Хог сморгнул и, с трудом увернувшись от свистнувших в воздухе когтей, покатился по полу, стукнул какого-то особо нетерпеливого вампира из окружения рукоятью Э-Лир по зубам, резко вскочил…
Черный, замерев на месте, медленно опустил голову – лезвие нейтрингского меча прочно утвердилось в его животе. От раны начали разбегаться язычки синего пламени, и глава вампирского племени рассыпался хлопьями черного пепла.
Вампиры взвыли.
Хог понял, что находится в самой гуще недружелюбно настроенной нечисти! Отступать было некуда, он только крепче сжал в руках рукоять Э-Лир.
Но вампиров было слишком много, охотники никак не могли до него добраться. Эрка давно оттеснили куда-то вдаль. Какой-то особо хитрый вампир вцепился северянину в ногу, он, правда, почти тут же умер, отведав крови Хога, но рана осталась. Несколько чудовищ сумели наброситься сзади, Э-Лир не дремала, но кровь северянина вновь пролилась. Хог заметил с удивлением, что его кровь сияет почти так же ярко, как лезвие Э-Лир. Такого он за собой еще не замечал!
Вдруг пол ощутимо содрогнулся, заставив всех присесть, потом подпрыгнул сильнее, кто-то не смог удержаться на ногах, часть вампиров осыпалась со стен и потолка. Крупные плиты, из которых был сложен пол, вздыбились. Посреди зала вырос холм, северянин оказался на вершине. Он быстренько спрыгнул с него, неизвестно было, чего ждать от этого непонятного явления. Из щелей между камнями начал сочиться струйками черный дым, он не рассеивался, а непроглядным облаком собирался посредине зала.
Хог отступил, обходя замерших вампиров, ближе к алтарю. У его подножия лежали останки вампирской повелительницы. Северянин с опаской их обошел.
Нетопырь сидел у подножия алтаря с ошеломленным видом, держась руками за голову. Эльф тоже более-менее начал приходить в себя и даже пытался сесть.
Дым в зале сгустился до непроглядности и вдруг открыл огромные зеленые глазища.
– Это еще кто?!!
Нетопырь побелел как снег.
– Демон могильников, – прошептал он. – Нам конец, – альв пошатнулся, и северянин подхватил его под руку, не давая упасть. – Таких оставляли на охране могил нейтринги. Видимо, это все, – Лаэн обвел рукой зал, – построено на нейтрингской могиле.
– И что нам теперь с ним делать?
– Бежать! Уничтожить его невозможно.
Демон могильников раскрыл пасть и целиком заглотил оказавшихся рядом вампиров.
Хог прислонил Нетопыря к стене и, взобравшись на алтарь, помог Эльфу спуститься. На плечах и шее юноши было несколько укусов, и на ногах он почти не держался. Северянин закинул его руку себе на плечо.
– Уходим отсюда! Эрк!
Пес прорвался к ним.
– Ищи выход!
Они двинулись к стене зала, отбиваясь по дороге от мечущихся вампиров, те были в панике. Демон могильников шуровал среди них, как кот среди мышей.
Эрк взрыкнул на косматого серого пса, который рядом с ним вовсе и не казался великаном. Хог пошарил взглядом по лицам охотников, высматривая хозяина Глэфа.
– Пиннар! Какими судьбами!
Волчатник и еще несколько охотников, отделенные от своих соратников, оборонялись у стены.
– Хог! А ты здесь откуда? – Тут он заметил еле переставлявшего ноги Эльфа: – А! И пропавший ученичок здесь!
– Я тоже здесь, – хмыкнул Нетопырь.
– А ты, Хогарсон, в неплохой компании, как я погляжу!
– Не жалуюсь, – угрюмо буркнул Хог, насаживая на клинок, примеривающегося к Эльфу вампира. – Что будем делать с демоном могильников? – северянин был рад встрече, но его также волновали насущные проблемы.
– К выходу нам не пробиться, – Ястребок подошла к брату и осмотрела его раны, потом повернулась к Эльфу.
– Их раны очень серьезны, – негромко, так, чтобы слышал только северянин, сказала она. – Я не знаю, мне раньше не приходилось лечить укусы вампиров. Боюсь, что они не выживут или станут вампирами.
– Главное выбраться! Эфрин сможет им помочь, меня она уже лечила от вампирьих укусов.
Охотники, те, что были ближе ко входу, спешно покидали зал – демон направлялся в их сторону.
Нетопырь толкнул Ястребка в плечо.
– Ильд! Улетай отсюда немедленно!
– Ну уж нет! И бросить вас на произвол судьбы!..
– Подождите ругаться, – Пиннар указал на развороченные плиты, возле них крутились Эрк и Глэф.
– Что им там могло понадобиться?
Глэф оглянулся на хозяина и приглашающее взвыл.
– Они нашли какой-то ход! – Пиннар подошел к собакам и поманил за собой остальных. – Там наверняка есть второй выход, нейтринги любили превращать свои могильники в лабиринты.
Глэф нырнул в крупную щель. Пиннар и Эрк последовали за ним.
– Спускайтесь! – крикнул Волчатник снизу.
Хог и двое охотников помогли спуститься Эльфу. Нетопырь спрыгнул сам, за ним последовали Ястребок и охотники. Хог спустился последним. В зале остались только вампиры и демон.
Ильд засветила на кончиках пальцев маленький желтый огонек. Он спрыгнул с ее ладони и закружился в воздухе, осветив небольшую комнату, стены, пол и потолок которой были сложены из крупных каменных блоков. Во всех четырех стенах были круглые выходы. Собаки уверенно потянулись к одному из них. Огонек последовал за ними, но вдруг замигал и угас.
– Там есть что-то, что мешает моему колдовству.
Впрочем, в темноте они не остались. Э-Лир и мечи охотников, чьи лезвия были намазаны мерьей, светились синеватым светом, разгоняя мрак.
Охотники последовали за собаками. Потолок хода был весьма низким, приходилось идти согнувшись в три погибели. Проход вывел в небольшую залу, противоположная от входа стена была украшена огромными серебряными воротами.
– Что это? – Пиннар подошел к воротам. На створках, раскинув крылья, украшенные круглыми серыми камнями, парил феникс. Голова птицы была повернута боком, радужным светом сиял ее глаз.
Хог и еще один охотник с длинными светлыми волосами, заплетенными в косицу, испробовали ворота на прочность, дружно ударив в нее плечами. Ворота стояли как монолит.
– Силой не получится, – Хог потер плечо.
Ильд подошла к воротам и осторожно прикоснулась к фениксу, тут же отдернув руку.
– Жжется! – кончики пальцев покраснели. Все посмотрели на северянина.
– А я что?! – Хог пожал плечами.
Ничего подобного он никогда не видел. Хог дотронулся до феникса, и вдруг его рука вспыхнула ослепительным белым светом. Проморгавшись, он понял, что светится не рука, а кольцо с единорогом. Надев его в темнице Чарограда, северянин совсем и забыл про него.
Словно отвечая кольцу, феникс тоже начал светиться, потом вдруг фигура птицы потемнела, ее будто закрыли смутные тени. Феникс вздрогнул, по серым камням на крыльях пробежал белый огонь, глаз вспыхнул рыжим.
