Дверь тихонько скрипнула. Льярн сжался и сделал вид, что спит. Его волос легонько коснулась чья-то рука. Впрочем, он прекрасно знал, чья. Эфрин присела на стул, рядом с кроватью.
– Ну, как ты?
Эльф не ответил, притворяясь спящим, но девушку было не обмануть.
– Я же прекрасно вижу, что ты не спишь.
Льярн повернул к ней покрасневшее лицо с распухшими от слез глазами и носом.
– О, какой красавец! – Эфрин налила в чашку воды из кувшина, протянула ему.
– Успокойся, все ведь уже закончилось.
Лицо принцессы было спокойным и умиротворенным, глядя на нее, эльф и сам начал потихоньку успокаиваться.
Вода в чашке была свежей и холодной, в голове окончательно прояснилось. Льярн устроился поудобней, облокотившись о спинку кровати.
– Скажи, как тебе это удалось? Ты очень сильный маг!
Эфрин опустила глаза.
– Нет. Маг я средний. А как удалось? Просто я очень хорошо понимала твое состояние.
– Понимала? Тебе приходилось переживать что-то подобное? – заинтересовался принц.
Девушка вскинула на него глаза, но тут же их опустила, как будто солнце блеснуло на озерной глади.
– Постоянно. Для таких, как я, определенности нет… Ладно, ерунда все это! Давай, что ли, познакомимся как следует, братишка, – девушка улыбнулась так светло и ясно, что Льярн не мог не заулыбаться в ответ.
– Да чего там знакомиться. Я – Льярн. Да ты и сама, наверное, уже знаешь мое имя. О тебе я тоже слышал и от твоего отца и от друзей.
Эфрин снова улыбнулась.
– Да и я о тебе слышала много. Твои друзья мне все уши прожужжали.
– Друзья? И когда только успели!
– Да болтали всю дорогу до Марка.
– Какие такие мои друзья ехали с тобой до Марка? – не понял Льярн.
– Те, что дожидаются твоего пробуждения. Некто Фрэннан, его друг Каравайчик и невеста Фрэннана – Ристанна.
– Они здесь! – встрепенулся Льярн.
– Здесь. Пиннар выдал мне их на поруки.
Эльф вскочил с кровати, поплескался над тазиком для умывания, что приготовил кто-то предусмотрительный.
– Но как они оказались здесь? – спросил он у девушки.
Эфрин встала и неторопливо оправила одежду.
– Меня очень заинтересовал рассказ о том, как некий полуэльф разыскивает своего брата по имени Хог Хогарсон.
– И ты отправилась меня искать?
– Да.
– Но как Фрэннан мог меня выдать?
– Он просто посмотрел в мои честные серые глаза и поверил в то, что я твоя двоюродная сестра.
– Эфрин, я… – Льярн в смущеньи опустил голову. – Я очень рад, что встретил тебя. Ты уже не раз спасаешь мою жизнь, и я…
Принцесса подошла и молча его обняла. Льярн закрыл глаза, испытывая страшное желание вновь расплакаться.
– Я тоже очень рада, что ты нашелся.
Фрэннан с Ристанной сидела на лавке за столом, спиной к нему. Вигла и Андер что-то показывали друг другу в окно, Барсик чинно восседал рядом с ними, так что первым эльфа заметил Каравайчик. Парень радостно вскочил, чуть не опрокинув стол.
– Льярн!!!
Фрэннан медленно оглянулся. Черные глаза радостно вспыхнули. Шэанский принц вскочил и сжал друга в объятиях. Тут же на них обрушилось с ревом какое-то чудовище и чуть не задавило, обхватив лапами сразу всех.
Дальше были рассказы о приключениях.
Эфрин тоже слушала, потихоньку сидя в уголке. Льярн изредка поглядывал на нее, надеясь услышать что-нибудь, но девушка молчала, лицо ее было задумчиво.
– Теперь я не знаю, что делать, где искать Бенши и моих соплеменников, а также как выручить Нетопыря из лап тьмы.
Ястребок, незаметно вошедшая во время рассказа и молча стоявшая у стены, посмотрела на Эфрин.
– А ты что скажешь?
– Я? – сероглазая охотница подняла взгляд, вздохнула, потом из своего уголка подсела к столу. Андер потеснился, освободив принцессе место. – Что я могу сказать? Хозяину тьмы нет смысла тащить пленников через все Туманные земли
[23]
в свое логово.
[24]
Значит, они в цитадели кого-то из приспешников. Где ближайшая?
Ильд вскинулась.
– Нальфхор. Тамошний князь давно на стороне тьмы. И куда только Пиннар смотрит!
– Одним нам туда не проникнуть. Крепость отстроена заново, после того как Хог с Серебряным Клинком там все разгромили, – Андер переводил взгляд с сестры на Эфрин.
– Мы можем дождаться остальных, но не будет ли слишком поздно? – спросила Эфрин.
– А ты предлагаешь идти на цитадель тьмы с четырьмя мальчишками и девчонкой? – Ильд уперла руки в боки и возмущенно посмотрела на принцессу.
– Ну, не такие уж мы и мальчишки, – усмехнулся Андер. – Я, например, полноправный охотник.
– И давно ли ты им стал? – ехидно осведомилась Ястребок.
Альв продолжил, не обращая внимания на сестру:
– Льярн очень сильный маг…
– Угу, действительно, в неприятности он ввязывается куда лучше обычного человека.
Эльф покраснел.
– Да и Фрэннан с Каравайчиком кое-чего стоят.
– Ты забыл про меня, охотник, – Ристанна ласково улыбнулась Андеру.
– Мы с Барсиком тоже можем помочь! – совсем не ко времени встрял Вигла.
Ястребок фыркнула и закрыла лицо рукой, с трудом сдерживая смех.
– Ну, силы тьмы, берегись!
– Не стоит забывать о такой боевой единице, как дракон, – вставил Каравайчик. – А где он, кстати?
Тут Льярн опомнился, он вопросительно посмотрел на Виглу. Мальчик встал и взял эльфа за руку.
– Пойдем, я покажу.
Пламя приветливо качнулось. Принц склонился к нему, протянул руку к янтарным искрам.
– Эрль! Ты слышишь меня?
Языки пламени вздрогнули, потом вытянулись вверх, едва не опалив шевелюру замешкавшемуся эльфу, и приняли очертания человека. В огне открылись два прохладных зеленых глаза.
– Эрль, это ты? С тобой все в порядке?
Пламя качнулось и превратилось в кельди. Выглядела Эрль не очень здоровой, но вполне живой. Льярн осторожно сжал ее плечо, чувствуя под пальцами тонкий шелк черной рубашки драконши и жар, исходящий от ее тела.
