— На себя бы посмотрел, горе мое! — все еще не веря своим глазам, огрызнулся король.
— А что я там не видел? — отмахнулся шут. — Ладно, братец, давай так: прикажи поставить здесь еще одну кровать. И будем спать вместе.
— Договорились.
Вскоре дело пошло на поправку, шут дерзил и огрызался, из чего Масхей делал утешительные выводы об улучшении его здоровья. Денхольм стал все чаще покидать свой пост и вернулся к государственным делам. Санди одобрил такое решение, но упросил короля не устраивать без него приемов в тронном зале — он боялся пропустить что-нибудь интересное. Например, кинжал, брошенный рукой того, чей яд не достиг цели. Денхольм дал слово.
И вот теперь шел за советом. Почему-то хотелось верить, что Санди знает, что нужно делать с Вендейром, Зоной Пустоты.
У самого порога король остановился, не веря своим ушам: из-за двери неслись слабые неясные звуки. Шут наконец-то взялся за лютню! А значит, окончательное выздоровление не за горами! Играть и петь Санди был мастер, правда, выводил все больше протяжные и тоскливые мелодии. Денхэ любил его слушать, всякий раз почему-то вспоминая голос старшего брата, Короля-Менестреля… Шут взял для затравки пару мрачноватых аккордов, помолчал минут пять, потом запел:
Не плачь, не надо, хозяин!
Король — он плакать не должен.
Он может быть неприкаян,
Но слабый король — невозможен!
Монархи страданья прячут,
Иначе их власти конец!
Давай я тебе отчудачу песню,
Шут — он ведь тоже певец…
И Денхольм замер, не в силах пошевелиться. Не так уж часто шут посвящал ему песни. А пел еще реже.
Ты думаешь, жизнь пропала
И давят короны листья…
…Король вздрогнул и невольно коснулся тяжелого золотого ободка, созданного в виде искусно переплетенных листьев клена, — венец Короля Итани, если верить древней легенде…
Жадны и злобны вассалы,
Лишь я один бескорыстен.
Я шут, и мне много не надо,
Но я то грустен, то дерзок,
И не смешу до упаду, право,
А стих мой правдив и резок!..
…Все-таки Санди сбился на восхваление своих добродетелей! Денхольм вертел в руках Кленовый венец и не мог заставить себя сделать шаг через порог.
О брате ты думаешь старшем,
Что эту носил корону…
Теперь он — без вести пропавший,
А тело склевали вороны!
И только гадать осталось,
Что было: яд иль кинжал…
Уйми, господин мой, слабость!
Как бы
Кто слез твоих не увидал!..
…Денхольм сморгнул соленые слезы и постарался взять себя в руки. Иногда ему хотелось заточить шута в Башню за колдовство — настолько поражало его фантастическое ясновидение. Йоркхельд! Брат! Умел же Санди ударить побольнее! Но как? Откуда он узнал? Когда успел облечь в стихотворную форму то, что смутной грозою пронеслось в душе короля?..
Теперь ты сам на канате,
И внизу — лишь бульварный гранит…
Надолго меня не хватит,
Но пока я — твой преданный щит!
А чуть зазеваюсь — ударят
Кинжалом иль яду на стол…
Корона выскользнула из ослабевших рук короля и, предательски звякнув, покатилась в комнату шута. Денхольм напряженно замер, оглушенный моментально наступившей тишиной. Потом шагнул следом за короной.
Санди стоял посреди комнаты и гневно сверкал очами. При виде короля он швырнул в сторону лютню и скрестил руки на груди. Насколько Денхольм знал своего шута, его угораздило прервать импровизацию.
— Прости, — пробормотал он, тщетно пытаясь успокоиться.
Его состояние не укрылось от Санди, и шут пренебрежительно хмыкнул:
— Подслушивать вроде бы недостойно Потомка Светлых Богов или как тебя там, куманек!
— Я извинился, — уже спокойнее напомнил король, — а роль Хранителя Этикета тебе не к лицу.
— Наверное, ты прав. Хотя подслушивать все равно гадко.
— А что дальше, Санди?
— Еще не придумал. Ты мне мысль перебил. — Шуту надоело изображать оскорбленную невинность, и он рухнул на кровать, заложив руки за голову и хитро поглядывая на короля. — Давай выкладывай, с чем шел! Что, опять проблемы?
— Как ты догадался?
— В отличие от некоторых я иногда думаю, куманек, — без тени улыбки заявил шут. — Ну, хватит киснуть, как молоко на солнце! Что там еще стряслось?
Король нервно зашагал по комнате. С чего начать?
— Ну, хочешь, — хмыкнул шут, — я угадаю, о чем ты думаешь?
— Порази искусством. — Заинтригованный Денхольм прервал очередной рейд от окна к окну.
Шут неестественно заломил руки, придал лицу выражение трагической таинственности, закатил глаза.
— Ты думаешь, — прошипел он замогильным голосом, — о том, что канцлер — скотина и негодяй! А еще гадаешь, как у такого урода могла родиться столь прелестная дочь!
— Шарлатан! — рассмеялся Король. — Я всегда об этом думаю!
Санди оскорбленно отвернулся к стене.
Король раскурил трубку, жадно затянулся:
— Все мои печали можно выразить двумя словами: Зона ожила!
Санди приподнялся на постели и с интересом поглядел на царственного друга:
— Это тебе Листен сообщил?
— И попытался подсунуть приказ об уничтожении Зоны. Я его выставил. А теперь сомневаюсь…
— Думаешь, может, рухнули горы? И канцлер заботится о благе государства? Да в веллиаре больше человеческих чувств, чем в папочке нашей несравненной Ташью! Чем-то она насолила ему, эта Зона Пустоты! Не иначе!
— Хотел бы я знать чем! И какую выгоду можно извлечь из Гражданской войны!
— Йо-хо! Все так серьезно?
— В том-то и дело. А главное, Зона действительно опасна. И если она ожила… Я увязну в этом болоте. Как мне узнать правду?! — Король вновь принялся мерить шагами комнату шута.
Санди пристально наблюдал за ним.
— Не делай этого, куманек! — вдруг тихо посоветовал он.
— Не делать… что? — вскинул голову Денхольм.
— Перед кем притворяешься? — грустно усмехнулся шут. — Лгун в короне! Знаю, о чем думаешь! По следам братца пойти захотелось!
Король осчастливил его долгим пронзительным взглядом:
— В Башню! За колдовство!
— Насколько я понимаю, — невозмутимо продолжил шут, — Йоркхельд I тоже решил выяснить кое-какие интересовавшие его вопросы. Оставил тебе Большую Государственную Печать и Перстень Власти, закинул котомку за плечо и… Где он теперь? Ворон кормит? А может, рыб? Тебе туда же захотелось?! — Последние слова Санди проорал в ухо королю, но Денхольм его не слушал…
