…Против восьми вражеских самолетов пошел истребитель Константин Ковалев. Он знал, что один герой сильнее восьми колбасников. На счету Ковалева 25 вражеских самолетов. Балтиец — лучше о нем не скажешь. Капитан Алексей Кувшинников бил немцев над Черным морем. Он бьет их теперь над Балтикой. Он очищает наше небо от гадов. Глядя на него, бойцы говорят:
— Скоро очистим и землю.
…Наша армия двинулась вперед, и ничто больше ее не остановят. Скоро уж Ленинград, как огромный корабль, скованный вражеским льдом, двинется в путь — на Запад. Над ним будут реять его защитники, его верные друзья — летчики Балтики».
[39]
Как только улучшилась погода в районе Синявино — Мга, штурмовики стали вылетать на штурмовку вражеских войск под прикрытием истребителей сопровождения. Севернее станции Мга тройку Ил-2, прикрываемую парой Кувшинников — Сысоев, перехватили 2 ФВ-190. Все попытки атаковать штурмовики были отбиты. Тогда немцы решили рассчитаться с истребителями прикрытия. Они отошли в сторону, набрали высоту и со стороны солнца пошли в атаку на самолет Кувшинникова. Сысоев своевременно заметил маневр немецкой пары и, развернувшись, зашел в хвост ведущему ФВ-190. Немец приготовился к стрельбе по самолету Кувшинникова, но раньше по нему открыл огонь Сысоев. Так и не успев открыть огонь, немец был сбит. Только тогда Кувшинников заметил, что его атакуют, и резко вышел из-под атаки. После боя Кувшинников сердечно поблагодарил Сысоева за помощь в воздушном бою…
В период Синявинской операции группа летчиков и техников приказом Командующего КБФ была награждена боевыми орденами. Орденами Красного Знамени были награждены Константин Ковалев, Дмитрий Шаров, Дмитрий Кириллов, Тимофей Вытоптов и молодой летчик Павел Бородачев, орденом Красной Звезды — техники Алексей Наумов и Александр Мухин. Приказом командира полка были награждены медалью «За боевые заслуги» моторист младший сержант И. Культихин, механик авиавооружения сержант А. Черноглазов, приборист младший сержант И. Ивин, мастер авиавооружения младший сержант М. Журавлев.
Впервые в этой операций истребители Як-7Б начали вылетать на задания, имея на борту 25-килограммовые бомбы АО-25 осколочного действия. Летчики Парников, Степанов, Бородин, Кувшинников и Сысоев вместе с Ил-2 штурмовали передний край и зенитные средства своими бомбами. За активные боевые действия, за применение авиабомб истребителями Командующим фронта генералом Л. А. Говоровым летчики В. Жарников и Б. Степанов были награждены орденами Красного Знамени.
На период Синявинской операции в строю полк имел 19 самолетов Як-7Б и 2 ЛаГГ-3. Но на боевые задания могли летать только 17 летчиков: 4 летчика были ранены, а 7 летчиков, прибывших в полк в июне, проходили ввод в строй. В конце июля в полк прибыли еще 9 летчиков, в том числе младшие лейтенанты Н. Ханбеков, П. Морозов, М. Соловьев, В. Паньков, Н. Репин, П. Андрияш, М. Асин, Н. Гладкевич. На должность командира звена с ВВС ТОФ прибыл в полк лейтенант Василий Бородин. Бюро ВЛКСМ полка устроило встречу молодых летчиков с Константином Федотовичем Ковалевым, только накануне награжденным третьим орденом Красного Знамени. Ветеран войны, мастер воздушного боя рассказал молодым летчикам о своем боевом пути, о многочисленных боях, о жажде мести к врагам нашей Родины. Молодые летчики учились мастерству у опытных мастеров боя. Хорошо зарекомендовали себя в бою прибывшие в полк в июне месяце молодые летчики Леонид Медведев и Александр Лысенко.
