— Если у кого и есть буржуазные замашки, так это у нас.
Лицо Алекса окаменело.
— Именно ты требовал покупать одежду, — пролепетала она тихо.
— Дай мне свои кредитные карточки.
— Ты несправедлив ко мне! Ты всегда и во всем винишь меня! Ты обедаешь в дорогих ресторанах каждый день и оплачиваешь счет любого, кто оказался за одним с тобой столом. Только на прошлой неделе ты оплатил три сшитых на заказ костюма и приобрел дюжину рубашек. И потом ты заявляешь, что я трачу слишком много на одежду!
— Я зарабатываю на жизнь.
Сьерра похолодела от того презрения, которое буквально исходило от него.
Она тоже работала, но он никогда не замечал ее трудов. Она возила детей в школу и обратно, на спортивные занятия, в поликлинику на осмотр, к стоматологу. Она посещала родительские собрания. Она составляла меню, бегала по магазинам, готовила, хотя Алекс никогда не приходил домой к ужину. Кто, по его мнению, содержит дом в порядке и чистоте на протяжении всей недели?
Прислуга? Кто стирает и гладит их вещи и следит, чтобы его дорогие костюмы аккуратно висели в шкафу? Каждый день своей жалкой жизни она выполняет тысячу и одно его поручение, а он даже ни разу не удосужился сказать ей спасибо!
Жгучие слезы готовы были брызнуть из ее глаз.
— Прекрасно.
Нахлынула волна ярости и негодования, ее начало трясти. Она взяла свою сумочку, достала кошелек и вытащила четыре кредитные карточки. Швырнула все на стол.
— Что ты собираешься делать? — спросил Алекс. — Плакать? Это здорово нам поможет, верно?
— Нет, я собираюсь найти работу.
Алекс в замешательстве провел рукой по волосам.
— Оставь карточки у себя. Просто пока не пользуйся ими. И забудь о работе. Я не хочу, чтобы Стиву стало что-то известно о нашем разговоре. — Он саркастически рассмеялся. — Да и что ты сможешь найти? У тебя за плечами несколько месяцев учебы на курсах секретарей. Большое дело! За ту работу, на которую ты можешь рассчитывать, в любом случае будут платить гроши. — Он выругался. — Так что повремени чуток со своим клубом, пока я сумею как-то выкрутиться и оплатить некоторые из этих счетов.
Сьерра хранила молчание. Когда он ушел, она искромсала кредитные карточки и засунула их в коробку со счетами, где он непременно найдет их. Затем позвонила Марше.
— Знаешь кого-нибудь, кто мог бы предложить работу?
— Работу? — удивилась Марша.
— Я сыта по горло. Меня вынуждают чувствовать себя приживалкой. Не хочу, — дрожащим голосом выпалила она.
— У тебя с Алексом была очередная ссора?
— А Земля крутится?
— Извини, Сьерра.
— Я устала от всего этого, Марша. До смерти устала.
Сьерра замолчала. Она так крепко сжимала телефонную трубку, что рука заныла от боли.
— Рон Пейрозо вчера заходил и говорил Тому, что именно сейчас ему очень нужна секретарша. Джуди должна родить в конце месяца. Ты посещала какие-нибудь секретарские курсы?
— Да, еще до замужества, но не окончила их.
— Ладно, благотворительные организации для того и существуют, чтобы творить благо.
— Благотворительность? Разве не Рона Пейрозо ты представила мне несколько месяцев назад в клубе? — спросила Сьерра. Его внешность вовсе не вязалась с представлением о рядовом сотруднике подобной организации.
— Собственно говоря, да. Запамятовала. — Марша рассмеялась. — Я почти слышу, о чем ты думаешь. Нет, он не живет на благотворительные взносы. У него есть свои собственные деньги. Его дед умер и оставил ему огромное состояние в придачу с филантропическими наклонностями. Первое, что сделал Рон, подарил своей альма-матер несколько сотен тысяч долларов на выплаты стипендий нуждающимся студентам. Затем он открыл свой «Аутрич» — центр по оказанию помощи неимущим. Насколько я знаю Рона, он всегда принимал живейшее участие в подобных социальных программах. Очень щедрый человек и большой умница. Кроме того, его семейные связи помогли ему вступить в тесный контакт с несколькими самыми влиятельными и богатейшими людьми в стране. Благодаря своему обаянию, он умеет вытягивать деньги из самого отпетого скряги и при этом может заставить этого скрягу испытать удовольствие при подписании чека.
— Не думаю, что он заинтересуется такой, как я, — удрученно заключила Сьерра в полной уверенности, что не обладает достаточной квалификацией, чтобы работать у такого человека, как Рон Пейрозо.
— Чепуха. Он ищет человека, который бы вел дела в офисе. Я позвоню ему. Если вакансия еще не закрыта, дам тебе знать, и ты сможешь договориться с ним о встрече.
— Не знаю, Марша.
— Кто не рискует, тот ничего не добивается. Ты должна взять свою жизнь в свои руки.
Сьерра заехала в продуктовый магазин, затем забрала из химчистки два костюма Алекса. По дороге домой забежала на почту прикупить марок. Как раз последнюю она сегодня приклеила на конверт с письмом матери.
Зазвонил телефон, когда она вошла на кухню из гаража. Она положила костюмы на барную стойку, бросила пакет с продуктами рядом и ринулась к трубке, поскольку звонки не умолкали.
— Алло, — прерывисто выдохнула Сьерра, швырнув ключи на стол.
— Сьерра? Сьерра Мадрид?
— Да, — откликнулась она, слегка нахмурившись. Мужской голос казался отдаленно знакомым, но ей не удавалось вспомнить, кому он принадлежит. — Это я.
— Говорит Рон Пейрозо. Марша сообщила, что вас, возможно, заинтересует наша вакансия.
Ее бросило в жар.
— Да, — выдохнула она, сердце гулко забилось. — Я решила, что должна делать что-то более важное, чем играть в теннис и пить чай со льдом в клубе.
Он засмеялся:
— Все еще обыгрываете Маршу?
Она слегка успокоилась.
— Время от времени, когда она теряет бдительность.
— Удобно ли вам прийти в офис завтра утром на собеседование?
— Замечательно. В какое время?
— В девять, если это не слишком рано, ведь назначение встречи произошло весьма скоропалительно.
— Приеду в девять.
— Кратко охарактеризую предлагаемую вакансию. После этого вы сможете обдумать ваше решение работать у меня.
— Скорее всего, это вы, мистер Пейрозо, будете думать, брать меня на работу или нет. Что Марша рассказала вам обо мне?
— Только то, что вы ищете работу.
— Я ходила на курсы секретарей, но не окончила их. Фактически все эти годы я была матерью и женой. И этим все сказано.
Он усмехнулся:
— Как мне видится, это довольно-таки большая ответственность.
— И я так считала, — сухо подтвердила Сьерра. — Некоторые люди, однако, не согласны со мной.
