я хотел спросить тебя об этой девушке, Эрль…
– Да, – эльф вскинул на охотника глаза.
Юноша помялся.
– Она и в самом деле дракон?
– Да.
– Настоящий?
Льярн невольно рассмеялся, вспомнив ответ самой кельди на этот вопрос.
– Нет, игрушечный.
– Я серьезно.
– Извини. Так, вспомнилось. Да, Эрль самый настоящий дракон.
– Но откуда она взялась?
– Мы с ней старые знакомые.
– Ясно.
В этот момент раздалось хлопанье мощных крыльев, и на дорогу перед ними приземлился тот самый дракон. Со спины кельди соскочил белобрысый мальчишка и кинулся к всадникам.
Льярн спрыгнул с коня, но не успел эльф утвердиться на ногах как следует, как вопящий от радости Вигла повис у него на шее. Они вместе повалились в дорожную пыль.
Серый Вихрь попытался поднять мальчишку за шиворот, но Вигла от него только отмахнулся.
– Мы думали, что никогда тебя не найдем! – Вигла радостно улыбался. – Но мы нашли!
Льярн, смеясь, обнял щербатое чудо.
Вигла, сидя в седле перед эльфом, болтал без умолку. Охотники, которых притомили эти словоизлияния, немного приотстали. Принц же с удовольствием слушал мальчика, на его плече, крепко вонзив когти в ткань куртки, восседал изрядно подросший кот. На руке эльфа вновь было два драконьих кольца.
А еще через три дня перед ними возник Марк, город оружейников. О том, что он близок, они узнали заранее – по висящей над городом мутной дымке и запаху горячего металла. Над главными воротами – открытыми, ведь был разгар дня, – висел прямоугольный щит с гербом города. На сером поле большой двуручный меч разделял щит на две равные части. На правой половинке был изображен кузнечный молот, на левой – магический жезл. Над гербом не висело изображение короны – Марк был вольным городом и управлялся советом из самих оружейников, кузнецов и прочих постоянных жителей города. Но всего этого Льярн не знал. При въезде в город брали пошлину за вход, небольшую, правда, но если бы не деньги, отданные ему Бенши, принцу пришлось бы просить охотницу заплатить за него и за Виглу.
За воротами Андер неожиданно придержал коня, остановилась и Меён. Бенши оглянулась на альва.
– Вы в «Сумасшедшего Охотника» сейчас? – спросил юноша.
Бенши кивнула.
– А ты нет?
Андер покачал головой.
– Нет. Я хотел заехать к Ильд, у нее лавка магического оружия здесь, в городе. Может, и вы со мной?
Бенши усмехнулась.
– Нет уж. После того как Эфрин поссорилась с твоей двоюродной сестрой из-за Нетопыря, она поглядывает на меня очень уж искоса.
– Ну как хочешь. Я тогда сегодня вечерком или завтра загляну к вам.
– Хорошо. Ну, давай!
– Счастливо, Андер! – эльф махнул альву рукой.
– Удачи, Льярн! – охотник помахал в ответ и направил своего могучего солового жеребца в переплетение улиц. Меён, как тень, последовала за ним.
Они ехали по широкой оживленной улице. Вигла, присмирев, с любопытством вертел головой, разглядывая дома и людей. А к Льярну вернулась все его тревоги. Вот-вот он увидит брата. И что скажет ему?
– Приехали! – сказала Бенши, спрыгивая с Вербы.
Льярн вздрогнул, он не ожидал, что трактир окажется так близко от ворот.
Подбежал трактирный слуга, чтобы забрать лошадей, и эльфу пришлось спешиться. Льярн помог Вигле спуститься.
Бенши окинула внимательным взглядом лицо принца.
– Не тревожься. Все будет хорошо, – она пожала руку эльфа.
Льярн на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как бешено стучит сердце, вздохнул.
– Ну тогда пошли!
Эльф хмыкнул и последовал за охотницей, держа Виглу за руку.
В общем зале трактира «Сумасшедший Охотник» было немноголюдно. У окна сидела какая-то троица в черных плащах с глухо надвинутыми на лицо капюшонами. В другом углу компания кузнецов, судя по знакам на их рукавах, что-то весело отмечала. За стойкой скучал хозяин трактира – среднего роста мужчина с седыми усами и седыми же коротко остриженными волосами, лицо его перечеркивала, закрывая один глаз, черная повязка. Увидев Бенши, трактирщик оживился.
– Какие гости у меня сегодня! А я и забыл совсем, что уже весна!
– Рада напомнить, Самелл. Как твое здоровье? – Бенши, улыбаясь, подошла к стойке и пожала руку трактирщика.
– Да что со мной может случиться? Сижу здесь на одном месте. Ты-то как, вольная птица? Теперь редко залетаешь в наши края, не то, что раньше.
Охотница уселась на стул у стойки. Льярн подошел и, устроившись рядом, помог Вигле вскарабкаться на высокий стул без спинки.
Трактирщик окинул спутников Бенши пронзительным взглядом.
– Скажи, Самелл, а из наших уже приехал кто-нибудь?
Он покачал головой, усмехаясь в усы.
– Нет, Бенши, вы первые сегодня.
Льярн похолодел, он-то надеялся, что встреча с братом вот-вот состоится.
Бенши оглянулась на повесившего голову эльфа.
– Ну тогда мы подождем. Нам бы две комнаты и перекусить чего-нибудь.
Самелл дал указания служанкам насчет еды и повел гостей смотреть комнаты.
Бенши, уже не раз бывшая постоялицей в этом трактире, выбрала тихие комнаты в конце коридора.
– Не хотите ли освежиться с дороги? – спросил трактирщик.
Глаза у Бенши, да и у Льярна тоже, загорелись.
– У меня лучшая в Марке купальня. Вы можете вымыться, пока еда готовится.
Бенши кинула свою сумку в угол комнаты.
– Да, мы с удовольствием.
У Самелла были две купальни: для женщин и для мужчин. Бенши служанка проводила в одну, а Льярна с Виглой – сам хозяин – в другую.
Когда чистенькая и румяная охотница вернулась в свою комнату, там уже были Вигла, Льярн и Самелл. Служанка накрывала ужин в комнате Бенши. Девушка окинула своих спутников удивленным взглядом, на них была новая чистая одежда. Трактирщик заметил ее взгляд и улыбнулся. Бенши вскинула правую бровь.
– Самелл, ты теперь и одеждой торгуешь?
– Для твоих друзей у меня есть все, тем более что им было не во что переодеться, пока их одежду стирают.
Вигла шлепнул по когтистой вороватой лапе, тянущейся за особо лакомым кусочком.
– Давайте ужинать, – нетерпеливо сказал мальчик.
– Ладно, не буду вам мешать, – трактирщик попятился к выходу.
– Надеюсь, уважаемый Самелл, вы мне расскажете потом подробнее, как все-таки вода попадает без помощи магии в эти медные краники и что делает ее горячей?
