Сзади раздался нетерпеливый гудок. Наверное, не выдержал кто-то из нашего сопровождения… И мы тронулись с места.
О нашем триумфальном возвращении и размещении лиграссов можно писать оды. Это было… чем-то феерическим. В холле нас встретила леди Эстель, которая буквально затискала и зацеловала и Грега, и меня. И все это со слезами радости, объятиями, поцелуями и подзатыльниками, с причитаниями о том, что мы пропали, а потом ей не позвонили. Уф! Ну и темперамент!
Когда мы с Грегом получили свою порцию родительской любви и выговоров, она переключилась на топтавшихся у порога близняшек и княжича. Радушно их поприветствовала и стала отдавать распоряжения об их расселении. А мы с братом обменялись многозначительными взглядами и по стеночке рванули наверх, в свои комнаты. Надо ведь привести себя в порядок и разобрать вещи. А Руби я потом покажу всем, пусть только немного страсти улягутся.
— Я очень люблю маму, но как же ее много! У меня нервы не выдерживают… Пора все-таки переезжать в свою квартиру, — страдальчески прошептал мне брат уже на пороге своей комнаты, воровато оглянулся и скользнул к себе.
Я только хмыкнула, распахнула дверь и тут же присела от вопля:
— Леди! Родненькая моя! Вы вернулись! — Мне навстречу уже мчался скелет.
— Боги! Дарик, я же так заикаться начну! — Я приложила ладонь к колотящемуся сердцу и пару раз глубоко вздохнула.
— Ой! Демон! — резко затормозил Дарик, уставившись на приготовившуюся к прыжку гончую.
— Руби, свой! Дарик, ты ее видишь? — поманив собаку внутрь, я вошла в комнату и закрыла дверь.
— Ну да, конечно. Демоница… — Скелет присмотрелся внимательнее. — Какая красивая.
— Знакомьтесь! Дарик, это моя гончая, ее зовут Руби. Метку принадлежности видишь? — Я дождалась кивка скелета и продолжила, но уже обращаясь к собаке: — Руби, а это мой личный камердинер, его зовут Дарик.
Гончая оскалила зубы в улыбке, и я поспешно отвела взгляд. Не скоро привыкну к тому, какая у меня собака.
Некоторое время ушло на то, чтобы Дарик сходил за моими вещами, разобрал их и с восторженными причитаниями осмотрел меховое покрывало и манто. Руби с любопытством совала нос во все углы. А мне эти минуты покоя понадобились для того, чтобы привести себя в порядок.
С умиротворенным видом я стояла посреди комнаты и раздумывала, что же мне надеть. Ведь еще нужно встретиться с императором, и Себастьян говорил, что заедет за нами. Значит, придется переодеться из коротенького кружевного халатика во что-то приличествующее встрече.
Нарушило мое размышление черное пятно портала за моей спиной, отразившееся в зеркале. Не-э-эт! Опять?!
Я быстро развернулась и приготовилась к поклону. Из портала шагнула огромная фигура лорда Дагорна, как всегда в черном строгом костюме и белоснежной рубашке, он протянул ко мне руки.
— Иржина, девочка!
Одним стремительным коротким шагом император преодолел расстояние между нами, рывком притянул меня и прижал к себе. Точнее, ткнул лицом в район своего солнечного сплетения. А в следующую секунду раздались громовой рык Руби, испуганный вскрик Дарика, и мы вместе с императором улетели куда-то в сторону.
Твою ж маму! Сейчас моя демоница сожрет императора!
— Руби! Не сметь! — вскрикнула я, барахтаясь под бешено матерящимся мужчиной, которой, похоже, меня же пытался защитить.
Рычание стихло и перешло в густое низкое ворчание, а я, распахнув глаза, вытаращилась на императора.
Хорошо лежим… Только тяжело… И страшно до тошноты…
— Иржи… — отчетливо скрипнув зубами, задал вопрос лорд. — Скажи мне на милость, кто сейчас укусил меня за зад… э-э… за ягодичную мышцу?
— Моя… собачка, — сглотнув, прошептала я.
— Собачка… — Император на мгновение страдальчески прикрыл глаза, и я заметила, что у него на лбу выступила испарина. — А ты не могла бы сказать своей собачке, чтобы она выпустила из пасти мою задницу! — все-таки сорвался он на рокочущие ноты.
— Мамочки! — пискнула я и попыталась выглянуть из-за его плеча. — Руби… Выплюнь! — и чуть не добавила: «Гадость».
Боги! Меня теперь точно казнят! И плевать, что я названая родственница.
Моя огненная гончая все это время, оказывается, как в тисках, держала в пасти филей императора. И выпускать не торопилась.
— Руби, выплюнь, я сказала! Это свой! Император…
Гончая с крайне недовольным видом разжала зубы и отодвинулась к забившемуся в угол Дарику. Визит лорда застал нас в процессе сборов, поэтому скелет сейчас стоял, держа в руках комплект моего белья.
— Дарик, — позвала я обалдевшего камердинера. — Зови на помощь! Лорду нужен лекарь. И мне, наверное, тоже. Я отбила спину.
Перепуганно кивнув, он поцокал к дверям, так и не выпуская из рук мое белье, его остановил только негромкий окрик императора.
— Дарик, ты бы оставил здесь трусики и бюстгальтер своей госпожи. Они, безусловно, весьма пикантны и привлекательны, но вряд ли стоит демонстрировать их всем жителям особняка.
Я залилась густой краской, а лорд Дагорн, ничуть не смущаясь, посмотрел на меня. Да и то верно. Какое уж тут смущение, когда ему больно и наверняка кровь идет. Да еще и лежит он на мне… А лежит, кстати, с комфортом. Покусанный зад не помешал ему удобно устроиться на мне, да еще и обнять одной рукой за талию. На локоть второй руки он опирался, нависая надо мной сверху.
— Собачка, значит?
— Да… Огненная гончая. — И я закусила губу, не имея мужества посмотреть на владыку.
— Камердинер — зомби. Собака — огненная гончая, низший демон. И почему я не удивлен? Вместо машины заведешь единорога?
Я бросила на него быстрый взгляд и тут же снова отвела его в сторону, потому что мужчина смотрел вовсе не в мои красивые глазки. Он не отрывал взора от моей прикушенной губы.
— Эмм… Нет, — неуверенно ответила я. А как тут можно быть хоть в чем-то уверенной?
Повисла пауза, нарушаемая только тяжелым дыханием императора.
— Ваше величество, — снова шепотом спросила я. — А где ваши Тени? Почему вы без охраны?
— Торопился, — коротко ответил он и уронил голову, упершись лбом куда-то в район моего правого виска.
На мое счастье тут хлопнула дверь, и прибыла подмога. Его величество стащили с меня, и я с ужасом уставилась на его пропитавшиеся кровью брюки с дырками от собачьих зубов. Да-а-а… Но с другой стороны, Себастьяну псина вообще чуть голову не откусила. А тут всего-то за зад тяпнула. Правда… императора!
Я кусала губы и нервно ломала руки, пока леди Эстель и прибывший лорд Найтон выясняли, насколько владыке плохо. И надо ли вызвать лекаря сюда или лучше перенестись во дворец. В итоге вызвонили Себастьяна, чтобы тот телепортировал сюда придворного мага и придворного же лекаря. Сразу после этого я собралась сбежать в гардеробную комнату, чтобы одеться. И уже на пороге оглянулась, чтобы встретиться взглядом с моими приемными родителями. Они посмотрели на меня, на лорда, распластанного на животе поперек моей кровати, и в голос захохотали. И самое ужасное, что император тоже взглянул на меня и засмеялся, уронив лицо на скрещенные ладони.
