В. Каштанкин
Когда Мазуренко настиг караван противника, два корабля уже горели, но враг огрызался зенитным огнем. На боевом курсе в машину Каштанкина попал зенитный снаряд. Самолет подбросило, электросбрасыватели сработали раньше времени, и бомбы пошли мимо цели. Майор длинными очередями из пушек бил по палубе и корабельным надстройкам, а огонь все больше и больше охватывал самолет. Горящая машина развернулась и ринулась на корабль: после удара фашистский сторожевик со всем экипажем пошел на дно…
Удар по кораблям противника завершил гвардии капитан Михаил Бухаров. Всего в результате удара было потоплено 2 транспорта водоизмещением по 2000 тонн каждый, один сторожевой корабль, сторожевой катер и повреждены еще два сторожевых корабля. Остатки вражеского конвоя, спасаясь от штурмовиков, укрылись в бухте Азери. Мстя за гибель боевого товарища, летчики, ведомые гвардии старшим лейтенантом Алексеем Набатовым, завершили разгром врага: после атаки четверки Ил-2, добившейся прямого попадания, еще один сторожевой корабль противника взорвался.
Мастерство истребителей возросло, и они надежно прикрывали гвардейцев от атак вражеских самолетов. Только в середине марта в бою при отражении вражеских атак было сбито 6 ФВ-190. Известность получил бой, в ходе которого шестерка Як-9 под командованием Героя Советского Союза Константина Ковалева прикрывала пятерку Ил-2 на удар по кораблям в районе порта Кунда. И на этот раз бой начался на отходе от кораблей. Первую пару ФВ-190 на встречных курсах встретил Иван Ковалев: перейдя на вертикаль и сблизившись с ведущим пары, он с короткой дистанции сбил ФВ-190. Подошла еще четверка ФВ-190: одна пара на высоте 400 метров, вторая на 800. Немцы решили прорваться к штурмовикам и близко подошли к заднему «илу». Бородачев с Репиным с пикирования в лоб отсекли вражескую атаку. Немцы ушли вверх горкой, а Бородачев на горке, сблизившись до короткой дистанции, сбил второй самолет, который упал рядом с кораблями. Но ведомый ФВ-190 зашел в хвост самолета Бородачева и открыл огонь. На выручку Бородачеву бросился Константин Ковалев, который с дистанции 20–30 метров прицельной очередью сбил третий самолет врага.
Атака Ил-2 по транспорту
Атака Ил-2 по транспорту
Атака Ил-2 минного заградителя
Вторая пара ФВ-190 с выгодного положения пошла в атаку на К. Ковалева, но здесь его надежно прикрыл его ведомый Саша Лысенко. От его очереди ФВ-190 загорелся и горящим упал в воду. В это время к штурмовикам подошло еще две группы вражеских самолетов: тройка немцев подходила с северного направления, четверка с юга. Тройка пошла в атаку на пару Ивана Ковалева, но атаку отбил Константин Ковалев. Тройка прекратила атаку и левым боевым разворотом ушла вверх, при этом Ковалев на боевом развороте сблизился с ведущим тройки и открыл огонь. Немец сделал переворот, пытаясь уйти из-под атаки пикированием, но Костя Ковалев продолжил его преследовать, и немец не рассчитал — на выводе врезался в воду. Иван Ковалев пошел на преследование второго самолета из этой тройки, и в верхней точке боевого разворота попал в него. После второй очереди ФВ-190 резко пошел вниз и, не дотянув до берега, ткнулся в воду.
В этом бою Константин Ковалев и Иван Ковалев сбили по два самолета ФВ-190, а Павел Бородачев и Саша Лысенко по одному. Штурмовики потерь не имели.
Улучшилась погода, и штурмовики и истребители волна за волною уходили на уничтожение вражеских кораблей. Три группы штурмовиков, ведомые Героем Советского Союза Ф. Фоменковым, А. Набатовым и В. Максютой, провели успешный бой с караваном вражеских кораблей в Нарвском заливе. Корабли противника встретили наши самолеты огнем. Преодолевая зону заградительного огня, штурмовики стремительно атаковали противника. Несколько бомб попали в сторожевой корабль, тральщик и сторожевой катер: вскоре они затонули. Два сторожевых корабля и тральщик получили сильные повреждения. Немецкие истребители попытались помешать штурмовикам, но истребители прикрытия смелыми действиями парализовали атаки противника. Активную помощь истребителям оказали стрелки-радисты штурмовиков. Майор Мироненко сбил ФВ-190, который оказался 1500-м сбитым летчиками Балтики самолетом противника. Петр Хорунжий бросился на перехват вражеской четверки и связал ее боем. Ловко маневрируя, уходя из-под ударов, он сам перешел в атаку и прицельной очередью сбил ФВ-190. Это была его 8-я личная победа…
Подарок Мессинга
В начале апреля 1944 г. профессор психологии Вольф Мессинг на свои сбережения приобрел самолет «Як», на борту которого была надпись «За Победу!» и подарил его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Вот рассказ самого Ковалева:
— Прикрывая штурмовиков над морем, наша группа встретила немецкие истребители. Закипел жаркий бой. Немцы со всех сторон рвались к «ильюшиным». Мы преградили путь врагу. Один за другим шесть ФВ-190 были сбиты. В этом бою я сбил 30-й и 31-й самолеты врага. «Ильюшины» пробились к вражеским кораблям, потопили тральщик и сторожевик. Три немецких тральщика получили значительные повреждения. И в этот же день после боевого вылета на командном пункте полка я получил приятное известие: советский патриот профессор В. Г. Мессинг дарит мне самолет. Через несколько дней я был уже в пути к городу, где живет и работает профессор.
Я встретился с ним на вокзале. Я был в морской форме и летном реглане, и он безошибочно узнал меня. Мессинг подошел стремительной походкой к вагону. Мы обнялись и крепко пожали друг другу руки. И как-то сразу между нами установились самые близкие отношения. Всю дорогу мы горячо и взволнованно беседовали. Все напоминало встречу отца и сына после долгой разлуки. На следующий день утром профессор отправился со мной на завод. Директор гостеприимно встретил нас. Смена только что приступила к работе, и готовых самолетов в сборочном цехе еще не было, но через некоторое время, когда мы возвратились снова в цех, я уже видел несколько готовых боевых машин. Директор завода познакомил меня с молодым застенчивым пареньком товарищем Бражниковым. Он бригадир комсомольско-молодежной бригады. Месячное задание его бригада перевыполняет в три раза. Узнаю, что бригада хочет быть названной «фронтовой». Я поддерживаю, а молодому бригадиру обещаю, что зайду к нему побеседовать…
Ярко светило весеннее солнце. На заводском аэродроме собрались рабочие и служащие, представители партийных и общественных организаций. Секретарь обкома партии открывает митинг. Первое слово предоставляют профессору Мессингу. Профессор говорит взволнованно и просто:
