– Не знаешь, куда идти?
– Не знаю.
– Придется помочь, – сказала Яррэ, со смехом увертываясь от объятий Хога.
– Кто это? – спросил у северянина удивленный Лир.
– Обычно меня называют Крапива, – представилась Яррэ сама.
– А я Лир Ландир, по прозвищу Серебряный Клинок.
– Ну, если вы не торопитесь, мы можем еще поговорить здесь.
– Идем. Ты знаешь, где мой лук и меч Лира?
– Знаю, конечно. Я тут уже весь замок облазила, пока они там пожар тушат.
– Какой пожар?! – удивился Хог и тут и в самом деле почувствовал в воздухе запах гари. Северянин подозрительно посмотрел на кельди, догадываясь, кто мог устроить в замке пожар.
Солнце еще не село, когда охваченные ужасом горожане увидели над княжеским замком столб густого черного дыма. Чуть позже, в наступивших сумерках, стали видны языки пламени. Огонь не удавалось ни залить водой, ни засыпать песком, казалось, горели даже камни. Однако в пожаре погиб только королевский маг. И никто из жителей Нальфхора не заметил, как из пламени вышли двое мужчин, закутавшихся в нарядный плащ. А за ними шла девушка, через тело которой языки пламени проходили как сквозь пустое место.
У маленького костерка в лесу сидел молодой светловолосый сероглазый мужчина. Он задумчиво ворошил палкой угли и будто разговаривал сам с собой.
– Уходишь?
– Да. Все-таки сейчас не мое время.
– Я тебя еще когда-нибудь увижу?
– Конечно!
Хог радостно вскинул голову.
– Когда?
– Ну. Не знаю. Весной, наверное.
– Жаль. До весны еще совсем не скоро!
– Ты так думаешь?
Плащ, лежавший на снегу, зашевелился, и из-под него высунулась взлохмаченная светлая голова.
– Заканчивайте болтать! Спать не даете.
– Извини, Лир, но мы так давно не виделись.
Охотник лег, закинув руки за голову, и посмотрел на Крапиву.
– Скажи, как тебе все-таки удалось устроить такой пожар.
– Мне родственница помогла.
– Эта твоя родственница случайно не Хозяйка огня?
Крапива хихикнула.
– Ну я же не обсуждаю твоих родственников!
Серебряный Клинок хмыкнул и отвернулся, натянув плащ на голову, к вящему удовольствию Хога.
Северянин вздохнул и посмотрел на Яррэ.
– Почему ты все-таки помогала мне?
– Потому что наша мамочка велела мне присмотреть за тобой! – сказала Крапива. Чмокнула ошеломленного северянина в нос и исчезла – только ветер разметал искры над костром.
Несмотря на гибель черного мага, князь не оставил свои гонения на охотников. Они даже стали жестче. За голову Хога была назначена хорошая награда, и северянину пришлось покинуть Нальфхор. Серебряный Клинок там тоже не задержался.
Глава 2
Грендель
Хог остановился перед дверью харчевни и печально посмотрел на свой почти пустой кошелек. Падали крупные хлопья снега. Окна заманчиво светились. Хог вздохнул и распахнул дверь.
В харчевне было жарко натоплено, пахло едой и кислым вином. Бегали служанки, разговаривали посетители, на вошедшего никто не обратил внимания.
Хог направился туда, где возле стойки бранился с кем-то из прислуги хозяин. Заметив приближение северянина, он сразу отметил дорогой плащ, добротную одежду и рукоять меча над левым плечом.
– Чего желает господин? Молодого поросеночка с травками? Гуся? У нас чудесные жирные гуси, мы их сами откармливаем.
Хог сглотнул и покачал головой.
– Мне каравай хлеба и каши какой-нибудь на серебряную четвертушку.
Хозяин сразу потерял весь свой блеск, но показывать гонор вооруженному северянину не решился, к тому же сегодня такой берет каши на четвертушку, а завтра закатывает пир на золотую сотню.
Хог взял принесенную еду и устроился в глубине зала у двери, ведущей на кухню. Хлеб был мягкий и еще теплый, а каша комковатая и холодная, но северянину, не евшему со вчерашнего утра, она показалась настоящим пиршеством. Хог мигом управился с кашей и, отщипывая понемногу хлеб, принялся оглядывать зал и находящихся в нем.
Хог поперхнулся крошками, когда сидевший через два стола спиной к нему рыжеволосый парень повернулся боком. Северянин прокашлялся, убрал остатки хлеба в сумку и пересел так, чтобы ему было видно знакомца и его собеседника.
Котик ожесточенно спорил с черноволосым зеленоглазым юношей, в котором Хог узнал Волчонка.
Спор разгорелся не на шутку, спорщики уже готовы были наставить друг другу синяков, когда за их стол кто-то бесцеремонно уселся, пододвинув к себе кувшин с пивом и кружку Дорна.
– Что!.. – возмутился было Котик, но тут же замер с открытым ртом. – Хог!
– Да, это я.
Когда приветствия были закончены, Котик сказал:
– Слышал, какого ты шороху навел в Нальфхоре.
– Откуда? – удивился Хог.
– Слухами земля полнится, – лукаво улыбнулся алди.
Северянин смотрел на блюдо с жареной рыбой, которое к нему настойчиво подталкивал Волчонок.
– Угощайся, – предложил парень. – У тебя такой вид, будто ты три дня не ел.
Котик взял с подноса проходившей мимо служанки чистую кружку и налил северянину пива.
– А вы чем занимаетесь? – спросил Хог.
Котик с Волчонком тут же уставились друг на друга как петухи.
– Самоубийством, вот чем! – возмущенно фыркнул Волчонок. – Этот ненормальный предлагает отправиться в Сельгён, видение ему, видите ли, было!
Дорн открыл было рот, убийственно глядя на Волчонка, но Хог его остановил.
– А теперь объясните мне, что такое Сельген, почему отправляться туда – самоубийство и что за видение было у Котика.
– Сельген, – начал объяснять Дорн, – это большой город на юге. Если Марк – город оружейников, то Сельген, или его еще называют Чароград, – город магов. Как ты понимаешь, в городе магов охотникам будут вовсе не рады.
– С чего тебе тогда так понадобилось туда идти?
– Вот именно! – поддакнул Волчонок.
Тут внезапно рыжий алди разозлился:
– Я же не зову никого с собой! Я с самого начала хотел идти один!
– Вот еще! – возмутился Волчонок.
Хог почувствовал, что если он сейчас не вмешается, то спор разгорится с новой силой.
– Но так что же заставило тебя идти одного в Сельген?
Дорн сник, потом оглядел суету харчевни.
