От лунного диска отделилась сияющая белая искра, она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.
Над ними пронесся, разгоняя мрак светлым серебром крыльев, огромный дракон. Каждая чешуйка его тела светилась белым светом, вобравшим в себя, казалось, все краски мира, голову дракона венчали полупрозрачные, похожие на застывшее пламя, рога. Он резко развернулся в воздухе всем своим длинным телом и прянул на Эрди.
Ночной ветер жалко заскулил, разбиваясь о сияющую грудь, и умчался прочь.
Белый дракон оглянулся, ища глазами тех, кого спасал, и обнаружил, что янтарный дракон едва держится на лету, судорожно взмахивая почти угасшими крыльями. Кельд ринулся вперед и, поднырнув под сородича, принял его и его ношу себе на спину.
Льярн бессильно раскинулся на теплой, бархатистой на ощупь чешуе. Рядом лежала Эрль, ее крылья и тело потемнело, обуглилось, по нему изредка пробегали алые искры.
– Это Хозяин света? – спросил из последних сил принц.
Зеленый глаз янтарного дракона нашел его лицо.
– Нет, это Пао By. Великий Хозяин всех знаний, – веко кельди опустилось, прикрыв глаз.
Льярн тоже зарыл глаза и провалился куда-то в ледяную темноту.
Ночь – время Хозяина тьмы. И вся магия, которая творится в это время, имеет какое-то отношение к нему. Но Ильд это не останавливало, как не останавливало и то, что та, которую она разыскивает, находится в руках этого самого Хозяина тьмы. Скорее это добавляло интереса. Альвийская ведьма, напрягая зрение, всматривалась в темное зеркало, ища намек на то, где могла находится Бенши. В этот миг зеркало резко засветилось, и на нее оттуда взглянул черный глаз с белым вертикальным зрачком.
Ястребок отпрянула от зеркала и тут услышала, что в дверь лавки кто-то стучится.
– Иду, – послышался голос Андера.
– Стой! – Ильд выскочила в коридор и ухватила брата за локоть. – Не ходи!
– Чего ты боишься, со мной же Меён! – во тьме блеснули жутковатыми огоньками зеленые глаза демона могильников.
– Да открывайте же! – послышался голос за дверью. – Забирайте своих потерпевших.
– Что? – Ильд с Лидером переглянулись и поспешили к двери.
На пороге стоял высокий, крепко сбитый мужчина в светлом плаще. Одной рукой он поддерживал полубесчувственного Льярна, а в другой его руке спал, свернувшись клубочком, огнистый дракон, размером с воробья.
– Откуда вы их взяли?
– Что случилось?
– Я не знаю, – ответил незнакомец, предавая эльфа с рук на руки Андеру и вручая Ильд дракона. – Позаботьтесь о них, – сказал он, улыбнувшись охотнице мягкой улыбкой. Ястребок застыла на месте, рассмотрев черные с белыми вертикальными зрачками глаза незнакомца.
– Ты чего? – спросил Андер, закрывая дверь.
– Да так, показалось, наверное.
Огонь в очаге горел гораздо ярче обычного, еще бы, ведь там спал самый настоящий дух огня. Андер снял котелок с крючка и заварил чай.
– Не расстраивайся, – обратился он в который раз к сидевшему на лавке понурому Вигле. – Ильд обязательно что-нибудь придумает.
Мальчик вдохнул и посмотрел на старшего товарища печальными прозрачными глазами.
– Нет надо. Я знаю, что это неправда. Ильд не справиться с этим.
– Но Ильд не одна будет с этим справляться. Ты же сам помогал мне отправлять гонцов. Очень скоро какой-нибудь из них найдет светлого мага, и он нам поможет.
– Если не будет поздно. Скажи, Андер, а можно вернуть того, кто стал стихийным духом, обратно к людям?
Охотник бросил на собеседника короткий взгляд и отвернулся.
– Есть один человек, который даже стихийного духа превратил в человека…
– Кто это? – воспрянул духом Вигла.
– Хог Хогарсон, брат Льярна.
Ильд осторожно приоткрыла дверь комнаты, на пороге стражем сидел ведьмин кот. Глаза зверя не отрываясь следили за охотницей: стоит ей совершить какое-нибудь неправильное с его точки зрения действие – и будет нападение. Четырехмесячный котенок на взгляд непосвященного – страшная тварь со способностью разрушать любую магию – для того, кто умеет видеть. Видела Ястребок средне, ей уже просто приходилось сталкиваться с ведьмиными котами.
– Не волнуйся, все будет хорошо, – Ильд по кругу обошла котенка и оглядела комнату. Ставни были плотно закрыты, сквозь них не проникал ни один лучик света. В самом темном углу что-то тихо шевельнулось.
– Льярн, где ты?
Блеснули блеклым белесым светом глаза. Ястребок вздрогнула.
– Убирайся отсюда! Уходи! Я не хочу никого видеть!
Барсик прыгнул на нее.
Ильд едва успела выскочить в коридор. Кошачьи когти проскребли по дереву со странным звуком, как металл по стеклу. Девушка покачала головой, стоя перед закрытой дверью, и спустилась вниз.
Две пары глаз с надеждой уставились на нее.
– Ну что?
Ильд присела на низенькую табуретку у очага.
– Боюсь, что я ничем не могу помочь…
Вигла обреченно опустил голову.
– У него уже глаза светиться начали.
– Может, когда Эрль очнется, она что-то предпримет?
– Кто? Этот горе-дракон? Ты ее видел? Она не способна даже за себя постоять, не то что за кого-то еще.
– Неправда, она сильная и смелая! – возразил Вигла, с неприязнью глядя на Ястребка.
– Может, и смелая, только вот силенок ей взять неоткуда. Стихии ей почти не подчиняются, она очень молода и даже не прошла Посвящения.
– И что же делать? Сидеть и смотреть, как Льярн превращается в одного из свиты ночного ветра? – Андер ненадолго замолчал, потом вдруг поднял озарившееся надеждой лицо. – Постойте, но ведь мы знаем ее имя!
– И что? – не понял Вигла.
Альв повернулся к нему.
– Мы можем вызвать ее и потребовать, чтобы она сняла с Льярна чары!
Ильд вздохнула и скептически усмехнулась.
– Только еще одного замороженного мне тут не хватает.
В этот миг послышался звон колокольчика у входа.
Андер и Ильд насторожились.
– Я же вроде запирала лавку, – охотница моргнула, глядя на брата. Колокольчик звякнул еще раз, будто насмехаясь. – Только посетителей мне сейчас и не хватало. Пойду скажу, что лавка закрыта.
К немалому удивлению Ястребка, дверь и в самом деле была закрыта. Колокольчик, который звенел только если дверь открывали, не мог зазвенеть сам собой. Или мог?
– Да не мог! – послышался за дверью ехидный голос.
Ильд подпрыгнула на месте как девчонка, еще никогда она не была так рада видеть эту наглую рыжую выскочку.
