– Авола, что ты смущаешь людей. Кто же так расхваливает товар. Да, зверь диковат немного, необъезженный, но какая стать! – к ним подошел, вынырнув неизвестно откуда, высокий смуглый человек с длинной черной бородой, заплетенной в косу, и обритой наголо головой. – Любой умелец может объездить его и получить чудесного скакуна почти вдвое дешевле, чем он стоит на самом деле.
Вихрь ударил копытами в прутья, заставив всю решетку содрогнуться. Посыпались искры. Лысый торговец резко отскочил.
– Нет, мы просто посмотреть хотели, – скучающим голосом сказал Льярн. – А сколько он может стоить, при всей его дикости и необъезжености?
– Все-таки заинтересовались, – потер руки торговец и назвал цену почти вдвое большую, чем было у эльфа, продай он камни самым выгоднейшим образом.
Принц отступил, увлекая за собой Виглу.
– Какой там тебе конь, говоришь, понравился?
Вихрь тоскливо ржал им вслед.
Вигла молчал и только удивленно поглядывал на старшего товарища. Наконец он не выдержал.
– Чего ты так переполошился?
– Это Вихрь, понимаешь, Серый Вихрь! – Льярн бросил страдающий взгляд через плечо.
– Так это твой конь! Так что же ты не потребовал, чтобы они отдали его тебе?
– А как бы я доказал, что конь мой? Даже то, что Вихрь узнал меня, не убедило бы никого. Они бы еще стражу кликнули и попросили сумасшедшего убрать.
– Ты прав, – опечалился мальчик. – Но нельзя же его здесь оставлять!
– А я и не собираюсь этого делать! Надо только подготовиться.
Они вернулись в гостиницу, собрали вещи, расплатились с хозяином. Северянин, глядя на их лица, присел.
– А теперь рассказывайте, что надумали.
Льярн и Вигла переглянулись.
– Вы мне понравились, и я не хочу, чтобы вы попали в беду.
– Мы хотим украсть моего коня…
Эльф крадучись шел по ночному городу, он держался стен, стараясь не выходить из тени под свет фонарей. Было тихо, только где-то вдали стучала колотушка сторожа, да изредка перепаивались собаки.
Лошадные ряды он почувствовал издалека, по запаху. Сейчас стойла были пусты, животных, не купленных за день, развели по конюшням и по крытым загончикам при рынке, там негромко переговаривались охранники. Принц миновал это место стороной и огляделся. О Вихре никто так не позаботился, конь остался на месте, к радости хозяина.
Серый стоял, низко склонив голову, не обращая внимания на полную кормушку.
– Вихрь, – тихонько прошептал Льярн, подходя к решетке.
Конь вскинулся, его уши радостно затрепетали.
Эльф взобрался по решетке и спрыгнул в загон. Серый Вихрь обнюхал его и уткнулся головой в плечо.
– Здравствуй, мой хороший, – Льярн обнял друга за шею. – Почему ты не сбежал отсюда?
Вихрь тяжело вздохнул. Принц вскочил ему на спину.
– Пора убираться отсюда!
Вихрь отошел к дальней решетке и, сделав несколько резких скачков, взлетел в воздух.
Копыта эльфийского жеребца выбили из мостовой снопы искр. Охранники переполошились и с криками помчались к ним.
– Конокрад!
Вихрь пронесся мимо них, распластав по ветру светлое серебро гривы.
Погоня, если и была, отстала где-то в городе. С легкостью перышка Серый Вихрь перемахнул через городские ворота и, направляемый рукой эльфа, поскакал к лесу, где их дожидался Вигла.
Глава 4
Дорога на запад
Виглу Льярн нашел по отблеску крошечного костерка. Устроился мальчишка неподалеку от дороги, там, где они с северянином его и оставили. Вихрь ступил с дороги в лес.
Вигла встал, заметив их.
– А я уж начал волноваться.
Льярн спешился.
– Вигла, позволь представить тебе – это Серый Вихрь, лучший из коней Златолесья, – конь, к удивлению мальчика, легонько склонил голову. – А это Вигла, самый храбрый из людей.
Вигла покраснел и тоже поклонился коню.
– Ты, правда, остался без коня, но Вихрь с легкостью довезет нас обоих.
– А он не устанет? – спросил Вигла, оглядывая тонкого длинноногого жеребца.
Вихрь фыркнул и насмешливо смерил взглядом худенького мальчишку.
Они переночевали в лесу, а утром, быстренько расправившись с припасами, купленными в «Золотом Осьминоге», двинулись в путь. Все утро Льярн рассматривал карту.
– Ближайший город – Мивор, там могут найтись люди, знающие о том, куда направился Хог.
До города они добрались к вечеру. Там, где их не могли заметить, Серый Вихрь мчался с такой скоростью, что Вигле казалось, будто они летят над дорогой.
Мивор был гораздо меньше, чем Шэана, но как-то просторнее, ведь он не ютился между морем и рекой. Улочки Мивора были шире и чище, здесь не было столько людей, как в портовом городе.
Льярн и Вигла без труда нашли гостиницу, в которой были свободные комнаты. Первым делом эльф устроил почти допрос хозяину гостиницы, но тот никого похожего на Хога никогда не видел. Вихрь был отведен в стойло, вычищен и накормлен, только после этого принц присоединился к Вигле, который уже сидел в их комнате и с нетерпением дожидался Льярна, перед ним на столе дымился ужин. Как следует подкрепившись, они решили, что утро вечера мудренее, и легли спать.
У Льярна глаза закрывались, он еще не оправился от раны, а вот Вигле не спалось. Мальчик повозился, повозился на своей кровати, а потом приподнялся на локте.
– Льярн!
– М-м-м.
– Льярн, ты спишь?
– Уже нет.
– Ой, прости.
– Ничего, ты что-то хотел?
– Да. Я хотел спросить, а что мы будем делать, когда найдем твоего брата?
Эльф открыл глаза и посмотрел в темный потолок. Об этом он как-то не задумывался. Все его мысли были устремлены на то, чтобы найти брата, а что после этого с ним делать, он не знал. И рад ли брат ему будет? Хотя он видел в Зеркале, что тот сам собирается его разыскивать. Но все-таки…
– Не знаю, найдем, а там разберемся.
– Ладно! – успокоился Вигла. Мальчишка улегся обратно на подушку, повозился немного, устраиваясь поудобнее, и вскоре спокойно засопел.
А вот у принца сон как рукой сняло. Тяжелые мысли заставили его почти всю ночь проворочаться с боку на бок, заснул он только тогда, когда тьма за окном начала потихоньку светлеть.
Разбудили принца тихие голоса, Льярн приподнял тяжелую голову и оглядел комнату сонными глазами.
У окна стоял Вигла, слегка приоткрыв ставни, и беседовал сам с собой. Он говорил так тихо, что даже острое ухо эльфа не могло разобрать слова.
