— Оптимальный патруль… Черт, придется драться!
— За вами охотится СС? Этого следовало ожидать. Отобьетесь или помочь?
— Попытаемся отбиться, хотя с оружием у нас, честно говоря, хреновато.
— В таком случае зачем вам сражаться с охотниками? Не проще ли уйти от погони в другой хрон? Ростислав криво улыбнулся.
— Мы бы с радостью, да у нас только две кляцы… к тому же я не уверен, что они выведут нас туда, куда мы хотим попасть.
— Кляца — это, наверное, свернутый в кокон транскоф? Такие когда-то изготавливали хаббардианцы для своих наблюдателей. Могу подкинуть до хронопортала «трех В». Оттуда вы спокойно доберетесь до Свентаны.
— Что еще за портал «трех В»?
— Иными словами, это своеобразная дверь в Шаданакар, остаток древнейшей сети связи слоев Веера, созданной еще Предтечами, предшественниками Люцифера и Великих игв.
— «Три В» — это Владыки Всего и Везде? — робко спросил Будимир.
Волк Волков благожелательно посмотрел на него.
— Совершенно верно, мой друг. Итак, вы идете со мной?
Из-за ближайшей горы обломков вдруг появилась пятерка спешащих к площади хаббардианцев, одетых в защитные комбинезоны и сложные трехрыльные шлемы. Все они были вооружены трехствольными ружьями и скорее всего представляли местную полицию или спецслужбу. Увидев гигантского — четырехметровой высоты — волка и стоящих перед ним людей, они с ходу открыли огонь из своих устрашающих «пушек». Загрохотало. По камням с визгом и жужжанием заскакали крупнокалиберные пули. Одну из них сбил лапой Вольх, вторая задела плечо Ростислава, вспорола комбинезон. Больше он не колебался.
— Поехали!
— У вас есть средство передвижения?
— Нет.
— Тогда садитесь на меня.
Волк Волков прижался брюхом к мостовой, Ростислав с некоторым трудом взгромоздился на него, втащил Будимира.
— Держитесь крепче!
Вольх вскочил, оскалил зубы, издал гулкий басовитый вой, от которого гора камней и обломков здания осела, сбивая с ног патрульных СС, и помчался в сторону окраины города с быстротой гоночного автомобиля, оставив за спиной свою тюрьму и пятерку патруля, продолжавшую палить им вслед.
Город Иокфеил остался позади, затем скрылись из глаз долина и река. Начался лес.
— Как вы там, держитесь?
Волк не повернул головы, продолжая бежать мощно и быстро, но его «голос» был слышен все так же хорошо, и только теперь Ростислав окончательно осознал, что это хищное с виду разумное существо действительно общается с ними мысленно.
— Нормально, — ответил Светлов, пригибаясь от ветра, бьющего в лицо, придерживая одной рукой мальчишку, а второй цепляясь за густую шерсть Вольха. — Как получилось, что ваша Белобог-Русь подчинилась Кщерю?
— В том все и дело, что не подчинилась, потому мы и воюем с воинством Люцифера всю свою историю.
— Но я слышал, что Кщеря заточили в могильник на Свентане. Кстати, у нас на Земле он известен как Кощей Бессмертный.
— Меня он захватил еще до первого сражения Люцифера с Семеркой магов — Душой Веера, захватил обманом, выкрал мою избранницу, и я помчался ее выручать. В этой тюрьме я провел всего двести лет — хаббардианских, разумеется, а до этого меня возили по хронам в клетке, экранированной заклятием неволи, и показывали всем, кто колебался, на чью сторону встать.
— Кщеря выпустил хаббардианец Праселк.
— Мне уже сообщили об этом. Ничего, я с ними обоими еще посчитаюсь. Успеть бы до разрушения Веера. Кто-то запустил процесс деструктуризации, Веер начал схлопываться, упрощаться, вырождаться. Вам надо поторопиться с его стабилизацией и очищением, Избавитель.
— Я постараюсь, — еле слышно выговорил Будимир.
Волк прибавил ходу. Ехать на нем, держась за холку, было непросто, однако бежал он ровно, плавнее лошади, мягкой рысью, и всадники вскоре приноровились к своему положению и седалища свои не отбивали.
Через час местность впереди начала повышаться, появились взгорки, гряды и холмы. Лес поредел, расступился. Показался холм с раздвоенной вершиной, похожий на тот, где прятались едва не сгубившие людей Чертовы Ворота. Впрочем, это и в самом деле был именно тот холм!
Вольх замедлил бег, взбежал на «асфальтовую» дорожку.
— Я чую ваше волнение. Что случилось?
— Остановись, — выдохнул Ростислав. — Мы здесь уже были. В центре холма стоят Чертовы Ворота…
— Это и есть дверь в систему «трех В». Слезайте.
— Не может быть!
Ростислав спрыгнул на дорожку, помог слезть Будимиру. Вольх оглянулся на них.
— Вы, наверное, влезли в «остужь» без оберега. Разве мой юный освободитель не знает, как открывается сеть «трех В»?
Будимир покраснел.
— У меня есть оберег… матрешка… я забыл…
— У меня тоже есть, — вспомнил Ростислав о своем Михе, вытащил его из кармана. — Годится?
— Он светится, значит, работает. Разбудите его и смело идите вперед, не останавливаясь. Дверь «трех В» потому и прозвали — «остужь», что она, открывая линию связи, подпитывается энергией хрона, охлаждает пространство.
— Вот собака трехголовая! — сказал Ростислав ровным голосом. — Извините, это я о Праселке. Похоже, он говорил правду. Хотя, с другой стороны — как посмотреть.
Вольх улыбнулся, вывесив длинный красный язык.
— Что он вам посоветовал?
Ростислав поведал гигантскому волку историю встречи с хаббардианцем.
— Вполне возможно, что Чертовы Ворота — это и есть «остужь», вход в систему хронотоннелей, но тогда непонятно, почему Праселк вздумал предупреждать о нем как о препятствии.
— Он указывал другие координаты. Может быть, существуют еще одни Чертовы Ворота, которые образуют вход во временную «яму»?
— Как вы сказали?
Теперь уже смутился Ростислав, кивнул на Будимира.
— Он упоминал неявь-полоза, живущего якобы во временной «яме».
— Это совсем другое дело. Неявь-полоз действительно живет сразу во многих измерениях. Но временные «ямы» существуют — в виде облаков «отрицательного хронополя» — и являются прямыми признаками распада Веера. Если они появились на Хаббарде — этот хрон скоро сколлапсирует. Однако пора расставаться. Еще раз благодарю за освобождение, я ваш должник.
Волк Волков трусцой направился к алым ребрам по сторонам ущелья, разрезавшего холм на две части.
— Э-э… дружище… Волк… — растерялся Ростислав. — Вы обещали… э-э…
Зверь снова оглянулся.
— Все просто. Пройдете «остужь» и попросите обавника доставить вас на Свентану.
— Обавника?
