У двери меня встретили двое вышибал – мужчина и женщина. Оба были высокие, мускулистые и одеты в черные спортивные костюмы из искусственной кожи. Оба имели бледную кожу и коротко остриженные «шипастые» черные волосы, а их лица как будто навеки застыли в хмурой гримасе. Оба выглядели точь-в-точь парой садомазо-близнецов.
Я особенно подметил тот факт, что у обоих были при себе мощные пистолеты-шокеры. Наверняка они предпочитали букву «с» букве «м».
Женщина шагнула мне навстречу и протянула большую ладонь к моему лицу в универсальном жесте «стой-на-месте-или-я-сломаю-тебе-ключицу».
– Стоп! – сказала она. – Вашему компьютеру вход запрещен. – У нее был низкий голос с восточно-европейскими интонациями, со следами восточно-европейского акцента, с заметным восточно-европейским акцентом.
– Извините?
Она указала на компьютерный интерфейс на моем запястье.
– В клубе запрещены компьютеры. Их следует зарегистрировать у входа.
Женщина помедлила, присмотрелась ко мне повнимательней. Затем улыбнулась (я пользуюсь этим терминов в вольной трактовке).
– Погодите, это вы Закари Джонсон? – Она повернулась к коллеге-вышибале прежде, чем я успел ответить. – Послушай, Дитер, это Закари Никсон Джонсон.
Дитер, казавшийся до этого бесстрастным и опасным, обратил на меня свой взор и продолжал выглядеть бесстрастным и опасным.
– Да, Дидре, – подтвердил он с тем же восточно-европейским акцентом. – Это он.
– Или не он, но, по невероятному совпадению, в его любимых ботинках, – сказал я.
– Не понял, – нахмурился Дитер.
– По-моему, это шутка, – подсказала Дидре.
– Не понял, – повторил Дитер.
– Я всего лишь пошутил.
Не обращая внимания на Дитера, Дидре шагнула ко мне и ее лицо оказалось всего в паре дюймов от моего.
– Мне нравится ваша работа, – сказала она.
– В самом деле?
– Мне понравилось, как вы швырнули этого ученого в чан с кислотой.
– Вообще-то, он сам туда упал, а я пытался спасти его, – пояснил я. – Вдобавок, он хотел бросить яд в водохранилище.
– И еще, когда вы взорвали этого сумасшедшего бомбиста.
– Я сдетонировал бомбу после того, как телепортировал бомбиста в полицию.
– И когда вы сломали нос молоденькой певичке.
– Она подражала Элвису. И допелась.
– Вы сильный и злобный, – пробормотала она, тяжело дыша. – Надеюсь, что когда-нибудь у меня появится шанс подстать вам прикончить ученого.
– Ну да, – согласился я. – Неплохо иметь карьерные устремления. Знаете, поскольку мы теперь приятели, как насчет того, чтобы позволить пронести мне в клуб компьютер?
– Я подумаю об этом, – сказал Дитер. Через миг, он нахмурил лоб. – Нет.
– Что ж, благодарю тебя за то, что подумал об этом, – похвалил я. – Я знаю, насколько это для тебя трудно.
Протянув вышибале свой наручный интерфейс, я вошел в главное помещение.
– Кажется он над тобой посмеялся, – сказала Дидре.
– Не понял, – угрюмо промолвил Дитер.
Войдя в туалет, я мигом занял ближайшую пустую кабину. ГАРВ спроецировал себя из моей глазной линзы и встал рядом со мной.
– Компьютеры запрещены, каково? – он поежился от омерзения. – На этот раз мы действительно в логове варваров.
– Да, но здесь отличные бургеры. А теперь выслушай мой план.
– У вас и впрямь есть план?
– Нужно попробовать себя и в этом. Просканируй бар. Изолируй любые аномалии, которые могут быть признаками ББ-2.
– Вы называете это планом? Я сделал это в тот миг, когда мы сюда вошли. Полюбуйтесь.
Перед моим левым глазом промелькнула цифровая запись моей прогулки через бар.
– Я записал сигнал с вашей глазной линзы, – добавил ГАРВ.
– Воспроизведение вызывает у меня головную боль.
– Закройте правый глаз, пока не привыкните к воспроизведению записи, – посоветовал ГАРВ. – Маргинальная технология не обходится без боли. А теперь смотрите внимательно: я не нашел в этом заведении никаких признаков присутствия ББ-2, но здесь имеются интересные типы.
Воспроизведение застыло и возле изображения здоровенного мужчины появился курсор.
– Моя база данных показывает, что этот человек работает в научно-исследовательском отделе ХайТек, – сказал ГАРВ.
– Любопытно.
Запись замелькала в ускоренном режиме, затем изображение снова застыло и курсор появился над другим столь же мощным типом, сидящим за столом.
– Этот человек занят научными исследованиями в ЭксШелл. Двое таких специалистов в одной комнате превращают это заведение в пороховую бочку.
– Конкуренция между исследователями этих двух компаний столь сурова?
– Не совсем так, но сейчас оба они положили глаз на рыжеволосую танцовщицу.
– Продолжай, – вздохнул я.
После ускоренной перемотки назад, воспроизведение сосредоточилось на знакомом мне человечке.
– Получайте.
Это был продавец поздравительных открыток из офиса ББ.
– Гейтс, это же хорек из конторы ББ!
– Ну да, – удивленно подхватил ГАРВ. – Кажется, он. Я выделил его только по причине его безобразного галстука. Какого ДОСа он предпочитает горизонтальные полосы при его типе фигуры?
– Мне нужно поговорить с ним.
– Я потерял его в толпе во время вашей беседы с вышибалами, которые «любят» ученых.
– Посмотрим, нельзя ли его снова выследить. А я, тем временем наведаюсь в бар.
Покинув кабину, я постарался не замечать глазеющих на меня посетителей туалета.
– Кстати, – заметил ГАРВ, – вам действительно необходимо научиться не-вербальному общению.
* * *
Я мигом очутился в баре и через несколько минут мне удалось даже подозвать к себе бармена (что поделаешь, наплыв клиентов). Это был простецкий на вид парень «неженатого» типа.
– Что закажем, Мак? – спросил он.
– Информацию, – ответил я.
– Хотите хитрый коктейль?
– Нет, я говорю о настоящей информации.
– Не уверен, что помню, как это делается, – лукаво ухмыльнулся бармен.
– Я оплачу вам ваше время.
– А если я скажу, что оно много стоит?
– Без проблем.
– Что вам нужно?
