– И что можно сказать об их преданности, а? – спросил Слигин у Прайдира.
– Да уж. А мы об этом дне должны рассказать нашим внукам. Определённо!
В суматохе люди стали собираться вокруг Родри, они кричали и смеялись, или со злобной досадой уходили прочь. Многие недавние участники заговора пытались пробраться поближе к новому гвербрету, чтобы поговорить с ним, одни с искренним и очевидным сожалением и униженностью, большинство с лживыми улыбками, словно они все это время надеялись на его возвращение. Сам Родри вежливо приветствовал всех подряд, он улыбался и согласно кивал, даже когда было ясно, что ему лгут. Слигин увидел Джилл, которая стояла поодаль и наблюдала за происходящим со странной меланхоличной улыбкой. Он пробрался к ней и встал рядом.
– О, из него получится прекрасный наместник Аберуина, – заметил Слигин. – Ты только посмотри на него, а? Воплощённый вельможа! Отличный парень… И, кстати, когда свадьба?
– Свадьба? – дёрнувшись, переспросила Джилл.
– Да. Ну, послушай, мы все знаем, что он собирается на тебе жениться… Если бы Блейн не вручил тебе землю и титул, так это сделал бы кто-нибудь другой.
– А, свадьба… – Она отвернулась. – Ты прав насчёт Блейна. У меня теперь есть своя земля в Пекле, дикая местность, как он говорит, но и это сойдёт.
– Так что ты теперь леди Джиллиан, да? – Слигин по-дружески хлопнул её по спине. – Хорошо, хорошо. У нас будет отличный пир, когда наступит счастливый день!
Джилл улыбнулась, но её меланхолия казалось почти ощутимой, словно она стояла в праздничной толпе, освещённая более тёмным светом. Но затем толпа, собравшаяся вокруг гвербрета, начала распадаться. По-настоящему верные боевые отряды отправились за своими лошадьми, льстецы уходили прочь. Недалеко от Родри стоял Каллин, слушая, как Блейн с кубком в руке все говорит и говорит о чем-то, а серебряный кинжал, которого Джилл называла Гвин, стоял прямо за спиной у Родри. У столов испуганные слуги быстро убирали закуски и выпивку под наблюдением Талиса. Хотя не было и следа Гваррика и его отряда, несколько его прихлебателей болтались рядом – как предположил Слигин, в попытках не совсем потерять лицо. Среди них находился бардекианец по имени Алиан, который маленькими глотками попивал эль и улыбался словно бы в полубессознательном состоянии, будто до сих пор не мог поверить в то, что планы его нанимателя нарушились так внезапно и катастрофически. Он допил эль, затем направился к слугам с кубком в руке, словно хотел наполнить его ещё раз перед тем, как бочонки унесут. Когда Алиан добрался до группы, окружающей нового гвербрета, то остановился, прислушиваясь, затем бросил кубок на землю и двинулся вперёд.
Джилл внезапно выругалась и бросилась туда, как раз в тот миг, когда кто-то выкрикнул предупреждение. Застыв от удивления, Слигин увидел, как Родри развернулся; сталь мелькнула рядом с ним, и отовсюду послышались крики. Словно по волшебству, Алиан выхватил кинжал и нанёс удар. Родри поднял руку, чтобы защититься.
И тут Гвин прыгнул между наёмным убийцей и своим господином.
Кинжал вонзился в плечо Гвина, и яркая кровь хлынула на одежду, когда Гвин схватил врага за волосы одной рукой, а другой ударил того в челюсть. Послышался болезненный треск, подобный тому, какой раздаётся, когда сучок ломается под сапогом. Алиан упал замертво. Гвин бросил его на землю. Слигин растолкал всех вокруг, чтобы добраться до Родри. Гвербрет подхватил Гвина за руку и помог ему удержаться на ногах.
– Это всего лишь порез, ваша светлость, – сказал Гвин.
– Но все равно лучше позвать лекаря, – проворчал Слигин. – Где этот проклятый Талис? Будь он проклят – плохой из него хозяин, а?
И Слигин искренне удивился, когда все расхохотались.
Был уже поздний вечер, когда Родри и его свита вернулись в дан лорда Эдара. Невин достаточно долго просидел в большом зале, слушая рассказы о том, как потенциальные мятежники были должным образом посрамлены; затем настоял, чтобы Гвин поднялся в его комнату, и занялся его раной. Джилл также пошла с ними – ещё раньше она не очень ловко, но вполне прилично перевязала порез. В комнате Невина Джилл нарезала новые повязки, пока Невин промывал рану и зашивал её. Несмотря на то, что процедура, несомненно, была болезненной, ни один мускул на лице Гвина не дрогнул. Невин отправил его назад в большой зал, приказав выпить пару кубков мёда, затем помог Джилл прибраться в комнате.
– Ты выглядишь грустной, дитя. Я думал, ты сегодня вечером будешь плясать от радости.
– Ну, я, конечно, счастлива за Родри.
– Не за себя? Скоро тебя ждёт великолепная свадьба, и ты станешь самой влиятельной дамой в Элдисе.
– Все продолжают говорить о моем проклятом замужестве. Но, понимаешь, сам Родри ни разу не просил меня выйти за него замуж! Он просто уверен, что я сделаю это, как и все, и вы с Блейном, а я вовсе не хочу быть никакой влиятельной дамой, будьте вы все прокляты!
На мгновение ему показалось, что она расплачется, но вместо этого Джилл просто замерла с открытым ртом, поражённая собственным взрывом. Сам Невин тоже так удивился, что ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя.
– Правда? Но тогда чего же ты хочешь?
– Я хочу изучать двеомер и быть с Родри.
– Разве ты не можешь получить и то, и другое?
– О, не надо относиться ко мне как к ребёнку или полоумной!
– Я и не представлял, что так отношусь к тебе.
– Тогда ответь мне честно. – Она снова заговорила спокойным тоном. – Если я выйду замуж за Родри, смогу ли я освоить двеомер? Я не имею в виду научиться каким-то там отдельным фокусам и трюкам, я хочу быть мастером вроде тебя и служить королевству, как ты. Пару месяцев назад я никогда бы не сказала этого – это звучало бы высокомерно и тщеславно – но теперь я знаю себя куда лучше. Я этого хочу! Но если я выйду замуж за Родри, то превращусь в хозяйку поместья и мать наследников… и сама Богиня только знает кого ещё… Смогу ли я тогда по-настоящему освоить двеомер?
– Нет. – Невин удержался, чтобы не сказать: «В любом случае, не в этой жизни». – У тебя не будет достаточно времени.
– Так я и думала. Но могу ли я просто оставить Родри? Я ведь нужна ему.
На мгновение комната закружилась вокруг Невина. Наверное, его лицо побледнело, потому что Джилл бросилась к нему и схватила его за руку.
– Что не так? Сердце? Вот, сядь. Прямо за тобой большой сундук.
Со вздохом Невин опустился на сундук и прислонился спиной к стене.
– С моим сердцем все в порядке, спасибо. Ты просто удивила меня. Я и в самом деле уже не молод… Ты действительно думаешь оставить Родри?
– Да. Наверное, ты считаешь меня глупой. Большинство женщин точно так решат. Или скажут, что я ведьма, старая греховодница – большинство мужчин подумают именно так.
– Если честно, я не думаю ни того, ни другого. Скажу только, что ты должна принять решение сама.
