– Корпорации практически одного уровня с «Джонсон и Джонсон» и «Мерк».
– Да. Самые крупные в «Большой фарме». Мы почти уверены, что он участвовал в попытке доставить «лунное молоко» непосредственно в «Биохим». Если бы вся ваша команда погибла, мы бы предположили, что миссия провалилась. «Биохим» тем временем создавал бы новые средства против АКБ, а возможно, и против других бактерий с множественной лекарственной резистентностью. И получал непомерные барыши. Капиталы Рейтора увеличились бы в сотни раз, если не больше.
– Его посадят?
– Как ни жаль, по всей видимости, нет. Доказательства убедительные, однако его участие косвенное. А самое главное, уголовное дело в отношении члена кабинета министров – особенно если учесть, что О’Нил лично пригласил его на работу, – станет для президента катастрофой.
– И что же будет с Рейтором?
– Насколько мне известно, ему было приказано подать заявление об отставке. Что он вчера и сделал. Якобы по состоянию здоровья. Или по семейным обстоятельствам.
– Да уж. Что об этом говорят?
– СМИ гудят вовсю – пока, к следующей неделе забудут. Хотя всем и так ясно: официальная причина его увольнения – бред собачий. Скорее всего, подумают, что он просто не сумел быстро среагировать на проблему с АКБ. Свои же решат, что он кое-кого вывел из терпения, – в этом Рейтор весьма поднаторел.
– А что узнали об Эле Канере?
– Здесь сложнее. Он пользовался какой-то мудреной компьютерной программой, и нам удалось отследить связи до Украины, дальше контакты теряются. Оказывается, у него был тайный счет в банке на Кайманах, но пока вы спускались в пещеру, счет закрыли, сняв предварительно все деньги. Очевидно, тот, кто ему платил, вовсе не ждал его возвращения.
– Ну а что сообщают об антибиотике? О том, как мы его открыли?
– Мы просто говорим, что гениальные ученые УПРБ, работая на износ, нашли лекарство.
– Как дела у Леноры?
– Вернется домой через пару недель, если не быстрее.
– Бесстрашная женщина. Источник инфекции определили? Как заразился тот солдат?
– Ты не поверишь. Через женский тампон. – Барнард, казалось, сам до сих пор не верил.
– Как?
– Ими затыкают огнестрельные раны. Неизвестно, кому первому это пришло в голову, но сейчас такое в порядке вещей.
– Значит, кто-то вставил тампон в рану, и солдат подхватил инфекцию?
– Похоже, что так.
– Каким образом в тампоне оказалась АКБ?
– Очень хороший вопрос. Тампоны продавала компания «Фемтек». Изготавливались они в Китае, поставлялись в США для продажи в гипермаркетах. Часть попала в канал военного снабжения.
– Получается, все началось со случайно зараженной партии тампонов?
– Возможно, и так.
– А как по-другому?
– Кто-то мог умышленно инфицировать тампоны.
– Зачем?
– Допустим, в твоих силах вызвать эпидемию, против которой эффективен лишь один-единственный антибиотик.
– Ты имеешь в виду то старое лекарство, колистин?
– Да.
– Его не производили несколько десятилетий.
– Потому что не было рынка сбыта. Представь, что ты можешь создать такой рынок.
– По-твоему, кто-то намеренно заразил людей АКБ?
– Мы лишь знаем, что не существует требований по стерильности тампонов, потому что часть тела, для которой они используются, нестерильна. Ни на одном из этапов производства тампоны не проверяются на стерильность. В таких условиях ввести в них бактерии не составит труда.
– Но бактериям, чтобы не погибнуть, нужна питательная среда.
– Тампоны состоят из целлюлозы – отличная пища для бактерий. Есть и еще новость. Ровно за год до того, как был диагностирован первый случай, одна компания – «МДС Фармасьютикэлз» – изготовила большое количество колистина.
– Вероятно, предвидели неожиданный спрос.
– Возможно.
– Что-то еще?
– Как ты думаешь, кому принадлежит «Фемтек»?
– Понятия не имею.
– «Биохиму». А кто, по-твоему, владелец «МДС»?
– «Биохим»?
– Именно.
– Боже! Правительство будет возбуждать дело? – Халли устала, веки начали смыкаться.
– Кто знает. После такого инцидента до зала суда путь очень длинный и сложный. Может произойти все, что угодно. Представь океан: перед тобой лишь поверхность и то, что на ней. А в глубине работает бесчисленное множество невидимых течений и сил.
Некоторое время оба молчали. У Халли на мгновение приоткрылся рот. Барнард похлопал ее по плечу.
– Ладно. Тебе пора отдохнуть, а мне – на работу.
– Погоди…
– Да?
– Я вернусь в УПРБ, но не как штатный научный сотрудник.
– А как кто?
– Хочу заниматься полевыми исследованиями.
Дон замешкался лишь на секунду.
– Договорились. Как только выйдешь на работу, мы уладим все формальности.
Барнард повернулся к выходу, но ее голос вновь его остановил. Говорила Халли тихо, слегка заплетающимся языком.
– И еще, Дон…
– Да? Что такое?
– Хочу связаться с Боуманом. Телефон? Е-мейл?
Он хлопнул себя по лбу:
– Господи, совсем забыл. Старею, Халли. Его отправили куда-то по работе. Вчера ночью уехал из города.
– Нет. Он ранен, Дон. Дважды.
– У него, похоже, удивительная способность к восстановлению. По всей видимости, добытая не без помощи загадочных друзей из ДАРПА.
Теперь Халли вспомнила: Боуман с фальшивой повязкой в ее палате, подбрасывает монету, ловит…
– Где он?
– Не могу сказать, Халли. То есть я не знаю. Честно.
Она хмуро посмотрела на Барнарда.
– Уил Боуман его настоящее имя?
– Вот за это я могу поручиться. Точно.
– Я его найду, Дон. Обязательно.
– Халли, подозреваю, когда он вернется с очередного задания, то первый тебя найдет.
Она улыбнулась, подняла руку и снова опустила. Голова упала на подушку. Халли словно зависла в слабо освещенном пространстве с неясными границами, между сном и бодрствованием, унеслась из больничных стен обратно к синему дому с пьянящим запахом апельсинов, открыла дверь и увидела Боумана. Яркое флоридское солнце заливало все вокруг него, вокруг них, влекло ее в сон, прекрасный сон…
От автора
Это художественное произведение, целиком и полностью, поэтому любые сходства между действующими лицами романа и реальными людьми случайны.
