Без телескопа я еле разглядел мисс ББ Стар, спокойно восседавшую за своим столом на противоположном берегу входящей в комплект помещения реки, бегущей через офис (я упоминал о его величине).
Тупая Обезьяна – напавший на меня утром в моей конторе громила – подкатился ко мне на маломощном воздушном авто.
– Я здесь, чтобы отвезти вас к столу мисс ББ Стар, – произнес он.
Спрыгнув с теле-площадки, я поправил рукава.
– Нет уж, благодарю. Я никогда не сажусь в авто с чужаками, громилами, пытавшимися прикончить меня людьми с плохой личной гигиеной. Кстати, поздравляю – ты первый, кто попадает во все три категории.
– Спасибо, – сказал он.
– Передай мисс Стар, что я пойду пешком. За сколько временных зон отсюда она находится?
– Что?
– Забудь, – бросил я, отправляясь в путь. – Стукни мне посети, когда врубишься в последнее оскорбление.
Я был в сотне ярдов от него, когда услышал: «Что ты подразумеваешь под плохой личной гигиеной?!»
В наше время ох как трудно найти хороших громил.
Я прошел примерно с полкилометра к реке, отделявшей мисс ББ Стар от остального офиса. Великая леди восседала за своим столом на другой стороне, углубившись в работу и не поднимая глаз. Всю поверхность ее стола представлял собой огромный компьютер-экран с дюжиной «окон», показывающих все – от сегодняшних биржевых цен до поведения солнечной радиации. Я не удивился, увидев стоявших позади нее Мохнорылого и Человека-Гору. Будь здесь мои домовладелец, налоговый инспектор и зазноба-старшеклассница, мы смогли бы открыть заседание Клуба Я – ПЫТАЛСЯ (ПЫТАЛАСЬ) – УБИТЬ ЗАКА.
За спиной у нее стоял также невысокий мужчина в костюме. Этот парень меня малость обеспокоил. Он отнюдь не казался опасным, просто я отчего-то побаиваюсь людей в костюмах.
Я кашлянул и ББ Стар подняла на меня глаза.
– Добрый день, мистер Джонсон, – ее улыбка лучилась теплом. – Спасибо, что пришли сюда безотлагательно. Мост!
По ее устной команде, прямо передо мной материализовался из воздуха мост через реку.
– Признаюсь, меня заинтриговало ваше предложение, – сказал я, пересекая мост.
– Кресло! – приказала она.
Перед столом вдруг очутилось кресло.
– Прошу, устраивайтесь поудобнее, – пригласила она, указав на кресло взглядом невероятно голубых глаз.
– Миленький офис, – усевшись похвалил я, стараясь не казаться чрезмерно пораженным.
– Всего лишь? Многие находят его «кое-чем».
– Понимаю. Откровенно говоря, это слабо сказано. Назвать его «кое-чем запредельным» – и то мало.
– Как тогда насчет «кое-чего слишком запредельного, недоступного не только пониманию обычного человека, но и современным строительным технологиям»?
– Это уже ближе, – согласился я.
– Именно так описал его редактор журнала «Архитектура двадцать первого века» в своем очерке восьмилетней давности. А через два месяца я приобрела его журнал через подставную корпорацию, изменила редакторскую политику относительно искусств и ремесел и назначила этого типа заведовать колонкой дизайна кухонных рукавичек-прихваток.
Я чуть задержал на ней взгляд, ожидая намека на улыбку.
Она не улыбнулась
– Итак, я повторяюсь: миленький офис.
– Спасибо, мистер Джонсон, – почти улыбнулась она. – Или я могу называть вас Зак?
– На здоровье, – сказал я.
– Прекрасно. Тогда не стесняйтесь называть меня ББ. В данный момент никто из ныне живых этого не делает, вы будете первым. А теперь, чем вас угостить? Кофе, чай или предпочитаете чистый кофеин?
– Меня устроила бы новая дверь для моей конторы, – сказал я.
Это заслужило улыбку.
– Разумеется. Об этом позаботятся к вашему возвращению в свой офис. Благодарю за понимание.
– Тогда мне остается спросить лишь о том, что, собственно, случилось.
Она откинулась в своем кресле и медленно отвернулась от меня. Когда она заговорила, то обращалась скорее к реке и я заметил, с каким трудом давались ей слова.
– У меня проблема, Зак. Проблема, требующая ваших уникальных услуг.
– Люди не вызывают меня, не будь у них проблем, мисс Стар, то есть ББ – если только не хотят, чтобы я причинил проблему другим людям.
– Ясно.
– Некоторые обращаются ко мне, думая, что у них проблема, но на самом деле ее нет. Но бывает, что ко мне обращаются люди, уверенные, что проблемы у них нет, тогда как она есть.
– Хорошо.
– Есть и те, кто вызывает меня, поскольку появилась проблема с проблемой, которую я для них ранее решил, а некоторые беспокоят меня из-за проблемы с моим чеком.
– Это замечательно, Зак.
– Мне следовало остановиться раньше, да?
– Это было бы идеально.
– В общем, суть в то, ББ, что когда бы ко мне ни обращались, на горизонте вырисовывается проблема.
– Пожалуй, мы об этом договорились.
Повисла секундная неуклюжая пауза. Я слышал плеск рыбы, плывущей вверх по реке.
– Должен признаться, мне льстит, что я понадобился клиенту с вашими обширнейшими ресурсами.
– Дело в том, что именно этой проблемой должен заниматься посторонний источник. Хорошо оплачиваемый, конфиденциальный источник. Эта проблема не для ваших мемуаров или электронной книжки комиксов.
– С надлежащей компенсацией, я это переживу.
При этих словах маленький человек в костюме подскочил к столу, пошарил по его поверхности и сунул мне под нос компьютерный блокнот и виртуальную ручку.
– Прошу подписать здесь, – пискнул он.
– Вы что, продавец поздравительных открыток? – осведомился я, отталкивая его руки.
Типчик подался назад, на лице его мелькнул испуг.
– А почему вы спрашиваете? – вяло спросил он.
– Не беспокойтесь, – проговорил я, поднимая перед ним пустые ладони. – Я не вооружен.
XIV
Теперь краткая историческая справка. 2035-й год был плодотворной вехой в анналах закона и порядка. Количество практикующих в мире адвокатов увеличивалось с опасной скоростью с начала века. В результате, к 2027 году целых десять процентов населения планеты были юристами (соответственно, 9, 9998 процента населения планеты были продажными юристами). Гигантская масса судебных дел, созданных этими юристами, просто-напросто завалила судебную систему планеты. Они предъявляли иски корпорациям, делали тоже с мелким бизнесом. Они преследовали судебным порядком субподрядчиков, наемных работников, муниципалитеты, организации и домовладельцев. Лишь бездомные и неимущие были освобождены от судебной осады (потому лишь, что у них не было денег).
