– Ты неплохо стреляешь, Серый. – Га-нор внимательно наблюдал за моими действиями. – Хорошая скорость.
– Не жалуюсь.
– Учил кто-то из южан?
– Не думал, что ты разбираешься в школах лучников, – усмехнулся я, не спеша с ответом.
– Есть немного, – не стал отрицать он. – У имперских совсем другая стойка. И тетиву они по-другому оттягивают. А если бы ты нахватался от кого-то из моего народа, то никогда бы не стал носить такой лук.
– Ты прав, – сдался я. – Меня учил южанин. Сдисец, если тебе так уж любопытно.
– Я так и понял, – нисколько не удивившись, кивнул Га-нор и внезапно спросил: – Тянул лямку в Сандоне?
– Так заметно?
– Просто помню, что там служил кое-кто из сдисских лучников-наемников. В «Стрелках Майбурга». Кто-то из них вполне мог преподать тебе несколько уроков.
– Дело прошлое, – усмехнулся я.
– Надеюсь, ты не ждешь, что я вновь отдам тебе меч? – Он резко поменял тему разговора, и я поднял на него глаза.
– А ты не отдашь?
– Нет.
– Ну и неси его сам, – пожал я плечами. – Лаэн будет только легче.
Он почему-то весело рассмеялся и наконец-то оставил меня в покое. Тут я его и окликнул:
– Эй, рыжий!
– Да?
– Спасибо за спасение моей шкуры. За мной должок.
Какой-то миг он смотрел на меня пристально и серьезно, затем улыбнулся, отчего его физиономия, и без того малопривлекательная, стала совершенно разбойничьей.
– Сочтемся.
Миновав две деревушки, столь маленькие, что в них не было даже трактира, пройдя вдоль берега заросшей камышами неспешной реки и перебравшись на небольшом пароме на другую сторону, мы оказались на невысоком пригорке. Откуда был прекрасно виден городок с нелепым названием Даббская Плешь. Дорога шла вниз, в сторону большого кладбища, сразу за которым и начиналось поселение.
Оно выросло на пересечении четырех дорог. Одна шла с востока – по ней мы пришли; другая с запада – от Альсгары; третья с севера – от Окни, и четвертая с юга – от шахтерских деревень, находящихся в неделе езды отсюда, у Самшитовых гор. Именно из западной части этой горной гряды торговцы везли в южную часть Империи железную и серебряную руду. Ценный товар, минуя Плешь, отправлялся в дальнейший путь по стране. До тех пор пока серебряные шахты у Врат Шести Башен не иссякли, восточный тракт был не менее оживлен, чем Южный, но теперь он находился в запустении, торговцы, потеряв основной источник дохода, редко отправлялись в путешествие в Лесной край.
По моим прикидкам в Плеши должно быть многолюдно, даже несмотря на то, что праздник Имени давно кончился и главная летняя ярмарка завершена. Народ с трудом расползается по домам после недельного загула.
– Тихо, как на кладбище, – сказал Лук осматриваясь.
– Разуй глаза. Мы как раз через него и идем. Тут как понимаешь, шуметь никто не станет. – За прошедшие дни настроение Шена и не думало меняться к лучшему.
– Это ты заблуждаешься, – не согласился солдат. – Покойнички, дай им только волю, не только шуметь начнут, они еще и бегают быстро. Сам видал, лопни твоя жаба.
– Помолчи, – одернул его я. – Накликать хочешь?
Он заткнулся.
Мы проехали по кладбищенской дороге, миновали Лысый камень у перекрестка четырех дорог и подъехали к городу. Невысокая серая стена, две деревянные башни для лучников (сейчас пустые) и распахнутые створки ворот. Возле них – троица стражников в куртках, с кордами и арбалетами. До нас им не было никакого дела. Даже присутствие северянина их нисколько не заинтересовало. Ребята после возлияния реской
[38]
были мертвецки пьяны.
– Защитнички, лопни твоя жаба. – Лук скорчил такую мину, словно у него разом заболели все зубы. – Они что, о войне не знают?
– Очень странно все это, – произнес Га-нор.
– Странно что? – поинтересовался Шен.
– Где армия? Почему здесь нет патрулей, а только три пьяных урода? До Песьей Травки не так уж и далеко. Врагу, чтобы напасть, много времени не надо. Несколько быстрых ударов, и дорога на Альсгару открыта. Я не вижу ни одного солдата. Даже занюханного разъезда на дороге не было.
– Армия сдерживает врага на севере. Согласись, Лестница Висельника сейчас гораздо важнее Альсгары. К тому же с чего ты решил, что кому-то есть дело до этого городка? Здесь армию не развернуть, зато на западе стоят наши укрепления.
– Знаю. Воронье гнездо держит восточную дорогу к Альсгаре.
– Вот-вот. Так что нет ничего удивительного, что Плешь оставили на произвол судьбы. Здесь не такое место, чтобы останавливать врага.
– Глупо, – не согласился северянин.
– Имперским военачальникам видней, что глупо, а что нет. Ты всего лишь солдат.
– А ты много разглагольствуешь. Каждый должен заниматься своим делом, Шен, – перебил я его.
– Это ты на что намекаешь?
– Нечего лекарю лезть в дела военных. Если хочешь воевать, запишись в армию.
– Быть может, я так и сделаю. В отличие от вас, я люблю свою страну.
– «От вас»? – нахмурился Лук. – Это кого ты имеешь в виду, парень, лопни твоя жаба?
– Нас с Лаэн. К вам это никакого отношения не имеет, можешь не дергаться. – Я нехорошо усмехнулся. – Вперед, Шен! Вперед! Ты же знаешь, если решишь уйти, никто по тебе плакать не станет.
– Ну уж нет. До Альсгары мы доберемся вместе.
– Как пожелаешь. Но если вдруг решишь податься в воители, только свистни. Я с радостью найду для тебя вербовщика.
– Ты очень добр.
– Знаю. – Я приблизился к нему и так, чтобы не слышали Лук с Га-нором, прошептал: – Но лучше бы тебе не испытывать мою доброту, парень. Мы поняли друг друга?
– Вполне. – Его глаза были злыми. – Я запомню твои слова.
– Очень на это надеюсь. Я тоже запомню, что ты запомнил.
Порой мы отлично понимаем друг друга.
– Шен, у тебя мечта есть? – влез в наш разговор Лук.
– А что? – насторожился тот.
– Да ничего. Просто разговор хотел поддержать, я вот, к примеру, мечтаю о настоящей кровати, жратве, чистой одежде, бочке шафа и горячей воде.
– Да ты, оказывается, чистюля! – рассмеялся лекарь. – Вот не думал!
– Полазил бы с мое по лесам и болотам, побегал бы от Проклятых, мертвяков и Сжегших душу, вот тогда бы я на тебя посмотрел.
– Распрыгался ты что-то, Лук. – Га-нор пнул валявшийся на дороге камушек. – А деньги откуда возьмешь?
– Ну, – смутился тот. – Есть у меня один сорен. Думаю, нам с тобой хватит.
