— А я–то думал, что Дварвен закрыт, — сказал Рион. Арилла улыбнулась юноше и ответила:
— Так оно и было, принц Рион, но потом все изменилось. Хотя сейчас гора покинута и вновь закрыта.
— А что представляет собой этот самый Камень Драконов? — спросил Рион.
— Мы этого не знаем, — ответила Арилла. — Хотя, как утверждают некоторые, он дает власть над драконами.
— Одно время он находился в Черных горах, — добавил Алорн, — но затем был похищен.
— Проклятый Ордран! — в сердцах рявкнул Белгон.
— Ордран? — переспросил принц.
— Когда Камень Драконов впервые очутился у нас, именно он привел всех магов к присяге, но сам не дал обета,— пояснил Белгон.
— А мы поздно спохватились, уже после того как узнали, что Камень Драконов украден. Нам долго не приходило в голову, что тот, кто приводил всех к присяге, а сам не присягал, мог взять Камень, — сказал Алорн. — Все мы, кроме Ордрана, дали клятву. И Арин Огненная Колдунья в конце концов узнала, что именно он похитил Камень Драконов из Дварвена.
— И когда же это случилось? — спросил Рион.
— В самом конце Первой эры, — ответила Арилла. Глаза Риона расширились от удивления.
— В конце… Но ведь вы такая молодая!
— С того времени мы отдыхали, — сказал Алорн, как будто в этой фразе был ответ на все вопросы.
Рион покачал головой:
— По–вашему, выходит, что Камень Драконов сейчас находится где–то в Аралане?
— Да, это так, — подтвердила Арилла, — потому что, когда Арин и другие маги нашли и вернули камень, он был отправлен на остров Рвн. Мы–то были уверены, что там он будет храниться всегда.,. В подвале, который сейчас находится в морских глубинах.
— Проклятый Дарлок! — не унимался Алорн.— Будь они прокляты, эти черные маги!
— Все! Хватит о Камне Драконов, — твердо сказал Белгон. — Сейчас на нас надвигается страшная опасность.
Лорд Хален обхватил голову руками и, погрузив пальцы в шевелюру, сжал ладонями виски:
— Эта Триада, о которой вы упомянули…
— Предстоящее сближение Миров, — пояснил Белгон твердым и не допускающим сомнения тоном, как будто говорил о событии, давно всем известном.
Фенерин улыбнулся и мягко возразил:
— Не все посвящены в то, что известно магам, милорд.
— Пфа! — отрывисто буркнул Белгон, но ничего не сказал.
— И когда наступит эта самая Триада? — спросил Рион.
— В марте будущего года, — ответила Арилла. — Примерно через шесть месяцев.
— Шесть месяцев, — задумчиво повторил Рори. — Не слишком много времени нам отпущено, чтобы подготовить все необходимое и изгнать из наших пределов эту восточную Орду.
— Как бы то ни было, но это должно быть сделано,— сказал Рион, глядя на отца.
Гарон, невысокий, с густыми каштановыми волосами, которые еще не тронула седина, хотя королю было почти шестьдесят, согласно кивнул и добавил:
— Несомненно, все, что требуется, должно быть сделано, иначе мы будем разбиты еще до того, как выступим. — Гарон обвел взглядом всех, кто был в кабинете — советников, главнокомандующего, принца, посыльного, волшебников,— и тяжело вздохнул.— Положим, что мы призовем к оружию наш народ, а что дальше? Я спрашиваю: что дальше?
Главнокомандующий Рори, сосредоточенно нахмурившись, обратился к Арилле:
— Леди Арилла, вы только что сказали, что страшные беды обрушатся на долины Валона.
— Да, — подтвердила волшебница. Рори ткнул пальцем в карту и сказал:
— Тогда, ваше величество, я считаю, что мы должны призвать все силы Валона, сконцентрировать их здесь, у брода на Аргоне, заманить врага сюда, и, переправляясь через реку, он натолкнется на ваше воинство. Если же им удастся форсировать водную преграду, то и в этом случае мы сможем отступить в район высокогорья, в отроги Красных гор, и, перегруппировавшись, ударить по ним отсюда. Если же нам придется отступать с боями, мы сможем дойти до Гюнарского ущелья, а возможно, и перейти через него и занять вот этот перешеек, на котором, ввиду его узости, им будет затруднительно развернуть свою многочисленную армию.
Лорд Штейн, дородный мужчина, покачал головой и ударил кулаком по столу:
— Сдать Пендвир? Ни за что! Вот где мы должны быть, поскольку здесь, на узком мысе, они тоже не смогут развернуть все свои силы в боевой порядок.
— Послушайте, — вступил в разговор лорд Ривар, — ведь вы же загоняете нас в капкан. По–моему, мы должны нанести им удар в узких проходах между Фианскими дюнами и…
— Нет, — возразил Рори. — Если их армия настолько велика, как описывает ее Рендел, они без труда окружат дюны и, сжимая кольцо, раздавят нас.
Рион посмотрел на Рендела, затем на Рори:
— Если ситуация действительно такова, как нам ее описывают, то, господин главнокомандующий, наша тактика должна, очевидно, формулироваться как «нанеси удар и скрывайся». Такой тактике следовал Гален в Зимней войне, когда соотношение его сил к силам противника было сто к десяти тысячам.
— Нанеси удар и скрывайся? — брызгая слюной, запротестовал Штейн. — Это тактика для войска нашего короля? Ну уж нет, никогда! Послушайте, не лучше ли…
Король Гарон жестом велел Штейну замолчать:
— Уважаемые лорды, не забывайте то, что предвидели маги. Не забывайте также и о существовании дракона Эбонскайта, поскольку он в одиночку справится с любым войском, которое нам удастся собрать. — Гарон обратился к магам: — Что вы скажете об этом драконе, уважаемая леди и вы, уважаемые господа?
Арилла глянула на посыльного:
— Участвовал ли огненный дракон в сражении, которое ты наблюдал?
Рендел отрицательно покачал головой:
— Нет, моя госпожа, он не участвовал. Но все равно он, казалось, был среди захватчиков.
Выслушав посыльного, Арилла обратилась к королю:
— Ваше величество, может статься, что Эбонскайт все еще соблюдает обет и не примет участия в сражении. Но даже если он нарушил данную клятву, возможно, мы, маги, общими усилиями сможем нейтрализовать его.
— Общими усилиями? — переспросил Рион. Белгон фыркнул, а Алорн сказал:
— Маги связаны воедино и способны передавать друг другу свой огонь. Сила многократно возрастает и дает возможность вершить великие дела.
— А существует такой волшебник, которому это под силу? — спросил Фенерин.
Алорн утвердительно кивнул:
— В этом случае такой волшебник — я.
— А скольких магов вы можете связать воедино, чтобы в результате получить эти грандиозные общие усилия? — спросил Рион.
