— Обязательно скажу.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Доктор Лонгфорд…
Она взглянула на него через плечо.
— А Эдриан Эштон увлекался боевыми искусствами?
Ник подумал, что ответ на этот вопрос окончательно рассеет его сомнения относительно того, говорят они об одном человеке или нет.
— О да. Это была его настоящая страсть. И он всегда говорил, что в боевых искусствах можно найти ключ.
— Ключ к чему?
Но она уже снова отвернулась от него и уходила, задумчиво глядя перед собой. Провожая взглядом ее удаляющуюся фигуру, Ник вытащил телефон и, нажав на кнопку быстрого набора, вызвал Флеша. Как только тот ответил, он коротко сказал:
— Это Ник. Встречаемся в офисе через два часа. И прихвати с собой Миа.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
— «Книга света и праха»? Крутое названьице. — Флеш кивнул с видом знатока.
— Ну так что? Ты сможешь ее найти? — Ник явно терял терпение. — Лонгфорд сказала, что она спрятана где-то в дебрях Интернета и не легкодоступна. Я так понял, что нужно хорошенько попотеть, чтобы до нее добраться.
— Разумеется, я ее найду. Но вопрос в другом: сколько у меня времени?
— Это нужно было вчера, — впервые подала голос Миа, — и то было бы поздно.
— Хм. Хм. Если это какой-то подпольный сайт, через Google его не найдешь. Надо пошарить по теневым территориям. Но это непросто.
Флеш на мгновение задумался.
— Пожалуй, начну с кое-каких чатов.
— С чатов? Ты серьезно?
— Конечно. Там вообще бродит множество всяческой информации. — Флеш повернулся к компьютеру и поднес пальцы к клавиатуре. — Посмотрим, смогу ли я подкопаться с этой стороны.
Весь следующий час Ник и Миа наблюдали, как Флеш переносится с одного сайта на другой — такое виртуальное психоделическое путешествие по бесформенному и бескрайнему миру безликих персон и вымышленных образов, по безбрежному пространству нестандартных идей, безграмотности и самомнения.
Первый ключ отыскался в чате под названием «суммарная энергия».
Флеш: Ищу книгу света и тьмы. Кто-то че-то слышал?
Ответ появился почти немедленно.
Мрачный мыслитель: А что, дружище?
Флеш: Слышал там какие-то радикальные идеи насчет ци.
Мрачный мыслитель: Радикальные — это точно. Чувак, ты же не хочешь влезть в это дерьмо?
Флеш: Живи рисково. Ха-ха.
Мрачный мыслитель: Приват?
Миа в недоумении пожала плечами:
— А это он к чему?
— Ну, в данный момент любой в чате может видеть наш разговор, — объяснил Флеш, — а он хочет поговорить в привате, то есть тет-а-тет.
На экране открылось небольшое окошечко.
Флеш: А ты уже читал эту книгу?
Мрачный мыслитель: Нет, приятель, только не я. Но зато я кое-что слышал. Тебе нужна вот эта вот доска: BBS 3*32. Пароль: superc*hi. Там найдешь дальнейшие инструкции.
Флеш: Спасибо за информацию.
Мрачный мыслитель: Да нет проблем. Береги себя.
Окошко исчезло.
— Это доска объявлений, — костлявые пальцы Флеша снова быстро забегали по клавиатуре, — знаете, такие сайты совершенно бесконтрольны. Тут постят совершенно дикие вещи. Например, как взорвать Биг-Бен.
— Ну, по крайней мере, у нас есть какое-то направление, — произнес Ник с надеждой в голосе.
Но если Ник думал, что конец поисков уже близок, он сильно ошибался. Доска объявлений направляла на другой ресурс, а тот сайт давал новую ссылку. Флеш перепрыгивал с сайта на сайт. На некоторых из них он находил полезные гиперссылки, на других натыкался на барьеры, и тогда ему приходилось искать маленькие скрытые иконки, спрятанные в тексте, или стеганографические изображения. Он справлялся со всеми задачами, но это отнимало время. Еще почти два часа Флеш сидел спиной к ним, согнувшись над компьютером.
— Нет никакого проку в том, что вы оба сидите здесь и пялитесь на меня. Лучше бы вы отвалили отсюда. У тебя разве нет поединка завтра? — Он взглянул на Ника.
— Хорошо, — нехотя кивнул тот, — но ты звонишь мне сразу же, как только что-то находишь, договорились?
— Ладно, но не жди результата слишком быстро. Поиски обещают быть долгими.
Ник обернулся и посмотрел на Миа. По глазам было видно, что она устала.
— Пошли домой. — Он взял ее за руку.
После нескольких часов, проведенных в офисе в полной тишине, звуки и запахи улицы раздражали — свист машин, проносящихся мимо, вонь бензина, надрывный скрип тормозов, — все это изрядно действовало на нервы. Дождь давно прекратился. Но воздух был сырой, и уличные фонари, казалось, плыли во влажной дымке. Мобильник Миа подал сигнал. Ник молча смотрел, как она читает сообщение. Выражение ее лица не изменилось, но он вдруг почувствовал необъяснимую тревогу.
— Все в порядке? Кто это?
— Всего лишь Лайза. Она подтверждает, что сможет подменить меня завтра, чтобы я смогла пойти на поединок.
Миа осторожно закрыла мобильный и сунула его обратно в сумку.
— Подбрось меня до дома, — попросила она, — а потом я хочу, чтобы ты отправился к себе и выспался.
— Ты не поедешь со мной?
— Нет. Тебе нужно отдохнуть, сосредоточиться перед боем. Ты просто обязан провести этот бой, как… В общем, нормально провести. Выбрось из головы все лишнее.
— Ты уверена?
— Да.
— А завтра утром увидимся? Перед тем, как я уйду на взвешивание?
— Надеюсь, что да.
Ее глаза казались огромными на маленьком личике. Она собрала волосы в узел на затылке, и от этого скулы на ее лице казались более выпирающими. Он вдруг заметил, как сильно она похудела.
Неожиданно Миа улыбнулась.
— Не отступать и не сдаваться.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
Миа чиркнула спичкой и подожгла фитиль. Прикрывая свечу рукой, она поставила ее на туалетный столик — дрожащее пламя розоватым пятном отражалось в зеркале. Она отступила на шаг, ее глаза инстинктивно искали тень Свитпи на стене — как это бывало, — потом она вспомнила, что искать бесполезно.
В комнате было душно. Миа распахнула окно и наклонилась вперед, опираясь локтями на подоконник. Она смотрела на крыши соседних домов, выступающие в темноте, словно могла отсюда разглядеть его квартиру. Элегантную комнату в зеленых тонах, книги на полках, рисунки и картины на стенах. Она спрашивала себя, что он делает сейчас, этот человек, с которым ей предстоит встретиться сегодня ночью.
