Эйлис тихонько заплакала, и Араван нежно обнял ее.
— Постойте–ка,— обратилась к ним Брануен,— для того чтобы оказаться на Митгаре, вам следует сначала отправиться обратно в Неддра?
Бэйр утвердительно кивнул и сжал в руке кольцо:
— Другого пути ни я, ни Охотник здесь, в Вадарии, не обнаружили. Выбора у нас нет: либо обратно через Неддра, либо вообще никуда.
При этих словах Бэйра Эйлис обняла и прижала Аравана к себе еще крепче.
— О мой любимый, это так опасно, — прошептала она. Араван гладил ее волосы.
Далор, сидевший в углу и сосредоточенно размышлявший о чем–то, вдруг спросил:
— Если до Великого Водоворота так далеко, то как Идрал доберется туда вовремя?
— Он полетит туда, — уверенно сказал Эльмар. — Ты что, не слышал, что он может превращаться в существо с перепончатыми крыльями? Само собой, его маршрут будет значительно короче, чем тот, по которому должен идти «Эройен», ведь кораблю придется обогнуть континент, чтобы добраться до места. К этому времени Идрал уже наверняка будет на острове, точнее, внутри острова, подготавливая путь Гифону. Будь он проклят, мерзкий нетопырь!
— Постойте, — сказала Брануен, — ведь Араван, превратившись в Валке, тоже может полететь.
— Да, Валке полетит, — подтвердил Араван, — но не на Великий Водоворот. Перелететь через океан без отдыха не по силам соколу, а места для отдыха ему там не найти. И к тому же Бэйр прав, Додона сказал, что мы должны идти до самого конца вместе, и только вдвоем.
— Но если не к Водовороту, то куда же полетит Валке? — поинтересовалась Брануен.
— Когда мы достигнем Митгара, Валке полетит вперед, — сказал Араван, — а Охотник пойдет по пути, который он ему укажет. К момен…
— Мальчик мой, — перебил его Далор, — если ты попытаешься лететь как Валке, то я, право, не знаю, как это повлияет на твое самочувствие.
— Послушайте, я снова напоминаю вам, что выбора у нас практически нет, — сказал Араван и добавил, обращаясь к Бэйру: — К тому моменту, когда ты прибудешь прямо в Тельскую пещеру…
— Прямо? Прямо в Тельскую пещеру? — переспросил Бэйр. — Но я думал, что мы отправимся на Арбалин вместе.
— Нет, элар. На Арбалин полетит Валке, а я там наберу команду. Ты же самым быстрым ходом, на который способен дрэг, пойдешь прямо в пещеру, где находится «Эройен». Мы с командой встретим тебя там, подготовим корабль и отплывем. А дальше все зависит от Руаллы, переменчивой и непостоянной повелительницы ветров.
— Нам нужно спешить,— заключил Бэйр.— Дядя, я готов.
— Но еще не наступило время перехода, — заметил Эльмар.
— Когда мы пришли сюда, время перехода тоже не наступило, — ответил Бэйр.
Они стояли на гладкой площадке, занесенной снегом и окруженной с трех сторон отвесными склонами скал.
Эйлис, лицо которой было бледным и измученным, неотрывно глядела в голубые глаза любимого, которого она потеряла, обрела вновь и сейчас должна была снова расстаться, может быть уже навсегда. Араван глядел в зеленые с золотыми искрами глаза, которые еще недавно не надеялся увидеть когда–либо вновь, и приглаживал выбившийся локон ее обворожительных светло–каштановых волос с красноватым отливом.
— Я вернусь, шиеран. Клянусь тебе, я вернусь. — Он взял ее лицо в ладони и в последний раз поцеловал.
— Я буду всегда помнить о твоем обещании, мой любимый, — прошептала Эйлис. — Возвращайся ко мне. — Она в последний раз обняла Аравана и крепко прижалась к нему, как будто стараясь сохранить ощущение от прикосновения его рук, его тела, его любви, а затем внезапно разом разжала объятия и отошла назад.
Распрощавшись с Эльмаром, Брануен и Далором, молча стоявшими рядом, Араван с Бэйром побрели по снежной целине к центру площадки. Возникла вспышка платинового света, и Араван пропал — вместо него появился Валке.
Бэйр перекинул через плечо кожаную лямку, прикрепленную к ножнам Рассветного меча. Валке взлетел, хлопая крыльями, и опустился на запястье юноши. Сделав последний прощальный взмах и сжимая в руке кольцо, Бэйр приступил к ритуальному действу. Скоро его голос стал тише, а затем пропал. Юноша и сокол Валке растаяли в морозном воздухе.
Эйлис тихо плакала, уткнувшись лицом в грудь отца, обнимавшего ее трясущиеся плечи… А в это время на скальной площадке, похожей на эту, но расположенной в горах над черной крепостью, возникли сокол и высокий юноша.
Глава 45
ДОБЫЧА
ЯНВАРЬ 5Э1010
(настоящее время)
Бэйр, держа Валке на согнутой руке, стоял на небольшой площадке и смотрел на блеклое красноватое солнце, плывущее низко над горизонтом в тусклом желтом небе, и на черную луну, зависшую в зените, почти над самой его головой.
— Часов через восемь полностью стемнеет, Валке.
Он присел, пригнул руку, и сидящая на ней птица перешла на землю. После этого Бэйр, сняв с себя плащ, растянул его перед соколом так, чтобы вспышка не была замечена патрулями, дефилирующими по стенам черной крепости.
— Араван,— прошептал Бэйр, и из световой вспышки появился эльф. — Дядя, мы будем дожидаться, пока стемнеет?
Араван утвердительно кивнул:
— Да, элар, от крепости до перехода на Митгар примерно лье и одна миля, если по прямой.
— Хмм, — промычал Бэйр, рассматривая бастион, расположенный внизу. — По моим прикидкам, отсюда до крепости тоже примерно одно лье и миля.
Араван снова согласно кивнул, а затем его сосредоточенное лицо приняло такое выражение, как будто он старался, но безуспешно, поймать некую важную мысль. Наконец он глубоко вздохнул и предложил:
— Давай отдохнем, пока солнце не сошло с этого блеклого, ядовито–желтого неба. Наступят сумерки, и начнем.
И они стали ждать, а день тем временем медленно убывал.
Когда все вокруг окутал сумрак, Бэйр встал и подошел к краю обрыва посмотреть, что делается в крепости…
— Дядя, — позвал он свистящим шепотом, — иди сюда.
Араван поднялся и, подойдя к Бэйру, встал рядом с ним.
В низине по периметру стен, окружавших черную крепость, горело множество факелов. Но Бэйр указал рукой дальше того места, где стояла зловещая цитадель, в долину за крепостью, где горевших факелов было еще больше.
— Это как раз место перехода? — спросил Бэйр. Араван подтвердил его предположение мрачным кивком головы:
— Думаю, ты прав, элар.
— А что бы это могло значить?
— Валке слетает и выяснит, — сказал Араван, снимая капюшон плаща с головы.
— Но Далор предостерегал от полетов.
— Это самый быстрый способ выяснить, связана ли эта иллюминация с переходом, и если да, то что от этого можно ожидать.
