– Почему Старец не пытается нас остановить?
– Не знаю, но предполагаю, что он готовится бежать, спасая свою жизнь. О, на самом деле я выразился не совсем правильно. Послушай, Джилл, ты вскоре все узнаешь. Я только прошу от тебя одного: что бы я ни приказал, выполняй это. Меня не волнует, как у тебя от этого будет болеть сердце – делай, что я скажу.
– Конечно. Обещаю.
К полудню Невин объявил привал. Пока Джилл в волнении ходила взад-вперёд, размышляя, что же он задумал, Невин один отправился к вершине ближайшей горы и примерно час сидел в траве. Вернувшись, он объявил, что усадьба Старца лежит прямо впереди. Пока они ехали эти последние несколько миль, Джилл обратила внимание, как тихо ведёт себя Невин. Он сидел в седле, слегка опустив плечи, словно глубоко погрузился в размышления. В это мгновение он напомнил ей отца: он выглядел так, словно ему все прискучило, и он отстранился от окружающей действительности, как делал это Каллин, когда собирался броситься в битву при плохом для него раскладе. На вершине последней горы они остановили потных лошадей, от которых даже поднимался пар, и Невин приподнялся на стременах, прикрыл глаза ладонью от солнца и осмотрелся.
– Вот она.
Подобно драгоценности на ладони, усадьба находилась в зеленой долине. Белые отштукатуренные стены оттеняли сады и здания – главный дом, конюшни и несколько сараев. Крыши всех зданий были покрыты обычным красновато-коричневым деревом, как и принято в Бардеке. Джилл не увидела там никаких признаков жизни.
– Невин, – спросила она, – а над усадьбой есть охранные знаки?
– Ты в самом деле кое-чему научилась, не так ли? Есть, но я сейчас с ними справлюсь.
Невин схватился обеими руками за луку седла, закрыл глаза и расслабился, склонившись к шее лошади. Несколько минут казалось, что ничего не происходит, затем его голова дёрнулась вверх – хотя глаза остались закрытыми – и все его тело содрогнулось.
– Вот, – внезапно Невин опять проснулся. – Ну, я был прав насчёт одного: Старца нет. Предполагаю, что снова найти его будет проблемой.
– Ты имеешь в виду, что мы выиграли?
– Если бы… Там внизу находится небольшая армия ястребов, они спрятались и ждут.
– Мы должны атаковать ворота, мой господин? – Родри подвёл коня поближе. – И я, и мои люди готовы.
– Твои люди, а также Гвин и Перрин останутся здесь с лошадьми. Ты можешь спуститься вниз со мной, Джилл и Саламандром, если обещаешь не мешать и предоставить все мне.
– Что? Вы сошли с ума?
– Ни в коей мере. В этой усадьбе имеется одна вещь, которую я обязательно должен найти, если собираюсь отыскать Старца.
– Заходить прямо в гнездо наёмных убийц и просить какую-то вещь кажется мне безумием.
– Несомненно, но я и не буду спрашивать. Более вероятно – заключать сделку.
– Невин, – перебила Джилл. – Я холодна, как лёд. Везде вокруг нас опасность.
– Конечно. Я признаю, что это – в некотором роде азартная игра. Если бы я думал, что они убьют нас в тот самый момент, когда я открою дверь, то не пошёл бы, но они вначале захотят на меня посмотреть, понаслаждаться моментом, позлорадствовать. Видишь ли, я готов поспорить: они уверены, что я беспомощен против вооружённой силы. Те из нас, кто изучает светлый двеомер, обычно скорее умрут сами, чем вызовут смерть другого человека, и эти глупые колдуны – недоучки всегда принимали это за признак слабости. – Невин рассмеялся, и его смех звучал хрипло. – Ну, Родри, ты остаёшься здесь или идёшь с нами на моих условиях?
– Я иду, хотя бы для того, чтобы охранять Джилл.
– Ну, тогда хорошо. Не забудь приказы, которые ты получил.
Невин спешился, бросил поводья удивлённому Гвину, затем широкими шагами пошёл вниз по склону, предложив другим следовать за ним, если пожелают. К тому времени, как его догнали остальные, Невин уже стучался в главные ворота невозмутимо, как коробейник с безделушками для продажи. Джилл начала думать, что Родри прав и разум покинул старика.
– Мой господин! Я сомневаюсь, что они просто откроют и проявят ожидаемую вежливость.
– Я стучался совсем не так, как ты думаешь, Родри.
Невин поднял обе руки над головой, мгновение подержал их, а затем медленно опустил одним ровным движением, пока его пальцы не стали показывать прямо в двойные обитые железом двери резиденции. С рёвом прилетел порыв ветра и врезался в ворота, как таран, которым пробивают стены во время осады. Толстая древесина затрещала, железо треснуло, одна створка развалилась, вторая распахнулась, ударилась о стену и после этого тоже рассыпалась. Среди грохота и треска Джилл слышала крики, молитвы и рыдания испуганных мужчин и женщин.
– Ну, пошли, – рявкнул Невин. – Нет необходимости попусту терять время.
Когда он вошёл сквозь разбитые ворота, остальные окружили его. В роскошном саду деревья дрожали на ветру, древние статуи лежали разбитые на земле. На центральной лужайке сгрудились рабы Старца, а вокруг них, словно на страже, собралась огромная армия Диких. Джилл никогда не видела их в таком количестве – большие, приземистые гномы стояли с суровым и внимательным видом, орды духов витали, как пчелы, в воздухе, гномы меньшего размера танцевали и обнажали острые, как иголки, зубы.
– Бегите! – крикнул Невин. – Бегите, спасайте свою жизнь и немедленно! Бегите в город и умоляйте о помощи, прячьтесь в горах – но бегите!
Когда Невин взмахнул рукой, иллюзорная молния ударила среди деревьев, и тут же прогрохотал гром. Крича и толкая друг друга, рабы рванулись с места и понеслись мимо него. Они припустили вокруг дома по направлению к задним воротам. Кружащей толпой Дикие последовали за ними, они щипали, толкали, кусали несчастных, чтобы заставить их поскорее убраться в безопасное место.
Невин прошёл к главному входу, толкнул дверь – она была не заперта и сразу распахнулась. Джилл схватила ртом воздух, ожидая, что оттуда вылетит стрела или нож. Но ничто не двигалось, деревья стихли, не прозвучало ни вызова, ни насмешек – ничего.
– Очень хорошо. В таком случае, мы сами пойдём к ним.
Когда они шли по длинному коридору, Дикие вернулись. Они материализовались в воздухе и падали вниз, как капли с текущей крыши. Джилл была так уверена, что они заходят в ловушку, что едва могла дышать. Они шагнули в скромную гостиную самого обыкновенного вида: на стенах нарисованы увядающие цветы, возвышение выложено плитками успокаивающего голубого цвета, на окнах шёлковые голубые и пурпурные занавески. На стуле с низкой спинкой на возвышении сидел поразительно высокий человек с тёмной кожей, похожий на уроженца Ористинны.
Бросалась в глаза татуировка атакующего ястреба на кисти руки. Лицо незнакомца закрывал красный шёлковый капюшон. У его ног сжался бардекианец, чёрные волосы и борода которого казались скользкими, словно намазанными маслом.
– Барума, – прошипел Родри.
Когда бардекианец поднял голову, Джилл увидела, что на нем ошейник и цепь. Рослый человек в капюшоне дёрнул цепь и улыбнулся Джилл, словно прочитал её мысли и подтвердил их.
