– Ты думаешь, это моя сестра? – спросил он.
– Не знаю. Но если брат, которого ты ищешь, имеет серые глаза, то скорее всего и у твоих сестер тоже серые глаза.
– А какая она? Опиши.
– Ну, я не очень хорошо рассмотрел ее, да она еще и околдовала меня. Волосы у нее рыжие…
– Как у меня? – оживился Льярн.
– Не. Ты рыжий, как ржавчина, а она золотистая, как янтарь. Как опавшие осенние листья, – подобрал мальчик удачное сравнение.
– А лицо? Мы похожи?
– Да я и не разглядел толком ничего! Но веснушек у нее точно нет.
– Мы найдем их в Халлерине, – сказал принц Вигле, расспросив о визите охотниц главу обоза.
– А не кажется ли тебе, что та, вторая, светловолосая, наша знакомая из Мивора?
– Мне кажется, ты прав, – засмеялся Льярн и потрепал Виглу по голове.
Мальчик сердито отмахнулся и принялся приглаживать взъерошенные волосы.
Солнце, совсем уже настроившееся на весну, – еще бы, зима-то вот-вот закончится, – медленно подплывало к горизонту, когда глава обоза объявил привал.
Повозки совлекли с дороги в сторону от леса, расположили кругом, поместив внутрь стреноженных лошадей. Дозоры увеличили вдвое. Обозники раскладывали костры из запасенного днем хвороста. Льярн с Виглой помогали, как могли. Но вот суета потихоньку сошла на нет: кто-то отправился спать, дозорные заняли свои места.
Друзья сидели возле костра.
– А что такого в этом лесу особенного? Что за нечисть водится? – спросил Льярн, не сводя глаз с поджаривающегося на прутике куска колбасы.
– Ты опять хочешь устроить какое-нибудь чудо из чудес, вроде оживления Худых пустошей? – посмеялся Каравайчик.
– Не вздумай отправиться туда ночью! – воскликнул Фрэннан. – А то знаем мы тебя! Спокойно ты жить не можешь!
Друзья рассмеялись.
– Теперь в Худых пустошах будет расти арнон, золотой эльфийский ясень! Насколько я знаю, они редки даже в Верхнем мире, а в Нижнем до этого не было ни одного, – Каравайчик тихо радовался.
Льярн удивленно смотрел на стражника.
– Откуда ты это знаешь?
Фрэннан резко дернул его за руку.
– Колбаса сгорела!
Принц горестно вздохнул при виде дотлевающего уголька и принялся счищать горелую корку.
Спать они легли не в повозке, а внутри круга, у костра. Фрэннан и Каравайчик отлучились, чтобы нести дежурство.
Разбудило Льярна то, что Барсик, спавший у него на груди, вскочил и помчался куда-то. В стороне тревожно зафыркал Серый Вихрь. Принц привстал, нащупывая рукоять Чудесного. Все было спокойно, бродили, перекликиваясь дозорные. У костра темнел маленький, сгорбившийся силуэт.
– А, это ты, – Льярн облегченно узнал Эрль.
Кельди съежилась еще больше.
– Ты чего?
– Мне страшно!
– Что? Опять? Что будет на сей раз?
– Не знаю!
Льярну показалось, что высокомерная кельди сейчас расплачется.
– Что тебя испугало?
– Я же говорю – не знаю. Но мне тут очень не по себе. Здесь страшно, – поведала Эрль Льярну, глаза у нее были круглые. Барсик сидел, обернув лапки хвостом, у ее ног.
Эльф насторожился. Что же могло напугать дракона? Да еще так, чтобы тот боялся, сам не зная чего.
– Улетай отсюда, туда, где не страшно.
Кельди обхватила плечи руками.
– Мне некуда лететь, я чужда миру. Он не приемлет меня, стихии подчиняются мне с трудом, у них другие хозяева…
– Но разве тебе нигде не найдется места?
Кельди покачала головой и поднялась.
– Извини, что была так назойлива, – силуэт драконши начал медленно таять.
– Эрль, постой! – принц привстал, пытаясь остановить ее.
– Что? – из тени мигнули огнистые глаза.
– Ты можешь остаться с нами, если захочешь. Не из-за кольца…
– А ради чего? – спросила кельди.
– Ради того, чтобы просто быть с нами. Да и Барсик привык к тебе.
Эрль склонила голову, глядя на котенка.
Сонный Вигла поднял голову.
– Решайте быстрей, кто с кем и где остается, спать не даете!
Эрль с Льярном прыснули.
– Спасибо, – кельди исчезла.
Льярн огорчился, а он-то надеялся, что уговорил дракона остаться. Вдруг принц заметил, что на его руке рядом с кольцом дракона появилось еще одно, поменьше. Дракончик был на нем совсем живым, он свернулся клубочком на золотом ободке. Янтарный глаз приоткрылся на миг, хитро оглядел эльфа.
– Зови, если что, – дракон натянул крыло на голову.
Льярн совсем было решил ложиться досыпать, но тут к костру подошел сменившийся Фрэннан. Стражник расстелил свой плащ на охапку хвороста и улегся.
– Хорошо, что не холодно сегодня.
Принц кивнул, расправляя одеяло. Вигла, за то время, что он болтал с кельди, умудрился намотать на себя оба их одеяла.
– А Каравайчик когда придет?
– В смысле? – Фрэннан приоткрыл один глаз.
– Ну, вы же вместе с ним отправлялись в дозор.
Стражник подскочил как на пружине.
– Он что, так и не вернулся?
Льярн тоже обеспокоился.
– Откуда не вернулся?
– Лорм должен был дежурить последнюю смену, он проводил меня и отправился к вам!
Они обшарили весь лагерь, но Каравайчика нигде не было.
– Куда он мог деться? – сгорал от беспокойства Фрэннан.
Льярн оставил стражника бестолково бегать между повозками, а сам неторопливо, внимательно присматриваясь к следам, обошел лагерь. На след, ведущий прочь от лагеря в сторону леса Черного дуба, он натолкнулся почти сразу.
Льярн потихоньку подошел к Фрэннану и рассказал о своей находке.
– Я поеду за ним, – на стражнике лица не было.
– Я тебя одного не отпущу.
– Буду рад компании, – Фрэннан шутовски поклонился.
Дозорные окликнули их было, тем более что Фрэннан всполошил всех, но славные кони с легкостью перемахнули через людей и понеслись по следу в сторону леса.
– Хороший у тебя конь, – похвалил Вихря Фрэннан.
– У тебя тоже неплохой.
Лес Черного дуба встретил их стеной кряжистых стволов и промозглым холодом. Следы Каравайчика вели в самую чащу.
Вихрь затанцевал на месте, не решаясь ступить под сень деревьев.
– Что могло Каравайчику понадобиться в лесу?
