– Это же Гривастый!
Хог встал, чтобы поприветствовать двух всадников.
– Здорово, Лаэн!
Альв спрыгнул со своего серого жеребца и помог слезть с лошади своей спутнице.
– Эсти!
Бенши с улыбкой повисла у ошеломленного Хога на шее, потом чмокнула его куда-то рядом с носом.
Из-под одеяла появилась заспанная физиономия Эльфа. Андер протер глаза, потом хмыкнул.
– И этот здесь!
Лаэн засмеялся.
– Как же ты рад видеть родственников!
Хог огляделся.
– А где же Волчонок, была бы вся семья в сборе.
– А Волчонок остался со своим драгоценным алди.
Из шалашика показалась заспанная мордашка Эфрин, принцесса зевнула и спросила:
– Что, ужин заново готовить?
Хог весело рассмеялся и хлопнул Нетопыря по плечу.
– Готовь, Эфрин, готовь.
Девушка просияла и, мгновенно одевшись, достала припасы, Эсти присоединилась к ней. Подружки что-то радостно принялись обсуждать, шепчась и хихикая.
Северянин обернулся к охотнику.
– Что-то вы припозднились.
– Почему припозднились? – улыбнулся Лаэн, расседлывая вороную кобылку Лэстриль, которая, видимо, перешла к ней по наследству от Яли. – Мы с Бенши ночные пташки. Да к тому же Эсти, как только свечерело, отправилась на разведку и заметила ваш костер.
– А как дела в Сельгене?
– Да ничего нового. Только Яли надоело носить маску принцессы, девочка очень изменилась после этого происшествия с Мастером теней. Я уж и не знаю, как себя с ней вести, ведь не просто так девчонка-ученица, а королева алди…
Хог улыбнулся.
– А веди как раньше, лучше этого ничего и придумать нельзя.
Лаэн вздохнул и принялся за седло своего жеребца.
– Котик тоже на себя не похож, не узнает никого, улыбается все время, а лицо глупое-глупое.
– Ну еще бы, он наконец получил то, о чем мечтал всю жизнь. Мне кажется, он это заслужил.
Лаэн кивнул, надевая на морду коню торбу с овсом.
– Они уехали из Чарограда, куда не знаю. И Волчонок с ними утянулся. А у вас как? – альв долгим взглядом посмотрел на смеющуюся Эфрин.
– Не знаю, что нам принесла встреча с Хозяйкой Странных лесов, но что-то принесла. Разобраться бы только, что…
– Ужин, то есть полночник готов, – Эфрин гордо оглядела творение рук своих.
– А я-то думал, зачем Сероглазка так нагрузила нас припасами? Оказывается, она просто предвидела целую ораву попутчиков!
Лаэн рассмеялся, откусывая волшебного, не черствеющего пирога с орехами и засахаренными ягодами.
– А тебе жалко?! – насупился Эльф.
Хог задохнулся хохотом.
– Нет, просто если бы не она, чем бы мы вас угощали?
– А может, тогда мы бы вас угощали! – улыбнулась Эсти, протягивая северянину горсть спелой ежевики.
Утром они двинулись в путь довольно-таки поздно, ведь никто никуда не торопился, а ведь так приятно никуда не торопиться в хорошей компании. Эсти и Эфрин с помощью магии соорудили северянину из нескольких лоскутков и шнурочков приличное седло и упряжь, но сказали, что долго они не продержатся и лучше купить в первом попавшемся городе настоящие.
Хог погладил коня.
– Я совсем и забыл про твое имя, как же все-таки тебя назвать? – он уткнулся лицом в песочную с зеленью шею скакуна.
– Давай быстрей, потом наобнимаешься! – все уже сидели в седлах.
Северянин взлетел в седло.
– Вперед, дух дорог!
Конь тряхнул серебристой гривой, в которой при свете солнца были отчетливо видны голубые искры.
Весь день человек и конь вели игру, кто кого быстрее укатает. Каждый проверял другого на прочность. Соловый то срывался с места и улетал вперед, оставляя остальных далеко позади, то пробовал на седоке различные аллюры, начиная с тряской рысцы и заканчивая иноходью. Хог тоже: то сам понукал своего нового друга, то направлял через различные препятствия.
Вечером, когда довольный Хог расседлывал не менее довольного коня, к нему подошел Эльф.
– Ну что, придумал ему имя?
– Придумал, – кивнул северянин. – Он сын Серебринки и Гривастого, значит – Среброгривый. Но я буду называть его просто Серебро.
Серебро радостно заржал и ткнулся другу в плечо головой, ведь он-то давно знал, что его так зовут.
Странники быстро и без препятствий продвигались на северо-запад, к городу оружейников. Снег быстро таял, грозя весенней распутицей, но пока еще дороги держались.
– Еще дней пять – и будем на месте, – сказал Хог друзьям утром, когда они собирали лагерь.
– Только что-то у нас как-то тихо, ни тебе нечисти какой, ни тебе драки, даже разбойники все попрятались, – ухмыльнулся Эльф.
– Накаркаешь, – мрачно бросил Нетопырь и оказался прав.
Город назывался Леоро, он лежал вдалеке от всех торговых путей и рек и был обычным захолустьем. Странники чудом набрели на него, следуя раскисающим дорогам. Задерживаться в городе надолго они не хотели, дороги окончательно развезет, а вот переночевать в постели, в свое удовольствие, можно было, тем более что Бенши умудрилась где-то сильно простыть.
Гостиницы в городе как таковой не было, но хозяин харчевни вспомнил, что у него есть две хорошие комнаты внаем, стоило Нетопырю позвенеть монетами в кошельке.
В меньшей и более уютной комнате устроились девушки, а вот Хогу, Эльфу и Лаэну досталось приличных размеров помещение почти под самой крышей. Сквозняк там гулял как дома.
Перед тем как отправиться спать, все собрались в девичьей комнате. Бенши сидела на кровати, закутанная сразу в три одеяла, из которых торчал только покрасневший распухший нос и поблескивали глаза. Эфрин замачивала в кипятке какие-то травы, по комнате плыл одуряющий запах лета.
– Может, стоит задержаться здесь денька на три-четыре, – Лаэн озабоченно смотрел на Эсти.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Завтра я уже буду на ногах!
Эфрин, сосредоточенно колдуя над лекарством, утверждающе кивнула.
– Завтра она уже будет на ногах, да и не нравится мне чем-то этот городок, пока ехали по улице, у меня просто мурашки по телу бежали, да и люди здесь…
Хогу вспомнилась маленькая девочка с угрюмым лицом, кинувшая в Серебро камень. Теперь, когда Эфрин обратила то, что мучило его, в слова, северянин и сам понял, что весь день, пока они находились в городе, его снедало какое-то беспокойство, будто взгляд в спину, так было, когда они охотились на Мастера теней. Только здесь присутствием алди даже и не пахло, и Хогу, как глотка свежего воздуха, захотелось обнадеживающе постоянного присутствия Дорна. Может, он просто скучал по другу, а может быть что-то еще.
