– Отдыхай, сколько сможешь, любимая, – сказал он. – Я разбужу тебя перед рассветом. Мы выедем рано. Согреемся в дороге.
После того, как полностью стемнело, Джилл поняла: ей нести вахту бесполезно. В клубах тумана и дождя она едва различала горизонт и тем более ничего не могла разглядеть на пересечённой местности. Возможно, если повезёт, она заметит движущихся прямо перед ней крупных животных или человека, если те окажутся светлого цвета и к тому же начнут шуметь. Джилл завернулась в два одеяла и плащ, а меч в ножнах положила совсем рядом. Она пристроилась под небольшим навесом из растительности между двух валунов и задумалась, удастся ли ей вообще заснуть. В нескольких футах от себя она видела, как Родри пытается найти сухое местечко, но его фигура представляла собой смутный серый образ, двигающийся на чёрном фоне.
– Саламандр дежурит? – спросила Джилл.
– Да. Рядом с гребнем, наверху, чтобы также следить и за лошадьми.
Судя по звукам, Родри разгребал небольшие камушки и ветки. Наконец он устроился, прислонился спиной к скале и сидел так тихо, что Джилл едва могла различить, где он. Скрытая в одеялах, она, наконец, начала согреваться и, невзирая на то, что ноги у неё затекли, склонила голову, чтобы заснуть. Один раз она наполовину проснулась, когда Родри осторожно стал пробираться вверх по горе, чтобы занять пост. В отдалении Джилл слышала звуки, которые, вероятно, были шёпотом Саламандра, разговаривающего с Родри. Она также поняла, что дождь стал слабее. Джилл немного изменила положение, устраиваясь поудобнее, и снова заснула.
Она проснулась, когда кто-то дёрнул её за волосы. Она почувствовала, как маленькая лапка бьёт её по лицу. Джилл тут же получила сигнал опасности, холодок пробежал по спине. Девушка уже была настороже, когда вылезала из одеял и узнала смутную форму серого гнома, выделяющуюся в ночи.
– Что-то не так? – прошептала она.
Ей показалось, что маленькое существо утвердительно кивает. Джилл резким движением отбросила одеяла и встала на колени, начала шарить в поисках рукоятки меча. Как только её пальцы сжали её, она услышала шорох: внизу падали мелкие камушки. В последний раз дёрнув её за волосы, гном исчез. Держа рукоять одной рукой, ножны другой, Джилл наполовину вынула меч из ножен, сразу же услышала ржание испуганной лошади.
– Родри! Осторожно!
С криком Джилл вскочила на ноги, обнажив меч. Когда она стала пробираться между валунов, то уголком глаза уловила какое-то движение и резко развернулась к нему. Она смутно различила форму чьей-то головы на фоне чёрного неба, а затем приметила ещё одно движение. Лошади ржали и бились. Что-то прошипело рядом с её лицом, подобно злобному насекомому. Когда она сделала шаг вперёд, подняв меч, нечто коснулось её щеки, не сильнее пчелиного жала. Она уклонилась, подняла свободную руку, чтобы отмахнуться, а после почувствовала, что у неё подогнулись ноги. Чёрный мир вокруг превратился в туманную серую тишину.
Время, проведённое в уютном доме, достаточно разнежило Родри, и он теперь не мог спать, скрючившись между холодных скал. Он то и дело задрёмывал на несколько минут, но, наконец, отказался от бессмысленных попыток и оставил своё дрянное укрытие среди валунов, чтобы присоединиться к Саламандру наверху. Этой чёрной ночью его эльфийское зрение больше не помогало отличать цвета и детали, но он видел очертания и формы достаточно хорошо, чтобы двигаться уверенно. Брат сидел в высокой траве, скрестив ноги и периодически клюя носом. Он наблюдал за лошадьми и мулом, которые стояли, опустив головы, устало утыкаясь друг другу в хвосты.
– Можешь пойти попытаться заснуть, если хочешь, – предложил Родри. – Мне не заснуть.
– И мне. Я чувствую себя несчастным. Одиноким, брошенным, удручённым, бедным и у меня тяжело на сердце. О, как я мечтаю о шатре нашего отца, его теплом огне, мягких подушках и больше всего – непромокаемой крыше и стенах! О, если бы меня окружало несколько сотен эльфийских лучников!
– И меня бы это обрадовало. Как ты думаешь, не повернуть ли нам завтра в Албару?
– Испытываю такое искушение. Интересно… Так, что это?
Они замолчали и сидели неподвижно, словно камни, как могут застыть только эльфы. На некотором удалении Родри услышал очень слабый звук, слишком неясный из-за ветра и дождя, чтобы его можно было распознать. Лошади сразу же подняли головы и заржали. Родри с Саламандром вскочили на ноги, и Родри вынул свой новый меч до того, как сам осознал, что протянул к нему руку.
– Родри! Осторожно!
Это был голос Джилл, он доносился из места между валунов. Ругаясь себе под нос, Родри бросился к ней как раз в тот момент, когда лошади и мул просто сошли с ума. Внезапно все животные стали рваться с привязи и вставать на дыбы. Родри смог увидеть то, что видели животные: туманными тенями скакали ужасные, деформированные Дикие, с огромными клыками, красными светящимися глазами. Они неслись прямо на животных.
– Осторожно! – заорал Саламандр.
Привязи оторвались и лошади понеслись прямо на них. Родри с криком бросил Саламандра на землю и вместе с ним покатился вниз по склону, отклоняясь немного в сторону. Ещё бы чуть-чуть – и их бы растоптали. Родри видел, как копыта мелькнули рядом, и почувствовал, как грязь упала ему на лицо. Лошади мчались галопом, удаляясь в темноту. Они направлялись назад, в сторону дороги.
– Пусть демоны сожрут их внутренности! – Саламандр тяжело переводил дыхание. – Я не лошадей имею в виду. А тех, кто это сделал.
Родри догадывался, кто это мог быть, и понимал опасность, которую они представляли.
– Джилл!
Родри поднялся на ноги и побежал к валунам, а ругающийся Саламандр последовал за ним. Что-то схватило Родри за лодыжку – он предположил, что это один из злых Диких – он упал, но прокатился совсем немного и тут же опять вскочил на ноги – все в едином движении.
– Джилл!
Ответа не последовало. Вообще никаких звуков, если не считать далёкого шипения наполненной до краёв реки. Очевидно, лошади находились на приличном расстоянии и не слышали его голоса. У края заваленной камнями террасы, где ничего не шевелилось, к Родри присоединился Саламандр. Он тяжело дышал.
– Как ты думаешь, у них есть с собой лучник? – прошептал Саламандр. – Я могу зажечь свет, если только это не сделает нас мишенью.
– Свет в такой сырости? Ты спятил? Никто не может… О, конечно, мои извинения. Ну, если бы они собирались заколоть нас, как свиней, то уже сделали бы это. – Родри закинул голову назад и закричал в полную силу своего голоса: – Джилл!
Тусклый жёлтый свет расцвёл в воздухе над ними, чтобы открыть блеск металла рядом с кучей скомканных одеял. Родри бросился туда, чуть не упав по дороге, и поднял меч Джилл, украшенный выгравированным бьющим соколом. По мечу стекала только вода, крови не было. На его глаза навернулись слезы.
– Они схватили её! – Родри едва мог говорить. – Не знаю почему, но ублюдки схватили её.
