– Флэри не была, конечно, чистокровным нейтрингом, их не осталось, но серебряной крови в ней было много.
Хог вспомнил все намеки на его серые глаза и то, как Хозяин зимы называл его охотником, клятву верности старого охотника.
– Значит, я тоже отчасти нейтринг? И поэтому старое оружие подчиняется мне, – но он тут же вспомнил предательство Э-Лир. – Только почему меч не послушался меня до конца?
Послышался смешок Лира.
– Ты слишком многого захотел от нейтрингского клинка. Серые Рыцари делали свое оружие для того, чтобы защищать людей, а не убивать их, от чего, в конце концов, сами пострадали. Тот маг очень ловко подставил вместо себя живой щит, против которого Э-Лир не могла ничего сделать.
– Откуда ты знаешь, что это был маг?
– Я тоже попал в его ловушку. Не будь здесь мага, князю ни за что бы меня не поймать.
– А сбежать не пробовал?
– Пробовал, как не попробовать. Только здесь все так пропитано магией, что пробиться никак не возможно. Я слышу шаги, увидимся позже.
Собеседник Хога исчез.
Северянин постоял несколько минут, отрешенно глядя на темное окошко, а потом осознал, что темно не только в окошке, но и в камере. Смутно белел только иней на стене. Хог вздрогнул, а потом уже не мог унять дрожь. Он не понимал, почему до сих пор не чувствовал холода. Ноги мгновенно закоченели до бесчувствия. Странно пританцовывая и хлопая себя руками по телу, северянин начал прыгать по камере, чтобы хоть немного согреться. Теперь рассчитывать было не на кого, не появятся кельдирки, чтобы спасти его, так что новый Хозяин зимы заполучит его в свою свиту. А шиш!
Интересно, как там Серебряный Клинок, не мерзнет, или у него не отняли одежду?
Хог начал двигаться быстрее, вспоминая боевые приемы. А еще дедовы напутствия, которыми его провожал зимой в путь старый эриль. Если хорошо представить, что находишься в каком-то теплом месте, то холод не страшен. А такое теплое место было, и находилось оно совсем рядом, всего лишь в соседнем мире.
Утренний ветерок лениво качал листву, заставляя капли росы скатываться с упругих гладких листьев. Солнце поднялось еще невысоко, но зной уже начал давать о себе знать. Хог огляделся и направился, шлепая босыми ногами, прямо к стенам Альвхейма.
Остановило северянина ехидное хихиканье. Он оглянулся, но никого не заметил. Хог пожал плечами и направился дальше, но хихиканье повторилось, оно было какое-то приглушенное, словно кто-то прикрывал ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос.
– Кто здесь? – спросил Хог, оглядываясь по сторонам, потом он догадался посмотреть вверх.
Среди листьев виднелись две загорелые босые ножки.
– Ты кто?
– Не узнал? – спросил ехидный голосок, и в просвете между листьями появилось округлое лицо в обрамлении светло-русых волос.
– Яррэ! Ты что тут делаешь?
– Тебя жду, конечно.
Крапива спрыгнула с дерева и плавно приземлилась рядом с северянином. Хог внимательно вгляделся в лицо девушки. Хотя она старалась казаться обычной, но сквозь маску человеческого лица проглядывала сущность кельди. Северянин смирил бешено стучащее сердце и спросил:
– А зачем было меня ждать?
Крапива улыбнулась.
– Я просто хочу тебе помочь.
Она достала из складок одежды какой-то маленький сверток и протянула его Хогу.
– Что это?
– Разверни.
Хог потянул за шнурок, стоило узлу развязаться, как вниз хлынул поток тонкой искрящейся ткани.
– Что это? – еще раз спросил Хог, рассматривая нарядный плащ из тонкой ткани.
– Плащ, конечно. Это чтобы ты не мерз.
– Но его ведь отберут.
Крапива хихикнула.
– О, это не такая простая вещь. Если ты не захочешь, плащ не увидит никто, кроме тебя, он может также менять цвет. В нем тебе не страшны ни холод, ни жара, ни дождь, ни даже огонь.
– Какое же заклятие на него должно быть наложено, чтобы он приобрел такие свойства? – удивился северянин, поглаживая ткань.
– Никакого. Он просто соткан из шерсти кельдирков.
Крапива рассмеялась от того, как Хог на нее посмотрел.
– Спасибо тебе!
– Да не за что!
Хог хотел спросить Яррэ еще кое о чем, но сквозь фигуру кельди стали видны камни темницы, и северянин понял, что вернулся обратно в Нижний мир. Первой его мыслью было, что за ним пришли, но в коридоре стояла тишина. Дверь не скрипела. Однако смутное беспокойство не оставляло его. Закутавшись в плащ Яррэ, северянин огляделся. Было темно и тихо. Тогда северянин сел у стены, закутавшись в плащ с ног до головы. Мгновенно согрелись озябшие ноги и руки, тело окутало благословенное тепло, и Хог почти мгновенно уснул.
Проснувшись, Хог обнаружил, что солнце давно взошло, а у двери стоят кувшин с водой и миска с кашей. Каша хотя и остыла, но была довольно-таки вкусной. Северянин с ней быстро управился, после чего решил проведать соседа и вскарабкался к окошку.
– Эй, Лир!
Однако ответом было молчание. Хог попытался осмотреть соседнюю камеру в крошечное окошко, но видел только верхнюю часть противоположной стены. Он попробовал еще несколько раз позвать, но никто не ответил.
Тут в коридоре зазвенели ключи. Хог спрыгнул со стены и принялся сворачивать плащ, тот будто сам свернулся в маленький комочек, который северянин сунул в карман.
Между тем дверь распахнулась и в темницу шагнули двое стражников, в их руках зрачками наконечников глядели на Хога взведенные самострелы. За стрелками появилось двое копейщиков и длиннорукий маг. Копейщики, под присмотром стрелков и мага, деловито связали Хогу руки за спиной и вывели его из камеры. В коридоре их ожидали еще шестеро.
– Тебе предстоит свидание, охотник. Надеюсь, ты будешь рад, – усмехнулся маг.
Они прошли длинными коридорами и оказались в маленьком зале. Сквозь высокие стрельчатые окна в зал заглядывало холодное белое зимнее солнце, освещавшее трон с ведущими к нему ступенями и человека на нем. Князь Нальфхорский был еще очень молод. На троне сидел весьма симпатичный юноша с конопатым лицом и оттопыренными ушами. Княжеский венец был ему великоват и держался на ушах, но это не мешало ему чувствовать себя полноправным наследником своих великих предков. По обе стороны от него стояли советники. Юный князь, приоткрыв рот от любопытства, рассматривал охотника. Наконец он смог совладать с собой и обратился к магу.
– Кеарнал, это и есть тот самый охотник?
– Да, князь.
– Как твое имя? – обратился князь к Хогу.
– Меня обычно называют Бешеный Волк.
– Что тебе понадобилось в наших краях?
– Я решил, что в вашем городе может понадобиться моя помощь.
