— Гитлеровские негодяи рассчитывали поставить великий советский народ на колени. Враги просчитались. На защиту своих прав советский народ поднялся, как один человек. Все силы и знания отдает наш народ фронту, делу победы. Мне бесконечно дороги моя Родина, ее свобода, ее честь и независимость. Выполняя свой долг, я решил на личные сбережения построить самолет и подарить его Герою Советского Союза капитану Константину Федотовичу Ковалеву. Товарищ Сталин разрешил осуществить мое желание. Самолет построен. Вручаю его тебе, сын мой Костя. Бери его и бей врага, чтобы советская земля и небо были навсегда свободными от немецких оккупантов. Гневом к врагам нашим, любовью к родимой Отчизне благословляю тебя на месть, на победу…
Дрожащей рукой берет меня профессор под руку и подводит к самолету. Новенький истребитель стоит, сверкая краской. «За победу!» — написано на его фюзеляже. Читаю дальше: «Подарок от советского патриота профессора В. Г. Мессинга — балтийскому летчику Герою Советского Союза К. Ф. Ковалеву». Крепко обнимаю профессора, целую и обращаюсь к присутствующим с благодарственным словом.
Поднимаюсь на плоскость самолета, сажусь в кабину. Мотор работает четко и мерно. Оглядываюсь — профессор торопливо утирает глаза платком и смотрит в мою сторону. Посылаю ему привет и даю газ. Самолет срывается с места, и вскоре я — в голубых просторах неба. Я — в своей стихии.
…И снова я дома, на берегах суровой Балтики, ставшей мне родной и близкой за годы войны. Сотни раз я летал над ее водами, десятки раз дрался над ней с фашистскими самолетами. Здесь я начинал свой путь летчика, здесь был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Мой самолет с призывом «За Победу!» уже в готовности. Старательные техники облазили его вдоль и поперек. Они остались довольны подарком. Прекрасная машина, послушная в управлении, надежная и безотказная в бою. Надеюсь, что на самолете, подаренном профессором Мессингом, я еще одержу не одну победу
[47]
.
Аэродром Горы-Валдай
В конце марта 1944 г. силы германских ВВС на Ленинградском фронте значительно возросли. Из результатов проведенных за последнее время боев было ясно, что у немцев летают летчики с высокой техникой пилотирования и стрелковой подготовкой.
С наступлением теплой погоды аэродром Котлы раскис, и полк, за исключением дежурного звена, перелетел на аэродром Горы-Валдай, где имелась хорошая взлетно-посадочная полоса. Не снижая темпов, полк продолжил боевую работу по сопровождению штурмовиков и ведению разведки в Финском заливе.
4 апреля разведка обнаружила в Нарвском заливе, северо-западнее губы Кунда, группу в составе 12 кораблей противника, следующих курсом на свою базу. Четыре группы по 4 Ил-2, ведомые гвардейцами И. Родионовым, Ф. Фоменковым, Б. Лебедевым и М. Матвеевым, под прикрытием истребителей ушли на бомбо-штурмовой удар по вражеским кораблям. Над кораблями разгорелось настоящее воздушное сражение. Немцы привели в готовность всю систему ПВО и подняли на прикрытие кораблей большое количество своих истребителей.
Иван Родионов, ведущий первой четверки, обнаружил канонерскую лодку, сторожевые корабли и десантные баржи. Своей целью Родионов выбрал канонерскую лодку. Прорвавшись сквозь заградительный огонь, он атаковал ее. Молодой летчик, идущий за Родионовым, заметил, как зенитное орудие бьет по самолету его ведущего, направил свой самолет на этот корабль и подавил орудие. Сброшенные Родионовым бомбы попали в корабль, возник пожар и серия взрывов. На наши штурмовики набросились истребители. Исаак Ворохов с Мишей Глазковым отбивали многочисленные атаки, но один ФВ-190 настойчиво рвался к штурмовикам. Сблизившись на короткую дистанцию, Ворохов буквально распорол ему «брюхо». Павел Бородачев заметил, как ФВ-190 прорвался к заднему Ил-2. Они с Паньковым преградили путь к штурмовику и стреляли до тех пор, пока немецкий самолет не загорелся. Отражая вражеские атаки, Виктор Степанов с Николаем Репиным также сбили по самолету.
Остервенело били зенитки, а над кораблями шло воздушное сражение. Подходящие группы штурмовиков бомбили фашистские корабли. Горели палубные надстройки на тонущем тральщике, рядом с ним тонули еще две десантные баржи. Зенитный снаряд попал в самолет старшего лейтенанта Исаака Борохова, его осколки остановили сердце бесстрашного летчика… Оставшись без ведущего, самоотверженно защищая гвардейцев, погиб молодой летчик младший лейтенант Михаил Глазков… На выходе из пикирования получил прямое попадание зенитного снаряда самолет заместителя командира эскадрильи гвардии лейтенанта Ивана Родионова. Мотор стал давать перебои. Впереди по его курсу оказалась приличных размеров льдина. Родионов, теряя высоту, посадил подбитый самолет на подтаявшую льдину. Какое-то время самолет держался на льду, а потом стал погружаться в шугу. Ваня Родионов и штурман звена гвардии лейтенант Костя Гордеев, стоя на крыле самолета, прощально махали руками уходящим самолетам, а помочь им никто не мог. От боли сжималось сердце, но на Балтике тогда не было спасательных самолетов, способных садиться на воду. Так они и погибли, стоя во весь рост, медленно погружаясь…
Бой с истребителями противника продолжался вплоть до Курголовского полуострова. В бою с превосходящими силами противника был сбит и младший лейтенант Константин Пята. Он вместе с Шабуниным и Бороховым прибыл в полк из 25-й ОАЭ, в которой они по несколько раз в день вылетали на штурмовку вражеских войск на истребителях И-15бис
[48]
.
Прикрывая грудью своих друзей-штурмовиков, полк понес значительные потери. За несколько дней до этого боя, 29 марта 1944 г., от зенитного огня погиб прекрасный летчик гвардейского полка гвардии старший лейтенант Алексей Набатов.
9 апреля наши полки облетела радостная весть: соединение ропшинцев награждено орденом Красного Знамени
[49]
. Вот текст телеграммы:
«Командиру соединения:
Горячо поздравляем Вас и весь личный состав отважных ропшинцев с награждением соединения орденом Красного Знамени.
Желаем новых успехов в борьбе за окончательный разгром немецко-фашистских захватчиков.
Трибуц, Смирнов, Вербицкий
[50]
».
Что тут было! Ребята кричали «ура», поздравляли друг друга с наградой. Весть мгновенно облетела весь гарнизон. Нашлись и такие, кто требовал от командира базы прибавку к «наркомовским ста граммам». Как раз на аэродроме Горы-Валдай были все четыре полка нашего соединения. На состоявшемся митинге выступающие летчики и техники поклялись ответить на высокую правительственную награду новыми еще более сокрушительными ударами по немецко-фашистским захватчикам.
