– Но он ответит на все наши вопросы правдиво?
– Я присоединил мой прибор прямо к его главной памяти. Он не сможет лгать.
– Включи его.
Рэнди дернул рычажок подачи тока на смотровом столе и голова дроида шевельнулась. Отдельные искры слетели с соединений внутри его шеи и кожа его лба собралась морщинками в напускной сосредоточенности. Наконец открылись его глаза.
– Что… закажем… Мак? – проговорил дроид.
Рэнди подтолкнул меня и зашептал мне в ухо:
– Он следует своей программе прикрытия. По-прежнему притворяется барменом.
– Это глупо, – сказал я.
– Пойди ему навстречу. Помни, любая излишняя стимуляция – и штуковина накроется.
Я вновь сосредоточился на голове дроида.
– Не… тяни… с заказом… парень. Что… будешь… пить?
Рэнди опять подтолкнул меня.
– Неплохо бы пива, – сказал я. – Это для начала.
– Уже… наливаю.
– Да, не сомневаюсь.
– Что?.. – прошепелявила голова дроида.
Рэнди в очередной раз ткнул меня в ребра.
– Я предупреждал тебя быть осторожным.
– То есть, я не сомневаюсь, что мне нужна информация.
– Само собой… Мак.
– Где тебя создали? – спросил я.
– В ЭксШелл, – ответил он.
– Когда?
– Десять дней назад. Хочешь заказать… соленые крендельки?
– Да, само собой. Кто твой создатель?
– Мануэль Мани. Хочешь освежить этот… напиток?
Разговор становился все более интересным.
– Кто тебя программировал?
– Всемирная ассоциация… миксеров для коктейля… еще порцию?
– Кто запрограммировал тебя? – сердито продолжал я. – Кто запрограммировал тебя, чтобы убить меня, когда я спросил о ББ Стар?
Голова дроида вздрогнула. Физиономия казалась смущенной и обиженной.
– Как насчет… одной… за счет… заведения?
– Он долго не протянет, – заметил Рэнди.
– Кто запрограммировал тебя на убийство, отвечай! – крикнул я. – Говори, иначе останешься без чаевых.
– Фред Бернс.
От таких сюрпризов случаются выкидыши.
– Кто?!
– Фред… Бернс.
– Фред Бернс из ЭксШелл?
– Да.
– Бледный пухлый парень. Тот самый Фред Бернс?
– Да.
– Фред Бернс запрограммировал тебя убить меня?
– Зак, – вмешался Рэнди. – Ты чересчур настойчив.
Я знал, но не мог поверить услышанному.
Голова дроида снова затряслась, затем жалобно заскулила и начала биться о стол на манер золотой рыбки на кухонном полу.
– Она не хотела никого обидеть, – бормотала голова. – Она просто… хотела найти себе… место.
– Кто хотел? – спросил я. – Ты говоришь о ББ-2?
– Она просто хочет… чтобы ее… оставили в покое. Еще коктейль?.. она не хотела никого обидеть.
Рэнди схватил меня за руку и потащил в сторону.
– Сейчас он взорвется.
Я не обратил на Рэнди внимания.
– Тогда почему она и Бернс запрограммировали тебя убить меня?
– Что?
– Ты слышал! Если она не хотела никого обижать, то почему запрограммировала тебя на убийство?
Голова на миг застыла в размышлении. Затем задрожала и вдруг запела (к несчастью фальшиво):
– Моя дикая-я… Ирландская роза-а!
– Зак, ложись! – завопил Рэнди и потянул меня на пол.
Голова дроида взорвалась превратившись в шар из горящего металла, силиконовой шрапнели и ирландских частушек.
– Ты замкнул его, указав на противоречие, – пояснил Рэнди. – Ты взорвал его разум.
– Невелика потеря. Он был паршивым барменом.
XLII
Рэнди дал мне новый наручный интерфейс взамен утерянного в «Нексусе-9» и мы с ГАРВом снова очутились на улице. Я был зол на себя за то, что недооценил Бернса и разочарован собственной медлительностью в осознании этой ошибки. Наверно, моя голова (а вернее, сердце) было где-то в другом месте во время расследования – и нетрудно догадаться, где именно.
– Прошу извинения, куда мы направляемся? – осведомился ГАРВ, когда я свернул на автостраду. – Лаборатории ЭксШелл находятся в другом направлении. Почти все пункты назначения, которые вам могут понадобится, также находятся в другом направлении. Неужели вам, как ЧД, это неизвестно?
– Мы едем в больницу.
– Зачем? Вас избивали и похуже, чем в этот раз. ДОС, вспомнить только о ваших травмах на поэтических чтениях!
– Мне нужно поговорить с Электрой.
– О, вы храбрый человек, – заметил ГАРВ. – Вы скучаете по ней, верно? Я различаю такие вещи.
– Мне нужно предупредить ее. За мной охотятся серьезные люди. Они могут попытаться достать меня через нее.
– Я уверен, что ей это известно. Это всего лишь статус кво.
– На этот раз хуже. Мне нужно предупредить ее.
– Но сейчас середина ночи.
– Она в ночной смене. Я сверился с ее графиком.
– Я мог бы связаться с ней по сети и сэкономить время.
– И все равно я ее увижу, – жестко сказал я. – Все равно увижу. И поговорю с ней. Я ее предупрежу.
– Прекрасно, – снизошел ГАРВ. – Пожалуй, есть смысл предупредить ее лично. Это надежнее. Хорошая идея.
Некоторое время мы ехали молча.
– Я скучаю по ней…
ГАРВ улыбнулся.
– Я это знал.
* * *
Через несколько минут я ожидал лифт в Общей больнице Нью-Фриско, изо всех сил прогоняя мысли о том, как рассержена будет Электра, увидев меня.
– Одно мне не понятно, – заговорил я. – Почему здесь так слабо освещены коридоры? То есть, в этой больнице могут вылечивать болезни, заменять жизненно важные органы и выращивать новые конечности. Но почему бы им не установить в коридоре приличное освещение?
– Возможно, они тратят свое время на нечто лучшее, – предположил ГАРВ. – Ну, скажем, на лечение больных, уход за дряхлыми и повышение жизненного стандарта своих пациентов.
– Да, но неужели тяжело сделать коридоры более привлекательными? Почему они обязательно должны быть белыми? И почему бы не украсить стены предметами искусства?
