Вдруг котенок вздрогнул и издал горестный вопль.
Вигла кинулся к Льярну. Дыхание, и так слабое, больше не срывалось с губ.
– Что же ты! – мальчик затормошил эльфа. Льярн был нем. Вигла заплакал. И тут его взгляд упал на руку принца. Кольцо дракона сияло во всем своем великолепии.
– Ты ее отпустил! – догадался мальчик. – Так вот почему она не явилась тебе на помощь, ей-то ничто ведь не угрожало. Трусиха! Предательница!
Пламя свечи колыхнулось в такт словам.
Вигла отпрянул от яростного лица кельди, возникшего прямо перед ним.
– Как может раб предать хозяина!
– Но теперь-то ты не рабыня! Теперь ты свободна! Помоги ему!
Эрль прикрыла веками огнистые глаза.
– Увы. Не в моих силах – оживлять мертвых.
– Эй! – послышался крик в ночи.
Дозорный присмотрелся. По их следам, стремительно приближаясь к лагерю, неслись двое всадников.
– Кто там? – крикнул дозорный, ему было страшно – кто же мог пуститься по Худым пустошам всего лишь вдвоем?
– Свои, – прокричал звонкий молодой голос.
В свет костра влетела тонконогая вороная кобылица, за ней похожий на большую хищную кошку белый жеребец.
Дозорный с облегчением заметил серые плащи и куртки – охотники.
Фрэннан, вышедший было полюбопытствовать, проворно нырнул в тень, чтобы его не заметили.
Между тем охотники спешились. Тот, что повыше, откинул капюшон плаща, и дозорный удивленно заметил нежное лицо, изящные дуги бровей над светлыми глазами, толстую золотистую косу, прятавшуюся в капюшоне. Девушка. Второй остался с закрытым лицом.
– Мне нужен главный, – обратилась охотница к дозорному, но проворный глава обоза уже сам спешил к охотникам.
Пока глава обоза беседовал о чем-то со златовласой, второй охотник оглядывал лагерь. Его взгляд натолкнулся на мнущегося неподалеку немолодого темноволосого человека.
– Извините, почтенный, – мужчина явно трусил овеянного страшной славой охотника.
– Да.
– Я хотел попросить. У нас здесь есть один раненый…
– Но ведь я не лекарь, – возразил охотник.
– Раны этого человека не совсем обычны, они скорее магического характера. Ни одно из моих средств не помогает.
Охотник кивнул.
– Веди.
Вигла вздрогнул, когда полог откинулся в сторону. В повозку забрался лекарь (к этому моменту Эрль, естественно, исчезла), а за ним – закутанная в серый плащ фигура. Мальчик с ужасом догадался, что перед ним охотник. Он вскочил, загораживая Льярна своим телом.
– Не дам! Не подходи к нему.
– Успокойся, малыш. Я не сделаю ему ничего плохого.
Но Виглу было не убедить.
Лекарь с охотником с трудом совладали с мальчишкой, который сражался как дикий кот. Наконец лекарю удалось прижать Виглу к полу. На лоб мальчику легла узкая прохладная рука.
– Успокойся! – приказал властный голос.
Вигла вяло дернулся и затих, плавая в каком-то мареве.
Охотник подошел к эльфу и присел на колени рядом с ним, откинув капюшон.
– Человек, говоришь, – пробормотал охотник, оказавшийся девушкой.
Тонкие пальцы пробежались по холодной коже, сдвинули повязку, открывая рану.
Лицо охотницы было спокойно и отрешенно, на рыжих волосах цвета осенних листьев играли отсветы тусклого огонька светильника. И в неверном мерцании, едва разгоняющем темноту, мягко засиял новый свет – это светились руки девушки.
Зеленовато-золотистое свечение коснулось Льярна, и Вигла увидел, как начала подниматься и опускаться грудь его друга.
– Почему он не приходит в себя? – спросил Вигла хриплым голосом, когда охотница закончила лечение и укрыла принца одеялом до подбородка.
– Он очень устал. Спит просто, – ресницы девушки поднялись и на Виглу взглянули, пронзив насквозь, нечеловеческие серые глаза. – И тебе бы не помешало, тоже совсем себя замучил, – рука охотницы вновь оказалась на его лбу, не дав ничего ни сказать, ни спросить.
Лекарь, который все это время придерживал Виглу, боясь, как бы он не вырвался и не помешал лечению, опустил спящего мальчика на одеяло.
– Что с ним? – спросил он у охотницы.
– Он полностью истощил себя, отдав почти всю жизненную силу. Мальчик, сам того не зная, поддерживал умирающего, но он еще слишком мал и неопытен.
– А рана? Она никак не хотела заживать.
– Рану пришлось пока оставить. Лечение бы его доконало. Посоветуйте ему, по приезде в Халлерин, обратиться к хорошему магу-целителю.
Лекарь кивнул.
Охотница подошла к своей напарнице, так как раз закончила беседовать с главой обоза.
– Ну что?
Светловолосая обреченно покачала головой.
– Бесполезно. Как сквозь землю провалились!
– Но других путей в Халлерин нет.
Они в озарении переглянусь.
– Море. Об этом-то мы не подумали.
– Попробуем перехватить в городе, – охотницы вскочили на лошадей и умчались, как будто примерещились.
Фрэннан, прятавшийся все это время, облегченно сел в снег, тут его и застал глава обоза. Невысокий толстячок склонился над стражником.
– А ведь эта девка вас с Каравайчиком искала. С трудом убедил ее не обыскивать обоз. Особенно ей почему-то твой серый конь запомнился – хорошо, что у рыжего почти такой же. Она поверила, что обозналась. Это, конечно, не мое дело, за что вас ищут охотники, но дойдем до Халлерина – и чтобы духу вашего не было в моем обозе.
– Хорошо, – Фрэннан поднялся и, не глядя на главу обоза, направился прочь.
Глава 6
Драконья верность
Льярн мерно покачивался в седле, Вигла сидел перед ним, а Барсик, свернувшись клубочком, спал в капюшоне куртки.
Худые пустоши, переставшие быть таковыми, они миновали еще вчера. Дорога теперь вилась по невысокой насыпи, продуваемой всеми ветрами, так что снег здесь был не очень высок и обоз стал двигаться быстрее. Слева от дороги расстилалась степь, а справа, чуть в стороне, темнел лес Черного дуба.
Обозники опасливо косились на могучие деревья, уже не раз бывало в их прежние походы, что оттуда выползало какое-нибудь чудо-юдо. Стражники облачились в броню и не отнимали рук от рукоятей мечей.
А Льярн? А Льярн был просто счастлив, потому что был жив. Он вдыхал свежий морозный воздух полной грудью и тихо радовался. Имелся и еще один повод для радости.
Когда они более-менее проснулись и пришли в себя, почти одновременно, Вигла, бросившийся спрашивать эльфа о здоровье, услышав, что тот чувствует себя очень даже ничего и умирать больше не собирается, рассказал о сероглазой охотнице. Льярн задумался на некоторое время.