Незадолго до начала Синявинской операции труженики Урала подарили нашему полку самолет, на борту которого было начертано: «Уральский алюминщик». Этот самолет вручили технику Андрею Матвеевичу Жерновенко. В своей рабочей книжке он уже отметил 100 боевых вылетов, из которых 30 было совершено в Синявинскую операцию. 60 боевых вылетов на этой машине произвел командир эскадрильи старший лейтенант Константин Присяжнюк. На ней он сбил немецкий бомбардировщик, и еще три самолета врага сбил на этой машине старший лейтенант Виктор Степанов. Можно было рапортовать уральцам, что их подарок в надежных руках. Совершив сто боевых вылетов, самолет был как новенький, хотя это стоило технику Жерновенко много труда и энергии.
Еще 24 мая 1943 г. в газетах было опубликовано постановление ЦК ВКП(б) о формах партийно-политической работы в Красной Армии и Военно-Морском флоте. Институт заместителей командиров эскадрилий упразднялся. Положение, при котором заместитель по политической части имел равные права с командиром АЭ, отменялось. В постановлении предусматривалось создание первичных партийных и комсомольских организаций в эскадрильях. На партийном собрании коммунистов полка, которое состоялось в августе, были проведены выборы партийного бюро полка. Интересно, что в его состав были избраны, кроме командира полка, уже майора, Мироненко в основном инженеры и техники. Более того, двумя из трех парторгов эскадрилий стали техники.
Погода в первой половине августа 1943 г. выдалась жаркой. С утра уже было совершено два боевых вылета, теперь готовился третий вылет. Поступил приказ: прикрыть четверку Ил-2 на бомбоудар по кораблям в районе острова Малый Тютерс. Командир эскадрильи Присяжнюк решил в этот полет выпустить несколько молодых летчиков. Вести группу прикрытия командир приказал мне, определив моим ведомым Ханбекова. Мне вспомнилось: совсем недавно, когда Ханбеков проходил ввод в строй, мы были свидетелями красивого воздушного боя между Константином Ковалевым и Ханбековым. Пара Як-7Б вела бой на вертикалях. Дистанция была очень маленькая. Впереди идущий самолет пытался уйти из-под атаки преследующего самолета, но эти попытки успеха не имели. Все маневры переднего самолета задний повторял в точности. Наблюдавшим бой с земли казалось: Ковалев «зажал» Хана, как мы звали Ханбекова. Но когда самолеты снизились, мы поняли, что «зажат»-то был сам Ковалев! Бой был красивый, и оба летчика показали высокую технику пилотирования. Вспомнив этот бой, я был непрочь сходить с таким пилотом на боевое задание.
Учитывая хорошие летные качества Хана, было решено прикрытие производить двумя группами: шестерка пойдет в непосредственном прикрытии, а мы парой с Ханбековым — в группе свободного боя.
Ведущий группы штурмовиков Иван Воронин вывел свою группу прямо на цель — три немецких тральщика, идущих курсом к острову М. Тютерс. Отсутствие над целью вражеских самолетов дало возможность штурмовикам произвести по кораблям три захода. Один тральщик получил прямое попадание, на палубе второго возник пожар, и он полным ходом рванул к острову под защиту береговой артиллерии.
На обратном маршруте при подходе к острову Лавенсари сзади ниже нас примерно на 800 метров (а мы шли с Ханом на высоте 3000 метров) появилась четверка самолетов. Я решил, что это «Фиаты-50». По радио я предупредил всю группу о вражеских самолетах и спросил у Хана:
— Видишь самолеты противника? Если видишь, покачай!
У Ханбекова на самолете был только приемник, и ответить он мог только эволюциями самолета. Вижу — Хан покачал с крыла на крыло! Смотрю за воздухом: может быть, еще появятся самолеты врага? Для лучшего обзора воздушного пространства начинаю делать «змейку». При выполнении «змейки» ведомый всегда должен делать «змейку» только на ведущего, но Хан стал ее делать от меня, сохраняя заданный интервал. Дело в том, что когда ведомый делает «змейку», отворачиваясь от ведущего, он не видит его и, стало быть, не сможет отбить атаку самолета противника, если ведущий будет атакован. Я несколько раз предупредил Хана, чтобы не делал так «змейку», но он не отреагировал. Тогда я на примере решил показать Хану, как можно потерять из вида своего ведущего, и как только Хан стал делать «змейку» от меня, тут же сделал переворот и ушел вниз к штурмовикам, а Хану приказал:
