— Мы не бедствуем, леди! — процедил лиграсс. — Просто…
— Копите на что-то? — шепотом спросила я.
— Да нет же!
— Жадничаете?! — ахнула я, захлопала ресницами и прикрыла рот ладошкой.
— Нет! — скрипнул он зубами.
— А что тогда? Скажите мне по секрету, пожалуйста! Я никому не расскажу, честное слово. — Перегнувшись через стол, я подставила князю ушко.
О том, что при этом мое декольте очутилось у него перед носом, умолчу.
Лорд кашлянул и слегка отодвинулся. Я придвинулась ближе, проникновенно глядя ему в глаза.
— Князь, миленький, ну скажите же мне! Вы не бедствуете, ни на что не копите деньги, не жадничаете… Так почему же тогда вы совсем не хотите платить налоги, торговать с нами и пускать туристов? А нам бы так хотелось покупать ваши товары… И ездить к вам путешествовать. Молодежи так интересно было бы приезжать в горы. У вас есть горнолыжный курорт? Ох, как же я мечтаю съехать с горы, почувствовать свист ветра в ушах, скрип снега под ногами. И это пьянящее ощущение скорости… — вздохнула, продолжая гипнотизировать князя взглядом.
— Горнолыжный курорт? — В глазах мужчины мелькнул огонек. — Молодежь, туризм и лыжи?
— Да, князь. И не только лыжи. Так что? Он у вас есть? Можно мне уже сегодня туда съездить? Я прощаю Таймира, так и быть. И за это не благодарите, не могу же я отказать вам в помощи. Да и не умею долго сердиться, тем более на сына гостеприимного хозяина этого княжества.
— Значит, говорите, вы познакомите Таймира с молодежью из Калпеата?
— Могу, если надо. Почему не оказать любезность, — дернула я плечом.
— И проследите, чтобы Лонна и Донна поступили в академию на факультет некромантии?
— Думаю, да. Только им тоже нужно будет где-то жить. Я не знаю, право, как лучше. В академическом общежитии? Интересно, оно выстоит? Или с Таймиром? Но это неприлично — ведь к нему станут приходить в гости его новые друзья, молодые парни. Впрочем, все это актуально, только если Лонна и Донна согласятся поступать в академию, да еще учиться на некромантов.
— Пусть только попробуют не согласиться! — Лорд наконец-то взял себя в руки и встал, так что мне тоже пришлось выпрямиться и отодвинуться.
— Лонна! Донна! — внезапно рявкнул Китарр.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а дверь в кабинет тут же распахнулась, и к нам ввалились девчонки. Похоже, они подслушивали, прижавшись к ней, потому и влетели странным образом.
— И это — мои внучки… — неодобрительно проскрипел князь, наблюдая за тем, как близняшки пытаются выпрямиться и привести себя в порядок. — Девочки, собирайте вещи. Вы едете в столицу империи вместе с леди Иржиной и лордом Грегорианом. Будете поступать в академию, учиться на некромантов.
— Но, деда! — хором воскликнули они.
— И только попробуйте произвести очередную диверсию и не поступить! Я вас тогда сразу же замуж выдам. Тебя — на запад империи, — его палец указал на Лонну. — А тебя — на восток, — переместил он палец на Донну.
— Поняли! — хором пискнули девочки и вихрем вылетели из кабинета.
— Таймир! — Вот от этого вопля я даже слегка присела.
А в дверях появился сын лорда.
— Все слышал? — спросил его Китарр.
— Все, — вздохнул княжич.
Ну правильно, чего уж тут скрывать, что подслушивал. Все ведь и так ясно.
— Так чего тогда стоишь? Марш вещи собирать! И не забудь, что ты еще обещал провести обзорную экскурсию для наших гостей. Завтра с утра и езжайте.
— Понял, отец. — Коротко поклонившись, Таймир исчез.
Да-а… Какие темпераментные товарищи эти лиграссы. Любят друг друга, имеют дружную семью, но при этом глава семейства явно держит их всех в ежовых рукавицах.
— Леди Иржина, рассчитываю на вашу помощь и столь редкое в наши дни качество, как желание помочь и оказать любезность. — Правитель лиграссов поцеловал мне руку.
— Ах, князь, ну что вы, право слово, — улыбнулась я и хлопнула ресницами. — Я же не для чужих… Как родственница императора Дагорна я не могу не пойти навстречу его подданным и их ближайшим родственникам. Тем более таким благонадежным.
Князя немного перекосило от моих слов, но он промолчал. А я попрощалась и выплыла из кабинета.
Картина за дверью порадовала: близняшки стояли, держась за руки и сияя улыбками. Таймир подпирал стену. Грег сидел на стуле у двери и пытался сдержать смех. А Руби наблюдала за ними всеми, высунув кончик языка.
— Иржи! — тихим шепотом закричали девчонки и бросились меня обнимать. — Иржи! Спасибо!
— Иржина, — на грани слышимости позвал княжич, показал мне большой палец и расплылся в улыбке. Похоже, его тоже обрадовала перспектива скорого отъезда в столицу империи.
Грегориан, не выдержав, уткнулся лицом в ладони и затрясся от смеха.
Сообщив близняшкам, что скоро они мне понадобятся, я поманила за собой Руби и ушла в свою комнату.
— Ну? — присела на диван и строго посмотрела на зверюгу. — И чего ты мне голову морочила и притворялась обычной собакой? Я-то, наивная, думала, что ты рогатое животное, потому как живешь среди лиграссов. А ты?
Она мне, разумеется, ничего не ответила, только легла на пол и прикрыла морду лапой.
— Стыдно, да? Это же надо?! Низший демон… А я ее колбасой кормила и мясным рагу. — Сдержать тяжелый вздох мне не удалось.
Услышав про еду, Руби не удержалась и облизнулась.
— Ты что, опять есть хочешь? Ты же демон! Вы ведь эмоциями или энергиями стихий питаетесь. А я-то могу тебя только обычной нормальной едой кормить.
Собака вскочила, бешено завиляла хвостом и с такой надеждой уставилась на меня, что мне даже стало неудобно.
— Опять еду добывать? — фыркнула я — настолько красноречивый у нее был вид.
Руби плотоядно облизнулась и, подбежав ко мне, ткнулась носом в ладони.
— А может, ты домой хочешь? Давай попросим Себастьяна открыть проход в твой мир? Он некромант, он сможет. Ты тогда вернешься к своим.
Похоже, предложение вернуться в мир демонов моей демонице не понравилось. Она легла на пол, прикрыла обеими лапами морду и тихонько заскулила. Вот и как с ней договариваться?
— Понятно. А со мной останешься? В смысле… Хочешь, я буду твоей хозяйкой? Эмоций и энергий не обещаю, но обычную еду смогу давать. А ты станешь меня защищать. Ну и дружить начнем.
Вот так я и сделалась официальной хозяйкой низшего демона. Точнее, низшей демоницы.
Себастьяна удар хватит. Подумав об этом, я мерзко захихикала. А вот так! Нечего было обижать маленькую меня. Раз у меня нет мужчины-защитника, значит, у меня будет защитница-демоница. И пусть она не умеет разговаривать, зато красивая, рогатая и умная.
