– Непременно, уважаемый Льярн, – трактирщик кивнул и вышел, ему нужно было заниматься и другими постояльцами, как ни приятно было поболтать с рыжим приятелем охотницы.
Утолив первый голод, принц обратился, наконец, к Бенши с вопросом, который его давно мучил.
– А если никто не придет? – спросил он. Волновал Льярна в первую очередь Хог, но он решил не уточнять.
Бенши прожевала кусок пирожка и тряхнула головой, откидывая с лица волосы, после мытья охотница распустила их просушиться, и теперь они густым волнистым плащом покрывали ее спину.
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Хог непременно приедет. Вся наша компания собирается здесь каждую весну. Просто мы приехали раньше всех. Нужно подождать.
– Ладно. Подождем.
Бенши с улыбкой кивнула на подозрительно тихого Виглу. Мальчик, утомившийся с дороги, спал с недоеденным пирожком в руке.
– Все будет хорошо, – еще раз повторила охотница. – А сейчас нужно отдохнуть, ведь, думаю, устал не только Вигла, – с улыбкой сказала она.
Льярн кивнул и взял Виглу на руки, украдкой оглянувшись на Бенши. В ореоле своих золотистых волос девушка была необыкновенно красива.
Принц уложил Виглу на кровать, стянул с него сапоги, снял куртку и укрыл одеялом. Мальчик что-то сонно пробормотал, повозился и заснул крепче прежнего. Эльф окинул его умиленным взглядом и принялся сам укладываться спать. Но, несмотря на усталость, заснуть он не мог. В голову лезли самые разные мысли, и далеко не все они были о брате. Большую часть дум принца занимала прекрасная охотница. Бенши выполнила просьбу Нетопыря – доставила его в Марк. А что же дальше? Захочет ли девушка иметь с ним дело и после этого? Охотница понравилась Льярну с первого взгляда, еще тогда, в Миворе. То, что Бенши – полуэльф, еще больше притягивало принца, она такая же неприкаянная, как он, ни человек и ни эльф. Но как ей, такой гордой и неприступной, рассказать о своих чувствах?
Льярн, не в силах уснуть, ворочался с боку на бок, то и дело толкая спящего в ногах Барсика. Котенок недовольно шипел и пытался укусить пальцы эльфа через одеяло. Только поэтому Льярн заметил, как дверь в их с Виглой комнату бесшумно приоткрылась. Кот, обычно чувствительный к малейшему шороху, даже не поднял голову.
– Бенши? – тихонько позвал эльф, ведь кто еще мог зайти, не потревожив беспокойного котенка? Принц немного приподнялся на локте, вглядываясь во тьму коридора.
В этот миг дверь, по-прежнему бесшумно, распахнулась полностью, и в комнату ворвались три закутанные в плащи фигуры.
– Быстро! Хватайте его! – скомандовала одна их фигур.
Льярн дернулся было к мечу, уверенный, что перед ним порождения Хозяина тьмы, но противник опередил его, отбросив Чудесный далеко в сторону. Меч жалобно звякнул в ножнах, бессильный помочь хозяину. А принц получил сильный удар в лицо, отбросивший его к стене. Капюшон немного сполз, делая тьму, закрывающую лицо противника, не такой непроницаемой, и Льярн узнал ненавистное по детским дракам лицо Феатина.
– Ты!!! – на одном дыхании выдохнул он, в голове мутилось, и перед глазами плавали разноцветные пятна, правая половина лица онемела. Закричал разбуженный Вигла, но тут же затих – один из эльфов зажал ему рот, одновременно накидывая одеяло на напавшего на него котенка.
– Я же сказал! Не причинять ему вреда! – сказал Ольдир, злобно сверкнув на Феатина глазами.
Страж пожал плечами и зловеще улыбнулся.
– Это ему за то, что нам пришлось погоняться за ним по всему Нижнему миру.
Льярна охватило отчаяние, он догадался, зачем здесь появилась троица эльфов. А ведь он был так близко к цели!
– Я не вернусь! – твердо сказал Льярн.
Ольдир посмотрел на своего принца как на какую-нибудь ничтожную козявку.
– Заверните его в одеяло, что ли.
Феатин принялся было выполнять поручение советника, маг поспешил ему на помощь, оставив Виглу без присмотра, чем тот немедленно воспользовался. В Элькама полетел вполне качественный огненный шар, куда там Льярну. Маг с трудом отбил атаку и походя погрузил своего малолетнего противника в сон, потом повернулся к свалке у стены. Принц не на шутку сцепился со Стражем. Элькам приготовился повторить заклинание…
И тут дверь, благополучно прикрытая Ольдиром, вновь распахнулась, на этот раз с диким грохотом. На пороге, озаренная светом нескольких светлячков, вившихся вокруг ее головы, стояла Бенши.
Испуганные внезапным вторжением похитители и похищаемый замерли. Охотница, подняв правую бровь, как она это любила делать, осмотрела комнату и замерших при ее появлении участников действа. Взгляд ее остановился на Льярне.
– Красивый синяк! – оценила девушка.
– Спасибо! – хмыкнул Льярн, отталкивая от себя Феатина. Страж поднялся, не сводя с охотницы глаз.
– Орка! – воскликнул он с испугом и отвращением.
Бенши хмыкнула.
– Хороший глаз. А теперь отвечайте, что вы здесь делаете?!
Льярн с недоумением всматривался в лицо девушки и с удивлением замечал то, что почему-то не заметил сразу. Бенши была полукровкой, наполовину эльфом и наполовину орком! Только отчего он заметил в ней только эльфийскую половину, а Феатин только орочью?
Между тем эльфы оправились от потрясения. Феатин сделал к Бенши несколько угрожающих шагов.
– И почему это какая-то безродная оркская полукровка приказывает нам?
– О нет, – Элькам улыбнулся. – Отнюдь не безродная. Позвольте представить вам – Лэстриль, принцесса Серебряного леса, наследная принцесса орочьих владений в Пламенных горах, – маг Серебряного леса шутовски поклонился девушке.
Льярн, не в силах совладать с глупо приоткрывшимся ртом, во все глаза смотрел на Бенши, то есть Лэстриль.
– Что ж, разоблачение так разоблачение, – охотница резко взмахнула руками, и к магу устремились две клубящиеся туманные зеленые полосы. Элькам с трудом успел поставить щит.
Тут принц вспомнил о своей козырной карте.
– Эрль! На помощь! – закричал он.
«Какое счастье, – подумал Льярн, прижимаясь к стене, – что мой дракон такой маленький!»
Эльфы столпились кучкой перед направленными на них острыми черными рогами, они даже не пытались сопротивляться. Ольдир с трудом сглотнул, зачарованный горящими глазами дракона.
– Ваше высочество, Вы же понимаете, нас послал Ваш отец. Мы здесь только по его поручению.
– О! Какая почтительность! – с усмешкой сказала Бенши и повернулась к принцу. – Льярн, подай, пожалуйста, вон ту замечательную веревку, что принесли твои похитители.
– С удовольствием.
– Сейчас мы их свяжем и сдадим городской страже, – на губах охотницы играла пакостная улыбка. – Как похитителей. Пусть немного посидят в темнице, подумают над своим поведением.
