Потом вдруг широченная стена огня ринулась со стороны неприятеля на войско короля. Воины Гарона затаили дыхание, но огненная стена, не достигнув передовых рядов королевского войска, пропала, как будто некая таинственная сила одним коротким выдохом задула огонь.
«С ними черные маги»,— прошел шепот по рядам войска Гарона.
— Так вот почему они дожидались ночи! — сквозь зубы процедила Ансинда.
— Ночи? — переспросила Фэрил, через плечо у нее была надета портупея с карманчиками для метательных ножей.
— Черные маги следуют тому, что было предписано им Заклятием, — пояснила Ансинда.
Фэрил понимающе кивнула:
— Фургоны. Закрытые со всех сторон фургоны. Вот где были черные маги. Закрытые наглухо от солнечного све…
— Приготовиться к бою в темноте! — раздался приказ. Эльфы отлично видели при свете звезд, варорцам и гномам достаточно было света луны, плывущей по небу над ними, а вот для людей плохая освещенность была чревата серьезными неприятностями, ибо как в полумраке отличить своего от недруга?
— За Адона! — раздался голос командующего Рори, клич дружно подхватили воины короля, и две армии ринулись навстречу друг другу — засвистели стрелы, зазвенела сталь мечей, полетели копья, замелькали топоры и шипастые палицы.
— За Ракка! — зазвучал клич со стороны противника. Эльфы, видящие как днем, сеяли смерть во вражеских рядах, рубя мечами направо и налево, остервенело работая копьями и палицами, но на месте каждого поверженного врага тут же появлялись десять новых.
Из–за необходимости постоянно уклоняться и увертываться от стрел и мечей варорцам приходилось реже стрелять из своих луков, но когда они стреляли, то ни одна стрела не пролетала мимо цели.
С кличами «Чакка шок! Чакка кор!» и пением оскорбительных для врага погребальных заклинаний гномы из Кахара, из Крагген–кора, Красных холмов и Черных Камней, а также и их собратья из дальних поселений разили неприятеля топорами, секирами, дубинами и шипастыми палицами. Гномов было намного меньше, чем людей, и уже многие из них лежали мертвыми на поле боя.
А люди в королевском войске, ванадьюрины из Валона и Джорда, сражались пешими, чтобы их кони в темноте не затоптали своих. Пешими сражались также воины из Уэллена, Джуго, Пеллара, Авена, Ванчи и из других королевств, которые откликнулись на призыв Верховного правителя. Когда началась битва, лошадей отвели в загоны, где вместе с ними находились пони гномов и варорцев, и, хотя загоны находились в стороне от поля сражения, запах крови все–таки доносился до животных, отчего пони и не бывавшие в сражении лошади дрожали от неизведанного доселе страха, а боевые кони угрожающе ржали, били копытами и становились на дыбы.
А воины армии короля сражались в пешем бою на мечах и копьях, длинных ножах и саблях, дубинках и шипастых палицах, безжалостно истребляя тех, кто кричал «Ракка!», а те не щадили тех, кто кричал «Адон!». Неприятель не оставался в долгу, и за каждый труп в его рядах приходилось платить жизнью воина из армии короля.
Среди людей особенно выделялись баэроны, воины огромного роста, наносившие удары с нечеловеческой силой и сопровождавшие их злобным рычанием, похожим на рык огромных медведей, давших волю клыкам и когтям.
Что до магов–волшебников, то они могли нападать только на отдельных воинов — то тут, то там людей вдруг внезапно охватывало пламя, или они падали на землю в бесчувствии или со страшными воплями бежали прочь от призраков, которых видели лишь их глаза. Однако результаты магических трюков были по большей части очень незначительны из–за того, что на поле битвы все перемешалось, а чтобы использовать всю свою силу, магам требуется широкое поле деятельности. К тому же большая часть магов стояла в отдалении от поля битвы, объединив свои силы в ожидании Эбонскайта, но дракон все не появлялся.
Повсюду на поле сражения то и дело возникали огненные вспышки, а по воздуху над смешавшейся толпой, ослепительно сверкая, пролетали шаровые молнии. Там, куда они падали, земля взлетала на воздух. Страх, ужас, горе, агония и смерть царили вокруг.
А на великой реке Аргон в отдалении от поля, где кипела битва и боролись друг с другом белые и черные маги, одна флотилия шла навстречу другой. Наготове были канаты с кошками, абордажные лестницы и прочая батальная оснастка. На палубах были установлены баллисты, выбрасывающие на корабли противника горящие шары из смолы, серы и нефти, при попадании превращавшие корабль в пылающий ад, из которого матросы в горящей одежде с истошными криками бросались за борт. Морское сражение с каждой минутой становилось все более жестоким, флот Верховного правителя показал противнику, что почем, однако численное превосходство врага дало себя знать. Корабли, пылая, уходили под воду, а река, погасив огонь, спокойно текла дальше.
Армия Верховного правителя не располагала силами для того, чтобы воспрепятствовать пехоте и коннице Золотой Орды погрузиться на победившие кистанские корабли, уцелевшие в сражении, чтобы переправиться на противоположный берег широкого Аргона.
На холме над долиной стоял Дэлавар, волк–волшебник, и шесть дрэгов. Он наблюдал за битвой, и кулаки его непроизвольно сжимались, костяшки пальцев побелели, а перед полными слез глазами плыли цветные круги. Он не сдвинулся с места и не присоединился к сражающимся, чтобы не подвергать опасности то ожидаемое, что должно произойти.
— Что–то не ладится с предвидением, — обратился он к Серому. — Мне известно много способов, как помочь им, хотя шансы на то, что это сработает, весьма и весьма призрачны, и я не хочу, чтобы наше вмешательство хоть как–то уменьшило эти шансы.
В сражении на земле преимущество было то на одной, то на другой стороне, однако войско Верховного правителя постепенно стало одолевать врага, как вдруг…
— Ваше величество! — закричал главнокомандующий Рори. — Золотая Орда на подходе!
Король Гарон, сжимая в руке окровавленный меч, повернул коня и увидел, что освещенная пламенем горящих на реке судов огромная рать движется во фланг королевскому войску.
Гарон призвал своего трубача, и через мгновение, перекрыв рев битвы, прозвучал звук горна, который тут же был подхвачен рогами сигнальщиков–ванадьюринов и серебряными трубами сигнальщиков–эльфов. И сразу же часть королевского войска, покинув поле сражения и перестраиваясь на ходу, поспешила навстречу новой угрозе. Королевской армии теперь надо было сражаться на два фронта.
Битва продолжалась, но в конце концов Гарон вновь призвал своего трубача–сигнальщика:
— Подавай сигнал к отходу. Мы должны отойти в Красные холмы, для того чтобы…
Раздался свист.
Арбалетная стрела вошла в грудь короля. Он в недоумении посмотрел на торчащее из груди древко, затем на трубача и, сказав:
— Рион, подавай сигнал к отходу, — мертвым упал с лошади.
Глава 55
ТРЯСИНА
МАРТ 5Э1010
