— Ну что там у тебя еще?
— Самое подозрительное, — капитан развязал тесемки, но папку так и не раскрыл. — На прежнем месте жительства «дядю» не опознали.
— Как не опознали? — начальник вместе со стулом придвинулся к самому столу. — Ты что, шутишь?
— Никак нет. Вот донесение, — капитан наконец раскрыл папку и перебрал сложенные там бумаги. — «Племянника» опознали, вещи — да, были, особо стол со шкапчиком отметили. А вот «дядю» не признали. Только вроде похож немного. И еще гораздо моложе того, ихнего.
— Вот какие пироги, значит… — начальник медленно, опять-таки вместе со стулом отодвинулся от стола. — Так… Что думаешь?
— А что тут думать? Ясное дело, подмена. А дедушка, божий одуванчик, думаю, под откосом где-то валяется.
— Ну уж нет… — начальник медленно и как-то тяжело положил руки на стол. — Тут тебе не пахан за ксивой охотился, тут бери выше. Профессионал! И не дай Бог, если там правда подмена. Тогда, значит, дедуля этот на новом месте другому «племяннику» готовит лежку… Но я все же надеюсь… Маска! Они это умеют…
— Маска? — капитан с сомнением покачал головой. — Со старого на молодого?
— Нет. С простого на образованного. А бабы, они бабы и есть. Ну кто из них к старому деду особо приглядывался? Так…
Начальник вздохнул и, ощущая, что сам себя так и не убедил, забрал папку у капитана, явно собираясь тщательно изучить весь собранный там материал.
* * *
Возвращаясь с прогулки, дядя Викентий еще издалека увидел знакомую фигуру. Последнее время почти каждый вечер у ворот дома появлялся сияющий, как медный пятак, старшина и терпеливо ждал, пока Стефания не выйдет по какой-нибудь надобности из дома, а дождавшись, чинно сопровождал ее по городу.
Такая галантность, по мысли дяди Викентия, заслуживала вознаграждения, и поэтому он, едва поравнявшись с домом, окликнул вежливого ухажера:
— Кавалер! Можно вас на минуточку…
— Слушаю… — старшина с готовностью сделал несколько шагов навстречу.
— Конечно, это не мое дело, — дядя Викентий хитро прижмурился, — однако поскольку вижу вас здесь почти каждый вечер, то допускаю, что причиной этому наша пани Стефа. Или не так?
— Ну, само ж собою… — старшина то ли сделал вид, то ли на самом деле чуть растерялся. — А чтоб ховаться десь, то я ж не хлопчисько…
— И что, давно познакомились? — поинтересовался дядя Викентий.
— Так, почитай, сразу, як наш автобат сюда перевели. Я там старшиной, в автобате. Почитай, усю войну старшина.
— Что ж вы так скромненько? — дядя Викентий усмехнулся. — Я вон и награды вижу…
— А шо награды? Как я сам бобыль…
— Вон оно что… — уважительно протянул дядя Викентий. — Выходит, намерения серьезные?
— Так само собой… Конечно, Стефа, она вертлявая трошки. Так западенки, они, почитай, уси таки. Да и нравится мне…
Какое-то мгновение дядя Викентий еще подумал и неожиданно предложил:
— Так почему вам в таком случае не зайти в гости? А то все возле ворот да возле ворот…
— А чого це я вам надоедать буду? — возразил старшина, но было заметно, что он колеблется, и дядя Викентий решительно потянул его за руку.
— Пойдемте, пойдемте… Вы не вертопрах какой, а у Стефы и своя комната есть, да и в саду посидеть можно.
Преодолевая слабое сопротивление старшины, дядя Викентий завел бравого вояку в дом и прямо с порога позвал:
— Стефочка, не рискуйте, такого кавалера и от ворот увести могут!
— Е-ей, пане Викентию, вы таке кажете… — выбежавшая из кухни им навстречу раскрасневшаяся Стефа тут же пустила глазами бесиков. — А може, я навмисно перевиряю, скильки вин там простояты зможе…
— Нет, Стефочка, не дело такого молодца у ворот держать, — усмехнулся дядя Викентий и, сделав приглашающий жест, легко взбежал по ступенькам внут ренней лестницы.
Наверху дядя Викентий немного задержался и после некоторого колебания пошел не к себе, а, постучавши, заглянул в Элину комнату.
— Извини, деточка, я надеюсь, ты меня ругать не будешь…
— А за что я должна вас ругать?
Эля, перебиравшая в ящике комода женские вещички, ласково улыбнулась, и дядя Викентий с виноватой усмешкой пояснил:
— Ты знаешь, я пригласил того старшину в дом.
— Кого? Того Стефиного залицяльника? — догадалась Эля.
— Его, Элечка, его. А то неудобно как-то… — отвечая, дядя Викентий слегка стушевался, и, заметив это, Эля шутливо погрозила ему пальчиком.
— Ой, кажется, тут что-то нечисто! Придется самой посмотреть на этого душку-военного.
Эля решительно задвинула ящик и, прихорашиваясь на ходу, пошла вниз. Заглянув в кухню, она улыбнулась вытянувшемуся как по стойке смирно старшине, и заметила:
— Стефочка, разве гостя так встречают?
— Але ж, пани…
Стефа стрельнула глазами в кавалера, и тот, сообразив, о чем речь, тут же принялся отказываться.
— Извиняйте, если вы насчет чего прочего, то я сытый…
— Что значит сыт? — Эля картинно подняла брови. — Я считаю, вам необходимо знать, что наша Стефа — отменная кулинарка.
— Я догадывался, — старшина смущенно заулыбался.
— А это можно и проверить, — Эля доброжелательно улыбнулась визитеру и закончила: — А в следующий раз сразу заходите, нечего на улице ждать.
— Благодарствую, — старшина чинно поклонился, но тут во дворе заурчал мотор «опеля», и Эля, кивнув гостю, поспешила к выходу. Успев встретить Виктора еще в дверях, она чмокнула его в щеку и сразу же сообщила:
— А ты знаешь, кто у нас сидит?
— Кто? — Виктор наклонился и, шутливо подув, взъерошил Элины волосы.
— Кавалер Стефы! — поправляя прическу, торжест венно объявила Эля.
— А почему такой восторг? — не понял Виктор. — Ну сидит и сидит…
— Так не в том дело!
— А в чем?
— Его же дядя Викентий позвал! Сам!
— Дядя? — удивился Виктор и, демонстративно «почухав потылыцю», подчеркнуто договорил по-украински: — Щось це на него не схоже…
— Ну а я тебе про что толкую? Кажется, у него тоже тут кто-то есть… — Эля повисла на руке Виктора. — Идем, сам посмотришь…
— На дядю Викентия? — усмехнулся Виктор.
— Да нет, на гостя, — и Эля потянула его за собой.
При появлении офицера сидевший на кухне кавалер мгновенно вскочил и приветствовал по уставу.
— Здравия желаю!
— Здравствуйте, старшина. Да вы сидите, сидите… — махнул рукой Виктор и повернулся к служанке. — Стефа, там у нас бутылочка есть. Возьми, раз такой случай…
