– Что ты там рассматриваешь? – хриплым голосом спросил принц.
Мальчик отпрянул от окна, будто его застали за каким-то преступлением.
– Ничего особенного.
– Ну ладно, – Льярн зевнул. Пора было подниматься. – Сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
– А я Вихря уже покормил, – похвастался Вигла.
– Молодец, я думаю, Вихрь просто счастлив.
Принц натянул одежду и умылся, после чего они спустились в общий зал. Там было пустынно, почти все постояльцы уже успели позавтракать и разойтись по своим делам.
Льярн и Вигла устроились недалеко от стойки. Хозяин гостиницы, выслушав их заказ, ушел на кухню. Вдруг мальчик осторожно потянул эльфа за рукав и указал глазами на что-то за его спиной. Льярн «нечаянно» уронил пустую кружку и оглянулся. Возле окна, положив на стол небольшую книгу, сидела девушка, разглядеть ее как следует мешала тень от стены. Она задумчиво смотрела в книгу, изредка отхлебывая из кружки.
Льярн вопросительно посмотрел на Виглу, сам он не заметил в девушке ничего необычного.
– Ее одежда, – шепотом подсказал мальчик.
Эльф пригляделся повнимательнее и вздрогнул. Дурная слава ходила в Верхнем мире об охотниках на демонов. На девушке поверх черной шелковой рубашки была надета серая куртка, обычная, казалось бы, но на рукаве был незамеченный им поначалу знак охотника.
– Она такая молодая!
– Они же маги все, ей может быть и сто лет!
Льярн, будучи хоть и на половину, но эльфом, знал, как мог быть обманчив возраст. Любопытство оказалось велико, и он продолжал украдкой рассматривать охотницу.
Девушка была молодой или выглядела такой, высокая, со светлыми золотистыми волосами, заплетенными в косу и уложенными в корону вокруг головы. Лица с того места, где сидел Льярн, он различить не мог, видно было только округлость щеки и ухо. Ухо самой настоящей эльфийки. Только у зеленых эльфов острые уши, остальные остроухостью похвастаться не могут, да их уши отличаются от человеческих, но резко в глаза это не бросается. Сама же девушка на эльфийку не походила ни лицом, ни фигурой.
Тут им принесли еду, и Льярн отвлекся.
– Хозяин, скажи, а кто эта девушка?
– Охотница, кто ж еще, – больше мужчина не сказал ничего, только неодобрительно посмотрел на эльфа.
– Она может знать о твоем брате, – сказал Вигла, как только хозяин гостиницы отошел.
– Ты же сам говорил, что если мы начнем расспрашивать охотников, то долго не проживем.
– Ну, она одна и выглядит безобидно.
Тут девушка закрыла книгу и, пройдя мимо них, вышла на улицу.
– Вот и все, вот и спросили.
– Да ладно, Вигла, не расстраивайся. Она же наверняка здесь остановилась, так что мы всегда успеем нажить неприятности на свою голову.
Слова оказались пророческими.
После завтрака Льярн решил проведать Вихря и убедиться, что у коня все в порядке.
В конюшне царил полумрак, и принц не сразу заметил человеческую фигуру рядом со стойлом Серого Вихря.
– Хороший зверь, – сказала охотница, оборачиваясь к эльфу. – Лучших эльфийских кровей, эту породу выводят в Златолесье, если я не ошибаюсь.
Глаза у нее были тоже не эльфийские – изжелта-зеленые, как у хищной птицы. Однако черты лица, хоть и более резкие и грубые, чем у настоящей эльфийки, показались принцу весьма привлекательными.
Вихрь тревожно встряхивал головой, он был обеспокоен и испуган.
– Да, эльфийских и самых лучших. А что такого?
– Будь осторожен, эльф. Это тебе не Верхний мир. Здесь ты добыча.
– Я не эльф, – зло возразил Льярн, – моя мать была человеком.
Взгляд охотницы немного потеплел. Или ему показалось?
– Тем не менее будь осторожен.
– Я слышал тебя.
Охотница кивнула и, пройдя мимо него, покинула конюшню.
Успокоив Вихря, Льярн вернулся в комнату и вновь засел за карту. Вигла присоединился к нему, заглядывая то из-под руки, то через плечо. Эльф разложил карту на столе, чтобы мальчику было лучше видно.
– Отсюда прямо на запад ведет Шэанский тракт. Он заканчивается вот здесь, – Льярн вел пальцем по карте, пока не уперся в море, – в Халлерине.
– Далеко, – вздохнул Вигла.
– Да уж, не близко. И судя по всему, места по пути не совсем хорошие, вот смотри: Худые пустоши, лес Черного дуба, Пропащий дол. Мне кажется, хорошие места так бы не назвали. Да и жилья что-то на карте не отмечено.
Во время обеда они пристали с расспросами к хозяину гостиницы, и тот подтвердил догадки эльфа. На Худых пустошах когда-то давно произошла какая-то страшная битва, земля была искалечена, и теперь на ней ничего не желало расти. Лес Черного дуба славился как пристанище нечисти. А в Пропащем доле, являвшимся единственным проходом в Халлерин, всегда хозяйничали разбойники, и халлеринские стражники ничего не могли с ними сделать, надежным пристанищем тем служили горы.
– Вы что, туда в одиночку собрались? – ужаснулся хозяин.
– А что, разве можно как-то по-другому? – поинтересовался принц.
Оказалось, что из Шэаны в Халлерин через Мивор проходит обоз. С востока на запад везли ткани, сушеную рыбу, зерно, а возвращались с самоцветными и поделочными камнями, слитками меди и железа.
– И как бы нам туда напроситься? – спросил Льярн у хозяина.
– Были бы деньги, обозники часто берут с собой путников. Охрана у них надежная, поэтому они не бояться подсылов.
И Льярн с Виглой остались в гостинице, дожидаться обоза. Это время эльф провел с толком. Он по-прежнему ходил по трактирам, только теперь старался никуда не ввязываться и ничего нигде не пил и не ел. А в базарный день сходил и прикупил Вигле новые крепкие сапоги, теплую одежду и плащ. Мальчик был счастлив, он гордо вышагивал рядом с принцем в новой красивой одежде. Охотницу, как и ее собратьев, они в Миворе, к немалому облегчению, так и не встретили больше.
И вот настал день, когда обоз все-таки пришел. Обозники расселялись по гостиницам и трактирам, чтобы привести себя в порядок и дать отдых себе и животным. Глава обоза, оказавшийся дальним родственником хозяина их гостиницы, остановился у родича. Тот ему рассказал про Льярна, и уже на следующий день, заплатив требуемую сумму, эльф имел место в обозе.
Глава обоза внимательно рассмотрел высокого тонкокостного парня с шапкой густых рыжих волос, конопатым носом и задорными зелеными глазами.
– Послезавтра обоз выходит на рассвете, опоздаешь – ждать не будем.
Льярн кивнул и ушел. Глава обоза ему понравился, основательный и надежный, крепко себе на уме. Чем-то он напоминал Хагни Чернобородого, хотя был невысок ростом, толст и светловолос.
