– Здорово, Потапыч…
Трубка настороженно молчала.
– Это Володя. Тишина.
– Лефортово, помните?
Послышался неопределенный звук, и снова наступило молчание.
– Вы рисунков много нарисовали. А потом я у вас в гостях был.
– Здорово, Петро. Ты от кого звонишь?
– От себя. Из гостиницы.
– Не по поручению, значит… А какое у тебя дело?
Потапыч был лишен дипломатических способностей и не признавал всяких промежуточных, не несущих информации разговоров.
– Мне надо еще одну картинку добавить…
– Кто приказал?
– Никто. Я сам хочу.
Потапыч закряхтел:
– А тебе чего, мало, что ли?
– Да нет, не мало…
– А я тебе что, художник?
– Да нет, не художник…
Сейчас Потапыч должен был сказать что-то типа: «Ну и все!» и, не прощаясь, положить трубку. Волку удалось его опередить.
– Просто я к руководству иду докладываться…
Тишина в трубке стала заинтересованной.
– По новому делу…
– Ты там не болтай! – сурово предостерег Потапыч.
– Молчу. А для него лучше картинку добавить. Я сам смекнул. Инициативно.
Знакомые слова смягчили Потапыча.
– Так ты по заданию… Другое дело! Тогда заходь, сделаю. А баловства я не уважаю. К большому начальству?
– Потапыч! – укорил старого энкавэдэшника Волк.
– Правильно, молодец, – смущенно закашлялся старик. – Давай прямо завтра с утреца…
Потом Волк набрал два нуля на внутреннем телефоне и заказал букет цветов и обед на двоих. Когда он в плавках вышел из ванной, дядя Вася уже сервировал стол. Глянув на гостя, он на миг утратил обычную невозмутимость и задержал на нем взгляд дольше, чем позволяют приличия. Похоже, он даже хотел что-то сказать, но сдержался.
* * *
Обед остался нетронутым. Ноги у Софьи были такими же нежными и, как всегда, пахли кремом. То ли персиковым, то ли абрикосовым – это не имело значения. Как всегда, она билась в его объятиях, кричала, умирала и воскресала вновь. Волк забыл про Тиходонск, про подчиненный взвод ППС, про Эйно Вялло и Холеного, забыл про самого себя.
Время пролетело быстро. Около семи позвонил Серж.
– Я заказал столик в ресторане. Можешь взять ее с собой.
–Кого?
– Софью. Дядя Вася очень удивился, что ты проигнорировал готовых молодых телок и привел стареющую женщину.
– Дурак он, вот и все.
Серж засмеялся:
– Он действительно так сказал. Ну давай, закругляйся. Я заеду через час.
Волк предложил Софье совместный ужин, но она отказалась.
– Не получится, я должна спешить. Скоро придет Николай Павлович. Кстати, зачем тебе мои фотографии?
– Сюрприз. Завтра узнаешь.
Серж приехал на огромном «мерсе» в сопровождении двух телохранителей. Они обнялись. Покружив по центру, которого Волк не узнавал, автомобиль остановился возле китайского ресторана. Раньше таких просто не было. По крайней мере в СССР. У входа извивался неоновый дракон. В вестибюле гостей встречал живой крокодильчик. Просторный, погруженный в полумрак зал был заполнен едва ли на четверть. Вдоль стен стояли плоские аквариумы, в которых плавали пираньи. Когда-то Волк и Серж изучали их в курсе выживания, в теме «Опасные животные». И конечно, не предполагали встретиться с хищными рыбами при столь благоприятных обстоятельствах. Столы были тоже в виде аквариумов: под прозрачной крышкой в подсвеченной воде плавали более мирные рыбки.
Телохранители остались у входа, внимательно оглядывая зал. Серж сделал заказ на свой вкус. Они болтали на нейтральные темы. Официантка явно выраженной азиатской внешности принесла замысловатые закуски и бутылку, внутри которой колыхалась свернутая кольцами змея.
– Это мне что-то напоминает, – сказал Владимир.
– Водка «Вечная молодость», – пояснил Серж. – Говорят, она тонизирует организм, повышает потенцию, а если пить всю жизнь, то проживешь очень долго.
– А что мы едим? – поинтересовался Волк, осторожно пережевывая упругие похрустывающие кусочки под острым соусом.
– Медузу.
– Медузу?! Разве ее можно приготовить? Она же вся из воды. Вода испарится и что останется?
– Как видишь.
– Уроки выживания. Змеи, пауки, лягушки, ящерицы – вот какие у меня ассоциации.
– Сравнил! – усмехнулся Серж. – Там их подавали сырыми… А тут настоящие китайские повара.
– Что значит «настоящие»?
– Значит, китайцы. Официантки не настоящие. Казашки, кореянки… Давай выпьем за встречу и за совместные дела!
Водка оказалась слабой, с неприятным вкусом. Волк отставил рюмку.
– Я, наверное, никогда не стану долгожителем. Серж тут же сделал знак, и через минуту на столе появилась бутылка «Абсолюта».
– Их надо смешивать, так лучше, – посоветовал он. – Попробуй.
Действительно, в смеси «Вечная молодость» оказалась гораздо приятней, придавая коктейлю пикантный привкус.
– Ты слышал что-нибудь про «Консорциум»? – спросил Серж, когда подали запеченных в гриле королевских креветок.
–Нет.
– Это очень мощная структура, в ней работают наши отставники. Комитетчики, спецназовцы, разведчики. Финансовый фундамент сопоставим с государственным бюджетом. Это и есть государство. Последние три года и я там обретаюсь.
Волк сосредоточенно резал плотное мясо. Он не любил задавать вопросы.
– Так вот, у «Консорциума» есть финансовые интересы в Африке. В Борсхане. Очень серьезные интересы. Алмазные копи. Представляешь? Положи нож, вот так, смотри!
Серж взял креветку за красный неочищенный кончик хвоста, обмакнул в соус и ловко отправил в рот.
– А ведь верно, – Волк последовал его примеру.
– Но в последнее время возникли проблемы, – Серж вымыл руки в пиале с плавающим в воде лимоном.
– Их президент, он полный отморозок, людоед, расторг договор. Право разработки на пятьдесят лет – псу под хвост! Международный арбитраж – побоку! Часть персонала успела эвакуироваться, а кто остался – пропали без вести. Скорее всего, их нет в живых. Не исключено, что этот Мулай Джуба их съел.
– В каком смысле?!
– В прямом. Он обожает жареные пальцы. Особенно белых людей…
Лжекитаянка принесла жареную утку. Хрустящая золотистая корочка, рассыпающееся мясо, в круглой деревянной коробочке – рисовые лепешки, какие-то зеленые стебли, напоминающие молодой лук. Серж замолчал и принялся за новое блюдо: заворачивал в лепешку кусочек утки вместе со стеблями и приправой и ел, как в русских деревнях едят блины со сметаной. Волку это показалось сложным, и он ел утку отдельно, а лепешки отдельно. Было очень вкусно. Они еще выпили.
